第一发，七环。
贾石岚放下弓箭，不急不慢地旁视方才射中十环的宁琰，嗤了一声，故作痛惜道：“唉，严公子头一发便甩开我了，这叫我情何以堪。”
宁琰沉下脸，指腹摩挲过犹在震颤的弓弦，眼角余光里尽是那厮掩不住的矫饰神采。
贾石岚见她不搭理自己，自讨了个没趣，悻悻搭弓放出第二箭。
箭矢飞出，稍显歪斜，眼看不过四五环的准头，四号靶台下却悄然鼓上来一口气，将那支偏离的箭轻轻托了托，箭尖顺利钉入靶面。
八环，比他正常水准略高。
另一边，六号铜锣几乎同时敲响，又是十环。场内场外一片沉寂，无人喝彩，只有锣声嗡嗡回荡，像是某种无力的预示，宁琰再度引满弓弦。
贾石岚唇角浮起一丝几不可察的笑意，第三箭已搭上弓弦，他深吸口气，瞄准鲜红靶心，这一箭，他要凭自己的本事。
两道箭矢几乎同时射出，一支直直钉上靶心，一支钉在靶心寸许之外的靶面。
六号铜锣敲下，一如既往的十环，宁琰缓缓放下弓，别过面去，眼神晦暗地望向铁丝网外的听澜与付治。
她还是输了，尽管贾石岚第三箭只射中六环。
李小贵登上计分台，低头看着手中的纸张宣读道：“本次招亲大会第二道赛程——响靶红心，结果已出，场上中环数最高的有两位豪杰。严甯，第一轮三十环，第二轮十环，第三轮三十环，合计七十环；贾石岚，第一轮二十环，第二轮三十环，第三轮二十一环，合计七十一环。贾石岚胜出，记一分。”
小厮将写有“贾石岚”三字的红底木牌悬于严甯字牌旁，场外嘘声如沸。
“不过，虽是贾石岚胜了，也是险胜。”李小贵手持纸喇叭安抚完观众情绪，又道，“请各位豪杰歇息一炷香时辰，之后开启本次招亲大会最后一道比试——骏踩飞驰！”
“险胜也是胜。”贾石岚搓搓手，踱到宁琰身后，油汪汪的脸上堆满自得之意，“运气也是实力的一部分，倘若不得天意庇佑，再努力也不过水中捞月白忙活一场。你说是不是，严公子？”
宁琰转过身来，幽深地观摩他，道：“你虽得天佑，却不得人心，更不得九小姐的心。”
“嘁。”贾石岚嗤了一声，正欲反驳，远远瞥见一道粉色身影朝着这边奔来，便晃了晃脑袋，换了副过来人的口吻，“女人心海底针，哪怕现下不喜欢，多哄哄，再请长辈多劝劝，得到她的心只是早晚的事。”
话音刚落，那粉衣少女已如一阵风般冲了过来，径自扑入宁琰怀中：“严甯，你这身真好看！”她仰起脸来，漂亮上勾的瑞凤眼里满是亮晶晶的笑意。
宁琰被撞得退了半步，双手握住她肩头，羽睫低垂，腾出一只手来替怀中人拢了拢鬓边碎发，唇角扬起：“因为这是九小姐为我量身定做的，严甯何其有幸。”
魏闲静笑得捏出两个梨涡，抬手替宁琰理了理襟口，指尖还在那红线鲤鱼纹上流连了一番。
两人旁若无人的姿态，如一道雷般将贾石岚劈得僵在原地，他尚且不敢冲撞魏九小姐，只得跟只被驱赶的苍蝇似的忿忿转身，往候场外的马厩处走去。
“她们在做什么？”听澜从草地上飞起身，指着铁丝网内那两道几乎贴在一起的人影吼道，“光天化日，成何体统？！”
付治一个箭步拦在他跟前，以身挡住他视线，连声哄道：“九小姐不过是在安慰刚输了一场的严公子罢了，没什么大惊小怪的。对了……”他急中生智转移话题，“方才那李管事说的俊采飞驰，是什么意思？”
李小贵不知何时又回到了观景台，扬起纸喇叭宣讲道：“请各位豪杰提前领上自家骏马移步赛马场，最后一道赛程‘骏踩飞驰’，须骑马穿过场上的重重障碍，先到终点者胜。”
“什么？骑马？怎么不早说？！”听澜和付治同时慌了神，一把抓住头发，“我们没马呀！”
魏闲静循声望向网外那两个急得团团转的人影，回过头来打趣宁琰：“看上去，你跟千骏馆那两个奉盏关系不错嘛。”
说罢，她拉起宁琰的手往那边走去，隔着网朝听澜与付治扬了扬下颌，一副胜券在握的模样，“你们二人不必担心，我已让珠儿去牵我的白蹄乌了，有全梁州跑得最快的马在，严甯就是想输，也得被它驮到终点。”
原地打转的两人这才止住脚步松了口气。
“九小姐，不好了!”珠儿满头大汗地窜了出来。
四人心下俱是一惊，魏闲静强装镇定，瞪眼呵斥道：“慌什么，有什么话不能好好说。”
珠儿躬身，抖着嗓子道：“不知是谁给白蹄乌喂了巴豆，它现下已拉了七八回，倒在马厩起不来了！”
晴天霹雳。
“不可能！”魏闲静揪住珠儿衣襟，眼尾红了一片，厉声道，“白蹄乌是我骑过来的，也是我亲手将它牵进马厩的，它明明什么事也没有！”
珠儿吓得跪地叩首，带着哭腔道：“千真万确，珠儿不敢欺骗九小姐，请小姐恕罪。”
“别责怪她了。”听澜尽力稳住干哑的喉头，“当务之急是赶紧想法子，时间不等人。”
“对对对。”付治慌张地连声附和。
“这样罢，”沉吟良久的宁琰终于出声，“听澜、付治，你们去场外找找有无合适的马匹；九小姐、珠儿，麻烦你们在场内留意有无多余的马匹，我先去赛马场，也许能碰上弃权的候选人。”
听澜与付治得令，拔腿便往外奔去。
魏闲静满心愧疚，手上抓紧了宁琰袖口，泪眼汪汪地望着她：“严甯，对不起，都怪我。”
宁琰浓暗沉寂的双瞳对上那双濡湿闪动的眼睫，终是败下阵来，她捧起她双手，掌心覆住她微颤的指节，柔声道：“请九小姐抓紧时间，最后再帮严甯一次。”
魏闲静转头看向计分台，一截灰白香灰无声脱落，鼎中那炷香已燃过大半。
“好……”她咽下泪声，将那双温热的手重重握了握才恋恋不舍地松开，“你等着我。”说罢，她一咬牙提起裙裾，转身往场中的观望台跑去，几乎同时，宁琰也转过身去，垂首往赛马场行去。
“静儿，”魏迟鬼魅般立在一面四处张望、
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