司叔快步走进书房,弯腰行礼:“老爷。”
“你去一趟碧玉阁。”柳丞相的声音很轻,“把府里的小妾...都卖了。”
司叔猛地抬头,不敢相信自己的耳朵。
“老爷,这...”
“愣着做什么?”柳丞相不悦地皱眉,指节轻叩桌面,“速去办妥,切记此事不可外传。”
司叔颤抖着应下,脚步虚浮地退出了房间。他在院中驻足良久,望着满园飘落的海棠花瓣,心中五味杂陈。
堂堂一品丞相,竟要卖小妾度日?这要是传出去,还有何颜面立于朝堂?可他又哪敢违抗主子的命令。
夜色渐深,司叔叹了口气,悄悄出了府门,直奔碧玉阁而去。
碧玉阁门前灯火通明,人声鼎沸。几个身着艳丽的姑娘正在院中嬉戏,张妈妈站在廊下,正在训斥几个新来的姑娘。
“这规矩都学了多久了?还是这般粗俗!”张妈妈的声音尖利刺耳。
“张妈妈,”一个小厮快步走来,在她耳边低语,“丞相府的司管家来了。”
张妈妈眼睛一亮,连忙打发走姑娘们。丞相大人向来出手阔绰,这次怕是又要挑选新人了。她快步迎了出去,却见司叔神色凝重,面带愁容。
“司管家,这是怎么了?”
“张妈妈,借一步说话。”
两人躲到无人处,司叔支支吾吾半天,才道出此行目的。
“什么?”张妈妈险些失声叫出来,“宰相老爷要处置府中侍妾?”
“嘘!”司叔连忙示意她小声,“此事万万不可声张。”
张妈妈眼珠转了转,心中已有了计较:“这些姑娘既是做过人的,价钱自然比不得从前。一个三百两,已是给足了面子。”
“三百两?”司叔气得胡子直翘,“当初可是五千两一个买的!”
“那能一样吗?”张妈妈撇嘴,手指在算盘上拨弄着,“现在清白姑娘也不过五十两一个。再说了,这些姑娘在府上也住了好些年,吃穿用度都是最好的,这般优待,三百两已是极高的价钱了。”
司叔还想争辩,可想到府中窘境,只得咬牙应下:“那...要卖几个?”
“二十个。”
这下轮到张妈妈傻眼了。她原以为不过两三个,谁知竟是要清仓大甩卖。可话已说出,也不好反悔。张妈妈暗自盘算着要多久才能回本,心疼得直抽抽。
“司管家,”她压低声音,“这事我得和东家商量商量。”
“事不宜迟,今晚就得办妥。”司叔神色焦急,“老爷吩咐了,一定要快。”
张妈妈见他如此着急,心中更添几分疑虑。但丞相府的生意她不敢不做,只得应下。
当晚,一队马车悄悄停在丞相府后门。二十个小妾披着斗篷,低着头上了马车。
第二天一早,整个京城都传遍了:丞相府竟因家道中落,卖小妾度日!
茶楼酒肆中,食客们议论纷纷。
“听说了吗?丞相府昨晚把小妾都卖了!”
“真的假的?堂堂一品丞相,怎会做出这等事来?”
“千真万确!我表弟就住在丞相府附近,亲眼看见好几辆马车半夜出府!”
“啧啧,这丞相府怕是真的败落了。”
流言蜚语如野火般蔓延,很快传遍了整个京城。
街边的茶摊上,几个茶客正凑在一起窃窃私语。一个身着青衫的男子端着茶碗,压低了声音:“你们可听说了?丞相府出大事了!”
“什么大事?”对面的食客顿时来了兴致,身子不由自主地前倾。
“丞相大人把府上所有的小妾都给卖了!这会儿正往碧玉阁押送呢!”青衫男子眼中闪着兴奋的光芒,“我方才还在街上看见了,十几个小妾,一个个哭得梨花带雨。”
“嘶——”茶客们倒吸一口凉气,面面相觑。
“这事当真?”一个灰衣老者皱眉问道,“丞相府向来体面,怎会做出这等有失颜面的事来?”
“千真万确!”青衫男子用力点头,“不光是卖小妾,听说府里这段时间怪事不断。先是府中女眷接连毁容,后来又发生诡异失窃案,连老太君都被吓得昏迷不醒。”
茶客们议论纷纷,有人忽然想起什么,压低声音道:“我听说,这一切都是从柳大小姐死而复生开始的......”
话音未落,一阵冷风突然吹过,茶客们不由打了个寒颤,纷纷噤声。
与此同时,城中其他达官贵人家的小妾们也都惶惶不安。丞相府的事情传开后,她们生怕自家大人也会效仿,整日战战兢兢,连走路都放轻了脚步。
长乐宫内,皇后正慵懒地倚在软塌上,听卢嬷嬷说着外面的传闻。宫女们轻手轻脚地伺候在一旁,生怕
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