陈茗和孟观澜在二楼寻了一处临窗的雅座，点了两碗三鲜面、一碟醉蟹、一壶碧螺春。
面条筋道，汤头浓郁，醉蟹的酒香顺着蟹壳的缝隙在往外渗。陈茗掰开一只蟹钳，用筷尖挑出雪白的蟹肉，蘸了酱醋汁往嘴里送，眼睛顿时弯了起来。
“这醉仙楼的东西，当真是京城一绝。”她含混不清地说。
孟观澜坐在对面，姿态优雅得多。她用银勺舀了一口面汤，慢慢地抿着，目光却不时往窗外瞟。
“你在看什么？”陈茗嘴上说着，手里仍旧顾及着醉蟹。
“我在想，那小二说，云中君是忘忧草的变种，忘忧草本身无毒，但它的变种……真的是无毒的吗？”
陈茗手上的动作顿了顿：“你怀疑那云中君有问题？”
“不是怀疑。”孟观澜从箱中取出瓷碟，碟中盛着的是从尸体上取下的菌丝样本，在午后的光线中呈现出一种不祥的暗褐色，“这‘鬼涎’，和云中君有一个共同之处，它们都生长在不见日光的地方。岭南深山的溶洞口，终日只见雾气不见日光……”
陈茗放下了蟹钳，用帕子擦了擦手指，神情认真起来：“你是说，这两者之间有联系？”
“我不确定。”孟观澜摇摇头，眉心拧着一道细纹：“但我在一本家传的古籍里读到过，忘忧草的一种变种，其花粉会产生一种特别的毒素，虽不致命，可若与鬼涎混合，会让人产生强烈的幻觉，并在死后加速尸体的腐败。那古籍上说，南方有些偏远之地，曾有巫医利用这种特性，制造‘鬼噬’的假象，用以恐吓村民，从中牟利。”
陈茗沉默了片刻，目光落在窗外来来往往的行人身上：“听你这么说，我倒有一个想法，丁举人有心悸，你说，他会不会是被吓死的？”
“很有可能！”孟观澜放下筷子，语气比陈茗更加确定，“给他下毒的，应该有两拨人，先是鬼涎，然后才是曼陀罗花毒！曼陀罗花毒比鬼涎易得，寻常人皆可下手。我在丁举人身体上检出了至少三种不同的毒物。鬼涎、曼陀罗是其中之二，另外一种我暂时分别不出来，姑且认为是云中君。但有一点我可以肯定，这三种毒物不是一次性摄入的，而是在一段时间内，分次进入。”
“慢性中毒？”
“鬼涎是慢毒，我先前验完尸跟你说过，剂量控制得好，所以姚郎中和庚举人看起来都不很严重。但那曼陀罗花毒实在是太厉害了，完全没有控制剂量的意思，又冲撞了先前两种毒药，所以丁举人的尸身那么吓人。”
“若是慢毒，姚郎中发作也不该那么快，”陈茗慢慢地说，“他买画回来才两周。而且他每次看完画都洗手，那画轴上残留的毒素，应该会被洗掉一部分才对。”
“如果是油性的毒，洗不掉。很多毒物不溶于水，需要用酒或者醋才能清除。普通的清水洗手，反而会让毒素渗入皮肤的毛孔。”孟观澜翻开她的药箱，从里面取出一页纸，上面密密麻麻地写着她验尸的记录，“姚郎中的毒，是通过皮肤接触渗入的。他的手心、指缝、虎口，这些接触画轴的部位，鬼涎的菌丝密度最高，蔓延也最快。”
她说着，从药箱里取出一个小小的瓷瓶，拔开瓶塞，倒出几滴透明的液体在手背上。
“你闻闻。”
陈茗凑近嗅了嗅，一股淡淡的酸涩气味钻入鼻腔。
“这是……醋？”
“白醋，加了明矾。”孟观澜用帕子擦掉手背上的液体，“我父亲教我的，不，应该说，是我小时候偷看他教徒弟时学到的。很多毒物遇到醋酸会变色，遇到明矾会沉淀。这是最简单的验毒方法。”
陈茗看着她，忽然觉得这个从天而降的姑娘远比自己想象的要藏得深。
“你父亲是太医令，你偷学到的，恐怕不止这些吧？”
孟观澜没有回答，只是把那瓷瓶收回了药箱，垂下眼帘,继续夹菜。
“咱们还是说说案子吧。”她的声音轻了几分。
陈茗知道她不愿提家里的事，便不再追问，重新掰开另一只蟹钳。
“好，说案子。如果姚郎中的毒是通过画轴下的，那卖画的人，或者经手画的人，就有重大嫌疑。那画是半个月前买的，姚郎中买回来之后谁也不让碰，说明毒素是在他买画之前就已经在画轴上了。”
“所以卖画给他的人……”
“就是凶手，或者凶手的同伙。”陈茗把蟹肉塞进嘴里，嚼了两下，“薛昌半个月前还在南方，他不可能亲自卖画。但姚郎中买到的是真迹，这说明画是从薛昌的手里流出去的。谁替他经手的？”
孟观澜想了想：“薛夫人？”
“薛夫人。”陈茗想起那天在薛府吃茄鲞的情景，想起那幅笔法生涩的《月下美人图》，想起薛夫人说起女儿时骤然低下去的声音，“薛夫人有问题。她藏的那幅画，不是薛昌的手笔。”
“你确定？”
“我虽然画得不好，但看还是能看的。”说到这里陈茗不免有些愧疚，“薛昌以人物画成名，美人图更是他的招牌。那幅《月下美人图》的笔法处处透着生涩，勾线犹豫，设色滞拙，连最基本的晕染都做不好，肯定不是薛昌，那是别人画的，或者……是薛昌早年学画时的习作。 ”
孟观澜皱眉：“可她为什么要拿一幅习作出来，说是薛昌的名作？”
“因为那幅画对她有特殊的意义。”陈茗放下筷子，身子微微前倾，“你注意到没有，那画中美人，眉眼有五六分像薛夫人本人，但又年轻许多。那恐怕是薛夫人的女儿，或者，就是薛夫人自己。年轻时的薛夫人。”
末了一句，陈茗加重了语气。她顿了顿回忆着那幅画的细节：“那幅画，如果是薛昌画的，那就是少年时的薛昌。那时候他的技法还生涩，但画中的情感……很浓烈。”
孟观澜看着陈茗的眼睛，忽然觉得后背有些发凉：“你是说，薛昌和他的姑母……”
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