“我不甘心哇，付治，我不甘心哇。”
“照听澜公子所言，那魏九小姐喜欢咱们阁主，这是好事啊。”
客栈里，听澜伏于榻上，被褥埋头，闷声呜咽。
付治顶着两只乌青的熊猫眼，强打精神，轻轻拍抚听澜肩头劝慰。
他以为听澜是因为被丢出千骏馆，受了羞辱才哭，心下倒也理解。这刚来梁州，尽跟千骏馆的人斗智斗勇了，又是乔装又是撒泼，付治累得眼皮直打架，实在想不通这人哪来的这么多精力。
“这算哪门子好事！”听澜猛地从被褥里扬起脸，眼圈泛红，使劲捏着拳，“你们霖禁阁阁主，不该是一人之下万人之上么？竟也要屈尊进风月馆，去取悦自己的仇人？你们应当直接……”
付治吓了一跳，扑上去一把捂住他的嘴，压低嗓音急道：“可不能乱讲啊听澜公子，司风使与司雷使这般安排，定有他们的道理。”
听澜扒拉开他的手，喘了几口粗气，才以商量的口吻缓下声来：“那我们现在怎么办？”
“等。”
付治瘫坐于榻边，垂下脑袋：阁主不是寻常人，她能应付过来，咱们冒冒失失只会坏了阁主的大事。
听澜憋着股气似的，呼呼一把将被褥重新蒙上脸，翻了个身面朝墙壁，被褥下那只完好的左手伸进衣襟，摸出那截殷红发带，指尖摩挲过金线绣的莲花纹路。
白日里在千骏馆，他眼睁睁看着阿琰由着魏闲静胡闹，甚至好声好气唤她九小姐向她认错，那语调轻柔得近乎温驯，跟在巷中一剑削断人颈骨的阿琰判若两人。倏而，他握紧了那截殷红，重重叹了一口气——自己又有什么资格表达不满？恐怕她都没空多瞧自己一眼。
他将那截发带贴于心口，身后的付治直起身，轻手轻脚地吹熄了烛火。
“听澜公子，也许千骏馆外早已埋伏有咱们霖禁阁的人了，我们听阁主的话，只管等她消息就好。”
黑暗中，听澜轻轻嗯了一声，伴着袅袅上升的青烟。
两天后，两人成了千骏馆的奉盏。
“听澜，付治，你们听好了。”李小贵手执竹签，逐一点过二人鼻尖，板着脸训话，“作为千骏馆的奉盏，切不可将自己视作普通仆役，你们也是馆中一道无声的风景。”
说罢，他将竹签插进二人后颈衣领内，听澜与付治只得抬头挺胸，将身子绷得铁板般直。因为只消稍稍低头，竹签便会扎入脖颈。
李小贵绕至付治面前，示意他摊平双手，随后托起一方实心红木描金托盘，举重若轻地架在他掌心。付治毫无防备，身形猛地一晃，双臂双脚同时划拉几下，才总算稳住身躯，没叫那托盘砸了脚面。
“喔……”
李小贵一记眼刀横扫过来，听澜赶忙握拳捂嘴，生生将笑声咽回喉咙。
“执壶斟酒讲究七分满、手不触。要像这样，先抬手，后倾壶，壶嘴不可对宾客，手指不可碰杯沿，酒斟到杯口七分处即止。”李小贵扬起下巴，示意听澜执壶，自己退了两步，拍了拍手，道，“你们两个，接下来互相练。”
二人苦哈哈地，又是识酒辨器，又是斟酒学礼，跟在李管事身后学着千骏馆伺候人的本领。
都怪听澜。
嘴上答应得好好的乖乖等消息，哪知在客栈一刻也待不住。
“我保证只做个路人，绝不给你的阁主添乱！”听澜俯身一把抱住付治大腿，仰起脸央求道，“付治，你就放我去罢。”
付治哪里经得住这般软磨硬泡，被他缠了一天一夜，实在没了法子，便悄悄拿银子顶了两个千骏馆奉盏的缺。那两个小厮头一回碰上有人上赶着花重金来抢差事，忙不迭应了，揣上银子立即告老还乡。
此刻，二楼花芳间，宁琰也在学“伺候”人。
王婆婆端来一只铜盆，一捧瓷盒，搁在她面前。
“这考核的第二步，便是替九小姐保养双手。”王婆婆退至魏闲静身侧，皮笑肉不笑道。
宁琰眉宇微皱，道：“为何要考核？”
“只有通过考核的人才有资格侍奉我。前两天叫你陪我玩猫追耗子游戏，是第一步考核，勉强算你过了；今日替我保养双手，是第二步，至于第三步嘛……”魏闲静晃着脑瓜，不慌不忙地伸出双臂。
有资格侍奉，那便能进一步接触魏家。
“第三步是什么？”宁琰问得有些急切。
“嘻嘻，不告诉你。”
碧绿步摇于粉颊边摇荡着，魏闲静抬眼看到宁琰面色如冰封，又抿了抿唇，轻声补充一句，“到时候你就知道了。”
王婆婆趋前，将魏闲静的粉色衣袖一寸一寸挽至肘弯，露出底下两截白藕似的小臂。
“愣着干嘛，还不快过来给九小姐调膏。”
宁琰也不慌不忙，用握惯了杀人剑的手抓起瓷盒上的银匙，掀开盒盖，一股纷繁复杂的气味扑面而来，混合着草本的清苦、药材的辛香，还有动物油脂的腥气。
她阖目两息，复又睁开，问道：“用多少？”
“严甯小公子可是从未见过七白膏？”王婆婆咧开缺了牙的嘴。
霖禁阁阁主虽然极不愿承认，眼下也只得硬着头皮答。
“是。”
魏闲静歪了头，眯起那双精光四射的瑞凤眼，打量起脊背僵直的宁琰，唇角无声地弯了弯。
“这七白膏，乃魏府独门秘方。”王婆婆抬起下颌，言语里满是自矜，“专为上机织造贡品的织女而制，用以保养她们金尊玉贵的双手。”
上机？或许就是舅父大人所言的万牵机。
宁琰闻不惯那气味，侧身避了避。
魏闲静看在眼里，倒也不想再为难她，接过话头娓娓道来：“取白芨、白芷、白茯苓、杏仁、花粉研作细末，加入捣烂的猪胰与蜂蜜，再以竹沥调和，便成了七白膏。每次用时，取药膏五钱，倒入两碗温开水冲泡，搅成白色汤液即可，记住了？”
“记住了，九小姐。”宁琰淡声应道，照着她说的做。
一双被剑柄磨出陈年老茧的手，轻轻覆上一双柔荑，齐齐没入汤液。药汤温滑，白芷与蜂蜜味道的水汽在两人之间氤氲，宁琰垂着眼帘，指腹抚过柔荑上的细密纹理，只拿出平时十分之一的力。在上面那双手意欲脱离之际，柔荑略一张开，反倒扣住了它们。
“怎么，还没替我浸洗，就想着走了？”
魏闲静的柳叶眉挑了挑，两只梨涡幽幽地浮将唇角两边，眼尾也微微上勾着，笑得俏皮又狡黠。
“严甯愚钝，”宁琰缓缓抬起羽睫，貌若诚挚地望着她眼尾，一字一顿道，“九小姐教教我。”
那双粗粝的手在汤液底下，稳稳托住魏闲静的十指，原先紧绷的指节慢慢松了下来。
“须浸泡片刻，再慢慢搓洗，寸寸皆要洗到。
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