情期发作不过一日，恰好赶上休沐，留了时间休息，也算是万幸。
再一日，沈文誉已经恢复得差不多了。
池听屿收到消息之后急得不行，当日就要登门，被沈文誉好说歹说劝了回去。
结果没想到第二日清晨，永康侯亲自来了。
侯爷来得大动干戈，指挥着下人将带过来的一堆东西往里搬，仗势活像是儿子要生了，里里外外忙活了一个上午才消停下来。
迫于夫人的耳提面命，永康侯沈朝言纡尊降贵地给儿子泡了一碗药。
沈文誉的宅子是自己购置的，屋子也是亲自监的工，布置得素雅而不失大气。
墙上画卷绘着水墨江南，案头烧了香薰，炉子吞云吐雾的，反正不是沈文誉习惯的味道。床边釉里红竹桃纹瓶里插着几只虞美人，花瓣灼灼，已经让手欠的侯爷薅得差不多了。
“我说您。”
沈文誉勉强将药咽了，苦得直皱鼻子，觉得身子好了些，但今日被特地赦免了不必起身，也就懒懒倚着床，无奈道。
“是母亲那边栽的花不让您摧残，于是就来祸害我养的吗？”
侯爷被点了名，游离的神志才归了位，低头一看，虞美人原本肆意盛开的花瓣凋零，花蕊孤伶伶立着，像是一只瞳孔在怒目瞪着他。
“咳。”
罪魁祸首收回手，搓了搓指尖。
沈文誉笑笑：“好了，我真没什么事情，您要是无聊的话还请回吧，顺便代我向母亲问安。”
他本就不想二老为自己担心，沈朝言又是个不善表达的，让他关心两句能尴尬得把院子里所有的花草薅秃，然后来回把草坪犁平，光站在这面面相觑简直太为难侯爷了。
但沈朝言没动。
沈文誉看出了侯爷有话要说，于是坐直了身。
“永康侯是世袭罔替的册封。”
沈朝言望着那花，不知道透过凋零的花朵看见了什么。
“名头安在我父亲身上的那一天，他就知道自己该退了。陪着先皇南征北战的功勋换来的奖赏，是要用下半辈子的碌碌无为来享受的。”
沈文誉安静地听着。
“水满则溢的道理我也不讲给你听了，你学都要学得烦了……但文誉啊，你还不懂。”
侯爷看着自己唯一的孩子，目光渐渐柔和下来。
沈文誉继承了母亲容貌上绝大部分的优点，或许他们一族原本就有玉质金相，不论男女，都是姝色绝顶。
而他如此肖似母亲，叫沈朝言每次看见他，都满心絮言不知从何处说起。
“沈家避官场多年，说得难堪一点就是为了活命，我唯一的愿望，就是想你和你母亲可以好好的。我希望你们可以在我的庇护下度过这辈子，哪怕要苟藏一生的身份。
“但我忘记了，你也会有自己的想法。没有任何金子甘愿被黄沙掩埋，再繁琐的伪装也压不住你天赐的资质，我不能苛求你太多。”
侯爷说：“可是文誉啊，这是条吃人的路。”
沈文誉面不改色地听到这里，眨眼频率总算有了些变化。
“你别这么看你爹，我不是来教育你的。”
侯爷白了他一眼，又忍不住摸起另一朵虞美人尚且完好的花瓣，语气也低了下去。
“爱人如养花，温度、光照、水分，缺一不可。我爱了你母亲很多年，我给她金钱、快乐、安全感，让她如今锦衣玉食、健康优裕，我将她养得枝叶扶疏，花繁如盖，可我知道，她的根不在我这里。”
永康侯顿了顿，好似咽下了一口酸涩，才得以继续。
“你的族人饱经苦楚。所以她的快乐是表面的，而痛苦绵延不绝。”
“她嫁入此地的一刻，我便给不了她自由。”沈朝言呼出一口气，“所以你要是想做什么，去做就是了，只要你不后悔。”
沈文誉第一次听侯爷讲出如此掏心窝的话，心绪不免起伏，但除此之外更多的是触动与感激，眼眶微红，正要艰难撑着身子起来跪下。
下一秒听见，“所以这花我不赔了，你重新养一束吧。哦对，这花瓶挺好的，我带走了。”
沈文誉：“……”
侯爷继续摆摆手：“我走了，你搬出去也好，少打扰我们二人生活。”
沈文誉：“…………”
连吃带拿，他就知道沈朝言动机不纯。
.
素琴低眉顺目，在门口跪着，无言等候多时了。
侯爷前脚刚走，她才急匆匆站起身，准备替沈文誉更衣上朝。
沈文誉：“怎么了，有什么事情么？”
素琴很少不等命令，这种情况只有一种可能，她有要事要说。
沈文誉饱受折磨，硬生生熬了一夜，几乎没怎么休息，眉眼间还有几分乏倦，静静地垂着眼，抬手让素琴穿衣时，听见她低声耳语。
“……桃江县……山匪……派出去的几人音讯全无……暂无有关鲛人的消息。”
他蹙拢了眉：“你的意思是，除我们之外，先朝廷一步到达的可能还有另一支训练有素的队伍，对外宣称山匪？”
素琴点点头：“是的公子。”
脑中急遽闪过几种可能性，但都无法确定。
他现在手上有关的线索实在是太少了。
沈文誉有些烦，思绪无路之时，下意识抬手想捏耳朵。
待指尖碰到耳垂，才想起来祖母送自己的耳坠早就摘了——没办法，那坠子造型过于奇特，容易引起不必要的怀疑。沈文誉于是蜷了蜷手指，遗憾作罢。
“既然那边暂时没有鲛人的消息，就先缓一缓，不要打草惊蛇了，”沈文誉交代道，“再差人去调查一下我们的人的踪迹，切记动静一定要轻，有什么消息随时告诉我。”
素琴给他递发冠，闻言应声。
.
宫城之内的官道上禁马，不论职位高低都只能下马车步行入殿。
沈文誉如平常那样上朝，瞧见前方有两位连袂而行，一位身形熟悉，另一位陌生。
他想了想，紧快脚步，欲上前打个招呼。
“祝大人！”沈文誉扬声道。
前方两位一同回头，更熟悉的那位果然是刑部侍郎祝今宵。
祝今宵看清是谁后就弯了眼眸，此人本性难移，举手投足间很快透出几分浪荡气，果然殷勤迎上来。
两人来往寒暄几句，沈文誉望向他身边的人，一时间犯了难：“这位大人是……”
沈文誉虽赋职不久，但私下里认过朝廷众官，不说是全部，对不上名字的人不超过三人。
而对面前这位实在是一点印象都没有。
而这人不知是不懂礼数还是单纯的反应迟钝，话题推进到这里，他本该顺应介绍自己，眼下却只是愣愣地站着，目光直勾勾地盯着他的脸。
沈文誉在这视线下有些不适。
但碍于这可能是祝今宵相熟之人，他没有表现出什么不耐，又笑了笑，眼尾浅浅扬抑的弧度都显得如此精巧，打趣道：
“看来这位大人是不想认识我了。”
祝今宵也意识到符尺霜的反应有些奇怪。
这人昨日也没这么不机灵，眼下怎么跟被摄了魂一样。
祝今宵拧眉看向他：“符尺霜？”
符尺霜被叫了名，浑身如过电般几乎打了一个激灵，口中喃喃不已：“太漂亮了……怎么会这么漂亮……”
“简直比得上那晚屋里锁着的……”
“……什么？”他的话语实在太含糊，沈文誉并没有听清。
“啊、啊，没什么！”符尺霜总算回过神，难掩神色间的懊恼，“真是抱歉，唉，在大人面前这样失态，您喊我小符就好，在下是延和二
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