薛昌年近四十，看上去不过将将三十的样子，衣着虽然简朴，但生得是一表人才，冷淡的丹凤眼中看不出什么情绪，眉宇间却自有一抹忧伤。
薛昌带着陈茗和孟观澜二人一同来到薛家，这里离薛夫人府上不算太远。
在听完陈茗一番陈述后，他慢慢用了一口茶才开口：“是吗，她还是这么干了，我劝过她的。”
“你知道？那，就是和你的表妹有关了？”陈茗的眼里好奇之意更浓。
“嗯。”薛昌轻轻点了点头，却不太想多言的样子。过了许久，他才开口，道：“你们觉得我从前画得那些美人图好看么？”
陈茗不带犹豫地说：“薛大师年少成志，能一举闻名天下，自然是好的。”
“那些画，不是我画的。”薛昌眼皮都没抬一下，好像在说一件莫不关己的事。
陈茗大吃一惊：“不是你？那……”
“是我表妹，安然。”
“安然……”
薛昌微微一笑，像是在笑眼前年不过二十的少女面上惊讶的神情：“她自幼学画，天赋远胜于我。我不过替她代笔署名，让那些画作得以流传于世。”
“画得，这么好……”陈茗哑然。
“是吧，你也这么觉得，”薛昌终于放下手中的茶杯看向陈茗，纹路隐现的眼角荡开一丝弧度，“即使你同为女性，听到这样的事情，第一反应也是有些难以置信。”
陈茗不得不承认他是对的，世人轻视女子，就连女子自身有时也会轻视女子而不自知。
这是她浅薄。但只要看看薛昌的表情，就知道他所言非虚。
“那时候她不过十五六岁，就已经能画出名震天下的作品。那时候的我，还只能拙劣地模仿她的画。可我们当时的老师，却总是说美人图画得再好也不过是闺阁作品，难以上得大雅之堂，说我日后一定比她有出息得多。你看，是不是很可笑？”
薛昌眼中是挥之不去的惆怅，渐渐他便陷入了回忆之中：“我一个男子，天生就比他更容易获得世俗的认可，就算有人质疑我年少成名、风格为世俗所不接受，但绝对没有人会质疑这么好的画竟然是出自一名男子之手。”
陈茗心里听得明白：“世人以称赞女子不类女子为荣，男子却耻于和女子相较，这本身就是一种贬低。”
“我知道安然画得好，她画得实在太好了，所以我一心要像她学习。我临摹她画，临了一张又一张，可她的画生动自然，光是照着画，我难以得其神韵。于是，我请求她做我的影身。可我们都是年少爱玩的时候，她做了几次就不乐意了。画画是件忙工出细活的事情，她哪里受的住长时间待着不动？”
“所以你去找了薛夫人。”陈茗接得干脆利落。
“是的，姑母长我十余岁，那时候正是年轻貌美的年纪，她长得和安然几乎一模一样。她很喜欢我的画，虽然大部分我觉得画得不好的画都被我撕了，但她还是强行留下了几幅。”
陈茗想到了那幅月下美人图。
“那个时候我还不知道，我早就喜欢上了安然。我和她从小一起长大，她是我的表妹，我的老师，我以为我可以娶的人。”薛昌自嘲地笑了笑，“没过几年我就加冠成人了，我以为和安然在一起是顺理成章的事，就向姑母开口求娶她，没想到，竟被一口回绝了。而她跟我父亲讲述的理由是希望我能多磨练几年画技，不要过早地陷入男女情爱之中。那时世人知我是画中天才，可我父亲知道那些画是怎么来的，他也怕我总有一日会露馅，只说婚事再搁置几年。”
陈茗不知道自己此时开口合不合适，可她还是出言点破了：“薛夫人，喜欢你。”
“是啊，过了没有几年，我自己也想明白了这件事。姑父待姑母冷淡，我常日里在她眼前……是我疏忽了。可我只把她当长辈，但她毕竟照顾我颇多，我也不好当面与她撕破，何况表妹……”
陈茗打断他：“你只是在为自己找借口，你若一直碍于情面不肯讲，是断然不会娶到安然的。”
薛昌不置可否：“几年下来我的画技已经有了长足的进步，我想着反正安然也还没有嫁人，先拖上一拖，等再过些时日我一定会让姑母松口的。可是，事情怎么会像想得那么容易呢。”
那年春天，薛昌的父亲打听到江州有一位名画师尤擅美人图、还打算收学生，就打发薛昌去江州拜师。安然随薛昌一道前往。
在那里，薛昌终于画出了一幅属于他的足以名动天下的画——《江州风月图》。
画上是晨曦时的江州桥畔，桥是活的，水是活的，百年垂柳冒出新绿。最妙的是桥上那人。她侧身而立，半面眉眼隐在油纸伞的阴影里，另半面却盛着整条江的晨光，腕间一只翡翠镯子，映着江州的月。
可从此江州的月，再没那么温柔过。
后来，兄妹二人认识了丁举人，那时候他年纪轻轻脾气很大，仗着自己的父亲是江州通判为非作歹，寻常人家都拿他没法。
丁少爷水平不高爱好却极广，那段时间不知道怎么就爱上了画画，时不时往薛昌老师家中跑。
“他不止看上了画，还看上了安然的人。没过多久，他居然向我这个做兄长的人提亲！”薛昌的脸上怒容骤布，时过经年，他想起此事依旧恼火万分。
“安然不喜欢他，他就百般无赖，有时候是想尽办法讨好，有时候对我们兄妹二人百般刁难！他还有个朋友，就是庚举人！”薛昌咬牙切齿的劲又多了几分，“一个没脑子的蠢货，成天跟着姓丁的惹是生非！”
事情的转折来得很快。
薛夫人来江州探望兄妹二人，薛昌独自一人去接，留下安然一个人在家。
丁举人来找安然喝酒，酒里是可以让女子昏迷的药。
“那药，出自姚郎中。”薛昌缓缓吐出一口气。
安然知道丁举人不怀好意，假意喝了半口酒就找机会跑出了门
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