晚风浸凉，暮色层层覆压皇城。
经过多日核查，怀忠已将内务府旧档彻查完毕，确凿印证了陛下前些日子的猜想——永宁九年，坤宁宫专供先皇后煎药的那只御用陶罐，无损毁报备、无宫内划拨、无销毁记录，于先皇后孕期中段凭空消失。
这桩悬案，终于露出了一个破绽。
弘德殿烛火沉静，御案上堆叠着宫人旧册与器物台账，纸页泛黄。谢景琰端坐高位，眸光冷冽沉定，再无半分迟疑。
“拿人。”
怀忠即刻循着旧年名册追索当年坤宁宫药房宫人。近两载光阴流转，宫中人事早已更迭大半，旧人四散，最难找寻的，便是当年专职为皇后煎药的宫女白芷。
白芷早已离宫归乡，嫁入乡野，只求安稳度日。当内侍寻至茅屋之时，她正在院子里晒菜干。望见宫旗仪仗，白芷只觉浑身冰凉，心底压了近两年的惊惧瞬间翻涌。
被带回弘德殿询问之初，白芷尚心存侥幸，一味推说当年差事恭谨，从不敢有半分懈怠。直至怀忠将御用陶罐独有的底纹拓片铺展在她眼前，那道独一无二的官造窑纹，如同一道烙印，瞬间击溃她所有伪装。
白芷双腿一软，伏地痛哭，将当年隐情和盘托出。
当年皇后胎气安稳，她如常入药房取罐煎药，可常年稳固的御用药罐，那日触手便底座松脱，直直坠落碎裂。御用官器损毁乃是重罪，她年少怯懦，惊惧之下彻底乱了方寸。
为求自保，她私下求助相好内侍小全子。小全子依仗干爹——坤宁宫大总管周敬的权势，将此事彻底压下。二人串通遮掩，没有上报也没有申领新器，半分风声也不曾走漏。为填补空缺，小全子私掏五两银，托负责宫内采买的同乡小顺子，寻来一只形制、色泽、大小全然一致的旧陶罐，悄无声息顶替入宫。
自此，坤宁宫上下所有人都以为，皇后自始至终用的是原配御罐。
真凶线索层层清晰，可最先浮出水面、被朝野后宫一致锁定的疑凶，却是风头最盛、动机最直白的李庶妃。
李庶妃素来嚣张跋扈、恃子骄纵，性情刚烈霸道，从无半分温顺隐忍。她育有皇长子，素来忌惮中宫嫡嗣，生怕嫡子降生，夺了大皇子的储位前程，故而私下早早备下红花，暗藏祸心。线索初现之时，所有人皆认定她是下毒主谋。
内侍去传旨的时候，李庶妃正在自己殿内教导大皇子读书，听闻传唤，她心里便猜到多半和旧案有关，面上不见半分怯意，只简单理了理衣襟便跟着来人动身。踏入弘德殿，殿内气氛肃杀，两侧立着侍卫，御案边堆着厚厚的案卷，可她脊背依旧挺得笔直，没有半分畏缩。
不等谢景琰开口问话，李庶妃抬眼直视上方，声音清亮，带着一贯的桀骜，没有半分低声求饶的模样。
“陛下传臣妾来，是认定当年的事是臣妾做的？”
谢景琰静静看着她：“有人提及，你早前备下红花。”
李庶妃唇角一挑，毫不遮掩：“不错，臣妾确是备过。当年皇后腹中是嫡胎，朝野瞩目，一旦嫡子平安降生，储位名分先占一分，大皇子身为长子，前路自然要被压上一头。臣妾心中忌惮，存了私心。”
“可忌惮归忌惮，害人又是另一回事。”
她向前半步，语气越发强硬：“臣妾纵然有心，却寻不到机会伸手进坤宁宫药房。坤宁宫守备森严，进出药材器物皆要登记核验，臣妾没有路子把东西送进去。不能因为臣妾心里有所盘算，便把谋害中宫这样天大的罪名扣到臣妾头上！”
“大皇子自小勤勉读书，不曾行差踏错，不该因为臣妾这点心思，无端背上祸事。若是单凭心中有所顾虑便可定罪，后宫诸位，谁心里没有几分计较？”
她性子张扬，爱恨都摆在明面上，敢认心底妒念，却绝不肯替旁人背下谋害皇嗣的死罪。
怀忠这时从外间回来，将连日核验的结果低声回禀，证词、动线、经手人全部核对完毕，李庶妃确实全程没有参与药罐调换一事，并无实害举动。
谢景琰听完，目光重新落回李庶妃身上。此人野心外露，行事张扬，素来不懂隐忍布局，这般横跨数月、层层转手不留痕迹的谋划，绝非她能做出来的。
“你私蓄禁药，心存祸念，搅乱宫闱人心。即日起禁足偏宫，闭门思过，削减份例，永世不得干预宫务。大皇子与三皇子交由专门的侍读与教习教养。”
李庶妃听见旨意，眉峰狠狠一蹙，还想争辩，抬眼撞见帝王冷沉的神色，话到嘴边又咽回去。她攥紧袖中拳头，满心不甘，终究屈膝领旨，转身随内侍退下。
后宫最大的干扰疑云彻底散去，所有线索，万流归宗，尽数指向深藏暗处、最不起眼的那人。
“传赵贵人。”
内侍领命快步出宫。
不多时，殿外传来轻缓的脚步声。赵贵人一身素色宫装，面上只薄施脂粉，神色平静得近乎淡漠，不见慌乱，不见惶恐，依旧是常年温顺寡言、与世无争的模样。她手里牵着四皇子，小小的孩童尚不懂殿中沉重氛围，乖乖靠在她身侧，时不时抬眼好奇扫过殿内侍卫。
“将四皇子交由容妃照看。”
两名内侍上前，温和地牵过孩童。四皇子回头望了一眼母妃，才跟着人离开，殿门轻轻合上，一室沉重尽数落在赵贵人身上。
满殿人证跪伏，证物陶罐静静陈列案前，供词堆叠整齐，桩桩件件，皆指向她步步为营的谋算。
赵贵人缓步上前，目光缓缓扫过所有证据。良久，她轻轻屈膝下跪，音色清淡，无泪无颤：
“臣妾认。”
平静二字，落定两年深祸。
谢景琰垂眸俯视，声线沉冷如寒潭：“为何作祟。”
听闻问话，一直温顺隐忍的赵贵人，终于缓缓抬眼。
她眼底不再是温顺谦卑，而是积压数年的寒凉、不甘与偏执，甚至带着一丝凄厉的自嘲，直视高位之上的帝王。
字字清晰，句句叩问，声响不大，却震彻整座弘德殿。
“为何？臣妾敢问陛下，陛下难道就五皇子一个儿子吗？”
一语落地，满殿死寂。
殿内内侍宫人尽数垂首，无人敢抬头，无人敢呼吸。
她唇角浮起一丝极淡的苦笑：“世人眼里，唯有嫡子才算贵重。沈清漪得陛下独宠，嫡子未出世，便占尽世间偏爱。人人都说嫡子贵重、正统独尊。可陛下的皇子，不止嫡子一人。”
“臣妾出身卑微，无家世倚仗，无盛宠加身。四皇子身为庶子，生来便低人一等。若是嫡子平安降生，中宫稳固，朝野独尊，臣妾母子终生便是旁人脚下尘土，永无出头之日。”
“臣妾从不敢奢求滔天富贵，只求一线生机。臣妾只想损其胎元、乱其格局，给四皇子争一分活路。臣妾从未想过夺命，奈何皇后体弱，经不住经年暗耗，终究香消玉殒。”
她隐忍数年，藏锋守拙，从不争宠、从不生事，甘愿做后宫最透明的人。所有人都以为她温顺怯懦，殊不知，她早已在无人看见的角落，布下一盘覆尽深宫的大棋，赌上母子性命，搏一线渺茫前程。
若非永和宫宫人一句无心闲谈，这桩罐底藏毒的旧案，终将永久沉埋，无人知晓。
谢景琰静静望着她眼底积压数年的偏执与寒凉，神色无半分波澜。
帝王心术，从无心软。
圣谕终落，字字决绝：
“赵贵人心机阴毒，隐忍构陷，预埋祸根，暗害中宫、戕害皇嗣，
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