四知苑外头，丫鬟婆子哭了一地，二老爷扶着栏杆在廊子底下坐着发怔，沈涿溪进院子，看见他神色怯怯，背过身子避着正屋那边，隐约觉得有些不对。
“二叔。”沈涿溪上台阶叫他。
喊了两遍，二老爷才听见，回神，认出是他，眨眨眼，泪就掉下来了，也不敢高声，攥住了侄子的手，低低地哭，“气死的，你祖母她气死了。”话仿佛是从二老爷牙缝里挤出的，一边说，他的手还颤颤发抖，“我就说让答应了又如何，偏阿兄不叫，干嘛呢这是……”
二老爷这几句话，意在开脱，告诉侄子其中内情，可不是他忤逆把老太太给气死的，冤有头，债有主，日后万一事情败露，叫人给翻出来了，罪名也落不到自己头上。
沈涿溪听出了蹊跷，朝院子里看，隐约瞧见父亲在正房门口外徘徊，沈涿溪并不声张，宽慰了二叔，后头二夫人带着几位姑娘过来，他便先一步进了院子。
二老爷和三姑娘还在置气，瞧见了她，甩甩袖子，跟着侄子也进了院子，二夫人眼下也没工夫说和，把最小的六姑娘往三姑娘跟前儿推，“照顾好你妹妹，别叫她乱跑。”看着叔侄俩同侯爷进了屋，二夫人才沾两滴眼泪，领着姑娘们也往里头去。
屋里大夫人跪在里间已经哭了一气儿，听见人来，才在佟嬷嬷的搀扶下起身让出位置。
“娘哎，我哩妈呀，我哩娘哎！”二老爷在门口就跪那儿了，沈涿溪来劝，他也不起来，一路膝行至床前，脑袋咚咚地磕在床帮。
“二叔，二叔节哀。”沈涿溪也跟着落泪，又要劝二老爷节哀，又要顾着一旁的父亲，一家子骨肉，俱是哭的不能自已，还是张嬷嬷红着眼想起了老太太临终前的嘱咐，连连喊着要三姑娘回家的话。
一屋子都知道她说的是谁，姑奶奶没出门子的时候，在家里行三，府里从前的老人儿喊的亲切，也常一口一个三姑娘的叫，可老太太没了，这府里唯侯爷一人说了算的，张嬷嬷知道些内情，方才老太太和两位爷在屋里说话，张嬷嬷就在外头守着，里头讲的一个字儿她都听得清清楚楚。这会儿也不敢直言了说接姑奶奶回来的话，只一声又一声的哭三姑娘。
沈云岫先去了谢夫子那里，安顿完才往四知苑这边赶，她抄的近道，从角门进来，在小花园那儿就听见似是张嬷嬷的声音在喊三姑娘，当是在说二房那位三姑娘呢，敛步驻足，正要听仔细，遽然，又听见二夫人领着三姑娘几人哭哭啼啼从院门口进来，沈云岫才知屋里说的是应城那位姑奶奶。
给脆桃她们使了个眼色，主仆几人从小花园饶了半圈，在庑郎前头和二夫人她们撞见，一同到正屋那边去。
娘几个一样，到跟前儿哭了一抱，二房的几位姑娘不得老太太偏疼，也拿不出真心实意出来，大夫人带着管家从外头进来，叫二夫人往厢房那边去商量，三姑娘看母亲起来了，沾沾眼泪，跟着也起身出去，五姑娘带着六姑娘随即跟上。四姑娘倒是周全，拉了拉沈云岫的衣角，喊她一道。
无外乎是大夫人和二夫人商量着，如何如何打发人去亲戚家报丧，礼节几何，采买一应，侯爷则带了二老爷和家里的几位相公，往书房去写讣告，沈涿溪在大夫人那里领了差事，到书房来替母亲问，应城亲戚家那边让谁过去。
侯爷正执笔落字，听见这话，眼底厌恶一瞬而过。
撂了笔，想了想才道：“应城那边本该叫你二叔亲自去一趟的，只是你二叔年轻时候落了点儿毛病，受不住车马劳顿，你又在衙门口挂着，公务繁忙，也是一刻都不得离开的，好赖那边也是正经亲戚，也不认这些死理儿，亲戚间有个怠慢不怠慢的，谁也不会细究，我一时也是没有精力了，老太太在的时候，最疼的数你了，这事便交由你去办吧。”
言罢，镇远侯拾笔不落，等着他再问应城那娘仨的
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