弦月昏暗，夜色沉沉，两三颗小星子散落在幽暗的天穹，朦胧着极微弱的光。
镇北侯府一片寂静，偶尔传来一两声细长凄厉的狸奴叫。
浓浓黑暗中，倏尔飘来两簇晃晃悠悠的火光，伴随着枝叶被踩过的‘窸窣’声，幽幽照亮花园一角，吓跑了乱草从中的两只瘦野狸。
翡翠琥珀提着两盏防风灯笼，在前边慢慢走着，后边跟着徐昇和秦二娘子等一行人。
徐昇被秦二娘子和几名健妇搀扶着，步履蹒跚地走着，隔一段儿，便要停下来，喘上几口粗气。
秦二娘子心疼得直皱眉，赶紧从怀里掏出帕子，为徐昇擦拭着额头上沁出的细汗。
“昇哥儿，你还是坐轿子吧。”
秦二娘子有些心焦：“你头上还有伤呢，万一浸汗化脓可怎生是好？”说着便要开口让小丫鬟去叫台轿子。
“阿娘，不用，哪儿有孙子坐轿子拜见祖母的道理，再坚持坚持就到了。”徐昇气息稍缓，伸手拦住了秦二娘子。
“这倒也是…”秦二娘子看着性子泼辣无所顾忌，但内里却是十成十的规矩人，她一听徐昇说孝道，便立刻蔫了，不敢再说什么。可她看着从小养大的孩子，累成这样，又实在难过，只能为难地掐着帕子咕哝道：“可这离荣安堂还要走上好一会子呢…”
徐昇一行人，正是要去荣安堂拜见苏老太君。
话说，徐家祖上原是公爵，因此最初的镇国公府占据着一整条福海大街。后虽因五代降爵变成了侯府，降了规格，但即使如此，府内面积也不容小觑，山石流水皆有，亭台楼阁无数，十几处院子落散落在大大小小的花园中。
徐昇是男子，因此其住处便设在了外院，而苏老太君喜欢清净，便住在了中后部的荣安堂，两者之间隔着一处人工湖。湖上原有廊桥，但多年未修，从上过去不甚妥当。因此，徐昇一行人，便要沿着湖边甬路绕过去，这约莫有前世的1公里脚程。
这对一般人来说，算不得什么，但徐昇素来娇生惯养，体态有些臃肿痴肥，加之大病初愈气血两亏，因此这段路程便显得格外艰难些。
但徐昇还是坚持步行。
一来，他后脑的伤已无大碍，暗红色的血痂只是看着可怖，系统说了，只要按时服药，这些汗水并不会对他有什么影响。
再者，他这胖肥的身体，行走坐卧都需人搀扶，会极大的影响接下来的行动。身体是本钱，他必须锻炼，哪怕是胖子，也要做个力能扛鼎的肌肉壮汉。既下决心，便从此刻，立即开始，绝不拖拉，等待所谓合适的运动时机。
三来，今日是他见苏老太君的第一面，一副虚弱的样子，示之以弱，老太太即使觉得有什么不对，也只会认为是徐昇病未好全的缘故，不会太追究。
徐昇这番心思，秦二娘子却是不知。
她只当是徐昇怕苏老太君责骂，因此宽慰道：“昇哥儿，你昏迷的这几日，老太君日夜都在宗祠为你祈福，人都消瘦了，可见老太君还是极心疼你的，稍后到了荣安堂，你好好向老太君认个错儿，撷芳楼的事儿就过去了。”
秦二娘子这番宽慰，是有缘由的。
按理说，徐昇这次受了这么严重的伤，即使是好了，也不宜外出见风。依着老太君平日里对这唯一孙子的疼爱，怎么着也是亲自去秦风院看徐昇才是，而不是如今这般，只说了声“知道了”，便丢开一边。
秦二娘子聪慧，知道徐昇这次定是闯了弥天大祸。
因此，她明知自己在苏老太君跟前没多大脸面，但还坚持陪徐昇一道来荣安堂，若祖孙俩真出了什么龃龉，她能见机行事，再不济，也能替徐昇挨几句骂。
“阿娘放心，孩儿都知道的。”徐昇轻轻拍了拍秦二娘子的手。
“哎，你这孩子也是，明明可以等白天再来，却偏要这大晚上出来吹冷风，万一有个好歹可如何是好…”
秦二娘子感受到徐昇对其的亲昵依赖，便有些忍不住、说出了以前只能憋在心里的话，但到底是怕徐昇烦她，只能小声咕哝抱怨。
当然要晚上来，深沉的夜色掩盖了徐昇眼底的思量。
夜色深时，灯光昏沉，人心忧敏，若能勾动情思，说不得苏老太君便能说出些朝堂隐秘之事来，而这正是徐昇最需要的。
……
祠堂中。
一鹤发老妇人跪在蒲团上，手持三支燃香，朝着祭桌上的牌位恭恭敬敬地拜了三拜。
宽大的祭台上，摆着徐家列祖列宗的灵牌。
从最高处的第一代镇国公，到最低处的老镇北侯，整整九代人，每个灵牌前都供奉着一盏油灯，黑木灵牌上的金字在祭灯跳跃的火苗后，忽明忽灭。
鹤发老妇人敬上三支燃香后，复又跪下，低头沉眼，双手合什，嘴唇微动，虔诚祷告。
一时，满室皆静，落针可闻。
倏尔，传来“吱呀”一声，却是有人开门而来，低声悄悄说了什么，又“吱呀”一声开门出去了。而后，轻缓的脚步声渐近，最后停在鹤发老妇人身后，轻声沉稳禀告道：“老太君，大郎君来了，还有二娘子，正在屋外候着呢。”
鹤发老妇人缓缓睁眼，她因苍老而下垂的眼皮半耷拉着，遮住了半边眼睛，略浑浊的眼神看着前方高处的众灵牌，沉默不语。
身后的崔妈妈跟随老太君半生，随即膝行几步至老太君跟前，忖度着轻声道：“老太君，大郎君是走着来的，先是去了荣安堂，没见着您，马上接着又来了这祠堂，着实走了些路程，奴婢瞧着这脸都有些白了…“只说了这些，崔妈妈便再不言语。
过了良久，方听到苏老太君长长的喂叹，沉重而沧桑。
“兰溪，你说，徐家是不是要败落了？”苏老太君唤着崔妈妈的闺名叹道。
不等崔妈妈回话，苏老太君便自己回答道：“是要败落了。不然，徐家九代英烈，又如何会生出昇哥儿这样的孩子呢？”
“我原指着他光耀门楣，后来发现他没那个能耐。虽失落，却想着徐家先人皆是战死沙场，他若能做个富家翁，平安到老，将这爵位顺顺利利传下去，倒也是件好事…”
“没成想，他连这也做不到…”
苏老太君复又长叹，重重地阖上双眼，似乎不敢面对祭台上徐家先人的英灵。
崔妈妈在一旁劝慰道：“大郎君平日虽顽皮了些，却从不胡乱招惹是非。奴婢倒觉得，这次的事儿，说不定有隐情，老太君何妨听听大郎君的说法呢？”
“哎——”
苏老太君长长叹了口气，在崔妈妈的搀扶下缓缓起身，坐于祭台下方的椅子上，摆摆手无奈道：“这孩子，永远只在闯祸后，才能显出几分机灵。也不知，这次又要编出个什么说法。”
“罢了，让他进来吧…“
……
徐昇今日着实走了不少路，他微踉跄着进了祠堂，一打眼，便见到了徐家真正的话事人——苏老太君。
如今已是深夜，这位老太君一头银发仍一丝不乱，其微阖双眼，神情肃穆端坐祠堂正中的左太师椅上，两手缓缓拨动着一串翡翠珠子，一身檀香褐底衣裳沉甸甸地坠着，没一处褶皱，仿若幽谷深壑间流出的无声暗河，只在蜿蜒间浮起一抹昏黄的鎏金暗色。
徐昇见了，暗自提神。
“孙儿拜见祖母。”
徐昇
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