诰宁二十五年，秋。
河西走廊的风从八月底就开始转凉了，到了九月，早晚已经要添一件夹衣。陈茗裹着那件洗得发白的胭脂色短襦，蹲在骆驼队的尾巴上，用一根铜签剔指甲缝里的沙砾。
她身后是一溜二十几匹骆驼，背上驮着用油布和草席裹得严严实实的货物，里面是今年新出的朱砂兰干花、三箱绿珠牡丹的种球，还有几捆陆令蝶亲自调配的香囊，说是用了十几种花材，留香能经年不散。
这支驼队从凉州出发，一路往西，穿过玉门关，再往西走半个月，就能到沙州。沙州再往西，就是西域诸国商队的集散地了。
“歇够了没？歇够了就走。”骆队头领是个黑瘦的胡人老伯，只会说几句汉话，手里的鞭子往天上一扬，炸开一声脆响。陈茗把铜签收起来，翻身跃上最前面那匹白骆驼的背，拍了拍驼峰：“走。”
驼铃响起来，叮叮当当的，沿着戈壁滩上那条被无数商队踩出来的土路，一路往西。日光把路面晒得发白，远处的地平线上浮着一层薄薄的热浪，像水波一样晃动。
陈茗坐在驼背上，从怀里掏出一封信，展开。信纸被风沙磨得边角有些毛糙，字迹清晰，是谢倦的笔迹。
“陈二姑娘亲启：陆令蝶在沙州城新开了铺面，她让我转告你，这趟走完之后，她那儿还有一批西域商人的大单，说是要正经合作。我是不太信她的‘正经’，但她开的价确实高，你自己看着办。
我这边一切尚好，上月刚盘下晋州三家绸缎庄，年流水比去年涨了两成。老娘终于不再念叨成亲的事了，改念叨‘你什么时候回来看我一眼’，我给她的回信写‘明年春天’，她一直再没回，估计生气呢。
尹翀上个月跑来找我，说皇城司待不下去了，想跟着我跑商。我把晋州一家分号交给他管，他头一天就把账本对错了，气得账房先生直骂他‘连谢倦都不如’。我说这不是骂人，这是抬举，尹翀听了还挺高兴。
西域风大沙大，你记得多穿几件。上回你说膝盖疼，我托人带了几贴晋州老字号的膏药，应该和你同一批到凉州，你到了记得去取。
陆臻上回让人捎话说，他那个百机阁新做了一架风车，不用人推就能自己转，带动了磨盘能磨麦子。他准备明年春天推出改良版，要是卖得好，这牌子就算彻底竖起来了。
别总熬夜赶路。
谢倦。”
驼队又在戈壁上走了七天。第八天傍晚，沙州城的轮廓终于出现在地平线上，黄土夯成的城墙被落日染成一种沉甸甸的金红色，比京城和凉州的城墙都矮，但宽厚得多，像一头趴在地上晒太阳的老骆驼。城门还没关，进出的商队排着长队，驼铃和马蹄声混在一起，远远传过来。
陈茗从驼背上跳下来，牵着白骆驼排队进城。城门两边都是摆摊的小贩，卖烤馕的、卖葡萄干的、卖羊毛毯的，还有几个穿花裙子的西域姑娘坐在墙根下，面前摆着一排彩色的玻璃珠子，在暮光里闪闪发亮。
陆令蝶的铺面开在沙州城东市的正街上，门面不大，但位置极好，三间打通，门楣上挂着一块朱漆匾额，写着“蝶来”二字，字迹是陆令蝶自己写的，笔势飞扬。铺子外面摆着几盆正在开花的朱砂兰，深红色的花瓣在暮色里暗得像凝固的血。
陈茗把骆驼交给铺子里的伙计，掀帘子进去。铺子里点着好几盏油灯，光线明亮，满屋子的花香。朱砂兰的甜、绿珠牡丹的清苦，还有一种她叫不上名字的辛辣香气，大约是西域香料混进了花材里。
陆令蝶坐在柜台后面，手边放着一只算盘和一碟剥好的石榴。她穿着一身宝蓝色的胡服，窄袖束腰，腰带上挂着一串银铃铛，头发用一根珊瑚簪绾着，整个人比以前精干了不少。看见陈茗进来，她没起身，只是用指尖把那碟石榴推过来：“刚剥的，尝尝。”
陈茗抓了一把石榴，靠着柜台坐下来。石榴籽在嘴里迸开，汁水又酸又甜：“你这里比上次来的时候热闹了。”
“添了几样西域的新货。”陆令蝶拨了一下算盘珠，“上个月有一个波斯的商人路过，带了一箱干没药，说是他们那边的香道常用。我买了一半掺进香囊里，回头给你闻闻。”
陈茗嚼着石榴，环顾客厅。货架上整整齐齐地码着干花、香囊、花茶、花种瓶，每一类都用小木牌标着名字和产地。最里面那排架子上还摆着几件琉璃器皿，五光十色的，映着灯光像一小片凝固的彩虹。
“这些也是你的？”
“代卖的。”陆令蝶头也不抬，“沙州这边往来的胡商多，有时候他们手头紧，拿货抵账，我就帮忙代销。赚个过手费，不算什么大生意。”
她放下算盘，转过椅子看着陈茗，“你这次带的东西不少，我看了单子，朱砂兰和绿珠牡丹都能出手。香囊那批更没问题，上回你带的那几箱，一个月就卖光了，西域那边的贵妇人们很喜欢，说比她们当地的花香要细腻。”
陈茗点了点头，把石榴籽咽下去：“价格你定，你比我熟这边的行情。”
陆令蝶那双让人看不出深浅的眼睛里，此刻有一种很淡的认真：“你倒是放心我。”
“你做生意虽然手段狠，但从来不坑熟人。”陈茗把空碟子推回柜台，“我还是信得过的。”
陆令蝶笑了一声，合上账本，从柜台底下摸出一个小布袋，扔给陈茗：“你那批香囊里面，我让人加了几样西域香料。你那边的货到了，我帮你重新配了配，这样西域那边的买家更认。”
陈茗接住布袋，解开系绳闻了闻，一股陌生的香气漫出来——焦甜、微辛、带着一点树脂的黏稠感。“这是什么？”
“没药和乳香，加了一点点龙脑。”陆令蝶靠在椅背上，姿态松弛得像一只刚吃饱的猫，“西域这边的香料市场很大，但他们的香和我们不一样，偏浓烈。咱们那些花材好是好，清淡了些，不加点猛料镇不住。你放心，比例我调过好几轮，试过才出的货。”
窗外传来夜市开张的喧闹声，铜铃铛和吆喝声混在一起，在干燥的暮风里传得很远。陈茗把布袋系好收进怀里，站起身来：“货卸完了，我找个客栈住。明天再来找你细谈。”
“别住客栈了，”陆令蝶从柜台后站起来，顺手拿起搭在椅背上的外衫，“我后院有一间空房，床铺干净，比外面的客栈好。水井在院子里，热水随时烧，你自便。”
陈茗在陆令蝶的后院住了几天。白天她跟着陆令蝶跑市场、见商人、看货样，晚上两个人坐在院子的葡萄架下喝茶，有一搭没一搭地闲聊。沙州的夜空比京城低，星星密得像撒了一把碎银子，铺满了整片天幕。月光照在葡萄叶子上，映出淡淡的紫光。
第五天清晨，陈茗把驼队剩下的货点清交割了，在陆令蝶的账本上签了名。陆令蝶送她到城门口，晨光正从东边的城墙上升起来，把整座沙州城镀上一层薄薄的金色。
“下次什么时候来？”陆令蝶问。
“看情况。”陈茗跨上白骆驼，“秋天要是凉州那边还有货，就入冬前来一趟。”
“行。”陆令蝶站在城门口，宝蓝色的胡服被晨风拂动，腰间的银铃轻轻响了一声，“到了给我写信，我让伙计提前备好你要的货。”
陈茗低头看她：“你呢？打算一直待在沙州？”
陆令蝶想了想，笑了一下：“先把西域这条线跑通吧。等通了，我打算在西州再开一间铺子。那边往来的商人更多，路子也更宽。要是顺利，过两年我还想往更西边走走。”
驼队的头领在远处喊了一嗓子，声音隔着人群传过来，催促启程。陈茗拍了拍驼峰，白骆驼站起来，迈开步子往城门外面走。她走了十几步，回头看了一眼。陆令蝶还站在原地，晨光把她的影子拉得很长，她抬起手来挥了挥，然后转身走回了城门里，宝蓝色的身影被城门洞的阴影吞没，很快不见了。
陈茗骑着骆驼出了沙州城，沿原路往回走。驼铃叮当，秋风凉凉地擦过耳廓。她用三天半走完了来时要七天才能走完的路，在第四天傍晚赶回了凉州。凉州城里的谢家分号掌柜递给她一个包裹，打开是谢倦寄来的那几帖膏药，还有一封新信。
信上写得很短：
“陆臻听说你从沙州回来了，让我告诉你，他明年春天要在洛阳办百机阁的展销会，邀请你去看看，包吃包住。尹翀说他也要去，被我拦住了，他那个月要是再旷工，晋州的账房先生就要辞职。
另，西域那批货的利润到了，已经存进你在凉州的钱庄户头。我让掌柜帮你换成了金叶子，方便你路上用。
谢倦。”
陈茗把信折好，和上一封叠在一起，收进怀里。她在凉州歇了一夜，第二天一早换了匹马，往东走。路上走了将近一个月，经过兰州、天水、宝鸡，在十月底到了洛阳。
洛阳城比凉州暖和，城里还开着迟桂花，满城都是甜腻腻的香气。陆臻的百机阁开在洛阳城南的宣仁坊，临着一条活水渠。门脸不大，但纵深很深，前店后坊，铺面里摆着各种大大小小的机关物件。
陆臻正在后院调试一架新做的风车。那风车比他上回信里说的要大了不少，竹骨木翼，翼面上蒙着经过特殊处理过以增加强度的布，比普通的风力更强。风从渠面上吹过来，风车不紧不慢地转着，带动底部的磨盘发出沉闷的隆隆声，碾着一槽麦粒。
他听见脚步声，在风车掀起的风里偏过头来。秋日的阳光从渠面反射上来，在他脸上投下一片明晃晃的波纹。他比两年前沉稳了许多，眉宇间那股少年人的清瘦轮廓已经舒展开来，鬓角有几根被风吹乱的黑发，他随手拨了一下，就那样抬眼看着陈茗。
“瘦了。”他放下手里的活计，跨过风车底座走过来，在门口的台阶上蹲下，从旁边的水桶里舀了一瓢水洗手，“沙州那边风沙大？”
“有点大。”陈茗在台阶另一头坐下来，把包裹放在膝上，“但货走得挺顺。陆令蝶做生意确实有一套。”
陆臻洗了手，用布巾擦了擦，在她旁边坐下来。两人之间隔着一只水桶的距离，秋日午后的日光从渠面上映过来，暖融融的。门外的行人脚步声和说话声，被风和水声冲淡，隔了很远才模模糊糊地传过来。
“你那个风车看起来不错。”陈茗下巴往院子里扬了一下。
“改良过了。”陆臻顺着她的目光看过去，“之前那版翼面弧度不够，转快了会抖。现在换了骨架的铆接方式，加了一道加固的横撑。”
陈茗看着他：“你这是要往工匠的方向一路走到黑了？”
“走到黑不挺好？总归是在做我想做的事。”他站起来拍了拍衣袍上的灰，“进来看看？新做了几个小玩意儿，轻便又好带，适合你赶路用。”
陈茗跟着他
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