弗兰德收到了赵无极的传信，正聚精会神地读着他们此行的经历。
“院长，有人找你。”
“嗯，嗯，来了。”
弗兰德从阳台退回办公室，看见来人激动地迎上去。
“小刚！你可算是不躲着我了。听说你竟然收徒了，真好啊……”
两人寒暄一番，又聊起了史莱克八怪这次在星斗大森林遇到的事。
“泰坦巨猿？封号斗罗？！这…这真是万幸他们没事。”
“是啊，我看到消息都吓了一跳，这群小怪物还真是……”
“弗兰德，这雪清河就是天斗皇室的皇子吧。”
“看来你听说过他？“
大师沉吟片刻：“身为皇子却肯来这里……这个人，需要注意。”
“我看那小子的性子倒是跟你的徒弟挺像。”弗兰德咧嘴一笑，随后站起身，“走吧，我估摸着他们也该回来了。”
一路上唐三和戴沐白轮流照顾雪清河，终于赶回学院，经历一系列危机，大家这才松了口气，随之而来的是涌上的疲惫。
“老师！”马红俊此刻看到弗兰德出来迎接，倒是第一个跑上去。
“您来了，老师。”唐三瞧见弗兰德身后熟悉的身影，惊喜地唤了一声。
“小怪物们，我都听无极说了，你们这次是走了大运啊！”
“小三，这位就是你跟我们提过的老师？”戴沐白走过去打招呼。
“嗯。”唐三向大师依次介绍了几位伙伴。
大师深沉的目光从这群少年身上扫过，最终停留在面色有些苍白的雪清河身上。
“小三，你跟我来。”
……
“老师，我错了。”
大师叹了一口气，他这弟子哪里都好，就是在感情上太容易冲动，竟敢冒险吸收超过年限的魂环。
他没再训诫唐三冒险的事，神色一正，问道：“那个雪清河，你可知他的来历？”
“清河兄？”唐三有些讶异大师会单独问起他，“我知他是宁宗主的弟子。”
大师摇摇头：“他可不简单，当今天斗帝国的皇帝名为雪夜大帝。”
唐三思索片刻，猛地抬起头，“难道？”
“没错，雪清河就是雪夜大帝的长子。”
“他为什么会来史莱克学习？”
“弗兰德说是宁宗主引荐，不过他既以真名来学院，想必也没想要刻意隐瞒身份。”
“老师，清河兄确实没有什么皇室的架子，反倒十分平易近人，不刻意了解也想不到他竟是皇子。难怪我有时觉得他身上有些矛盾。”
大师又叮嘱了唐三几句才让他离开。
唐三回去时便发现雪清河已经不在广场上，听奥斯卡说是去疗伤了。
医务室内空无一人，他有些奇怪地回到宿舍，推开门发现，雪清河坐在床边。他上衣从下摆解开直到胸口下方，有些狰狞的伤口在雪白的身体上格外刺眼。
唐三不知为何有些尴尬，喉头紧了紧，出声询问。
“清河兄，你的伤还是去找老师治疗吧？”
雪清河上药的手顿了顿，“无事，我这伤已经没那么严重了。”
虽然身体外貌可以用魂骨技能掩饰，但若遇到精神力达到封号斗罗级别的强者也有概率被看穿，再者治疗系魂师的魂力如果进入身体仔细探查也可能发觉男女器官构造的差异。
雪清河重新整理好衣服，站起身看向还在原地的唐三。
“你找我有什么事吗？”
对上他依旧平和的微笑，唐三罕见的有些发愣。
“不…没什么，我只是看看你恢复得怎么样了。”
“嗯，走吧，院长不是说今晚要给大师接风洗尘吗？”
雪清河做了个“请”的手势，二人并肩走向食堂。
他们到时，食堂已经十分热闹，马红俊和奥斯卡在给院长他们讲述此次去星斗大森林的经历，什么“三哥一天之内抢了盖世龙蛇孙女的两个魂环，气得他们吹胡子瞪眼”，“小舞随手捡到千年魂环”，还有“雪大哥硬刚菊斗罗”。
大家就这样度过了欢声笑语的一晚，除了心怀各种思虑的两人。
……
次日清晨，看完以特殊火漆封口的信件，雪清河眉头微蹙，眼中闪过一丝凝重。他找到弗兰德院长和大师玉小刚。
“弗兰德院长，大师，”他语气带着一丝歉意，“家中传来急讯，有要事需我立刻返回处理，特来向学院告假一段时间。”
弗兰德看了眼他手中明显带着皇室纹章印记的信封，心知肚明，爽快点头：“既然是家事，自然以家事为重。学院这边你放心，位置给你留着。”
玉小刚则平静地补充道：“你的根基扎实，魂力修炼不可懈怠。若有不明之处，可随时通信。”
“多谢院长，多谢大师。”雪清河躬身行礼。
离开院长办公室，他在学院最高的一处屋顶找到了正在修炼紫极魔瞳的唐三。
晨光熹微中，少年盘膝而坐，周身气息内敛，眼神紫意盎然。雪清河驻足片刻，才轻声开口：“唐三。”
唐三收功，眼中紫光敛去，看到是他，有些意外：“清河兄？有什么事吗？”
“我要离开学院一段时间。”雪清河直截了当，“家中有些……纷争，需要我回去处理。”
唐三立刻联想到了他的身份，天斗帝国皇子。他想起星斗大森林中菊斗罗的出现，以及雪清河所说的“家族旧怨”，心中了然，定然是皇室内部的权力斗争到了关键时期。他神色严肃起来：“需要帮忙吗？”
雪清河看着他眼中真诚的关切，心中微动，明白他已经知道了自己的身份。但旋即摇头，露出一丝带着些许无奈却坚定的笑容：“不了，这是我的责任。学院这边，帮我跟大家说一声，尤其是小舞和奥斯卡他们，就说是普通家事，不必提及我的身份。”
他顿了顿，看着唐三，语气认真：“你们也要小心。近日我听到些风声，恐局势有变。”
唐三郑重点头：“我明白。你……保重。”
“保重。”雪清河深深看了他一眼，转身离去，背影在晨光中显得挺拔而孤寂。
……
雪清河离开后，史莱克学院的生活依旧继续，并且因为大师玉小刚的到来，进入了更加严酷的阶段。
“从今天起，第一阶段，体力训练开始！”玉小刚面无表情，声音铿锵有力，“没有良好的体能，一切魂技、战术都是空中楼阁！”
于是，史莱克七怪的“噩梦”开始了。
负重长跑只是开胃小菜。在不动用魂力的情况下，穿越泥泞沼泽、攀爬陡峭岩壁、在瀑布激流下坚持……每一天，每个人都累得几乎爬不起来，总是在大师准备的药浴中醒来。
“我不行了……大师是魔鬼吗？”马红俊瘫倒在操场上，像一摊烂泥。
戴沐白也是大汗淋漓，喘着粗气：“少废话，保存体力……待会儿还有对战练习。”
小舞靠在唐三身上，连说话的力气都没有了。
宁荣荣和奥斯卡虽然身为辅助系魂师，但训练量丝毫不减，咬牙坚持着。
唐三虽然也极度疲惫，但他的玄天功在恢复体力方面有着独特优势，往往是第一个调整过来的人。他偶尔会看向学院大门的方向，心中隐隐担忧着那位返回权力漩涡的“同学”。
训练间隙，众人也会谈起请假离去的雪清河。
“雪大哥家里不知道出了什么事，走那么急。”小舞一边揉着酸痛的小腿一边说。
奥斯卡感叹：“雪大哥的魂技那么厉害，他家肯定不是普通家族吧？说不定是哪个大宗门的公子。”
戴沐白沉吟道：“他的气质非同一般，处事冷静果决，绝非寻常贵族能培养出来的。不过既然他不说，我们也不必深究。”
只有唐三沉默不语，他知道，雪清河面对的不是家族内部的小打小闹，而是关乎帝国未来、甚至可能伴随着血雨腥风的储位之争。
……
与此同时，天斗城，皇宫。
返回皇宫的雪清河，迅速卸下了在学院时的温和面具，重新披上了属于天斗帝国太子的雍容与沉稳。他并未选择阴暗的争权手段，那与他维持的仁德形象不符，也容易留下把柄。
他选择的是阳谋。
在雪夜大帝主持的朝会上，当二皇子与三皇子依旧在为某个边陲行省的税收问题争吵不休，执着于如何从中为自己派系攫取更多利益时，雪清河出列，朗声陈述：
“父皇，儿臣以为，与其争论税率增减，不如先行核查该行省历年税赋账目，厘清地方官吏中饱私囊之弊。同时，可派遣得力干员，协助当地发展特色产业，拓宽税基。税赋之源在于民富，民富则国用自足。杀鸡取卵，非长治久安之策。”
一番话，格局高下立判。雪夜大帝微微颔首。
数日后，关于帝国东部几个主城之间道路年久失修，影响商贸的议题被提出。三皇子主张加征商税修路，四皇子提议由皇室直接拨款。
雪清河再次提出不同见解：“父皇，儿臣建议，可由皇室牵头，联合几大商会，以’路权’换取部分修路资金，路成之后，商会可在一定年限内享有部分道路的优先通行权或少量过路费分成。如此，既可减轻国库压力，亦可加速工程进度，更能促进官商协作。”
此策一出，不仅雪夜大帝眼中赞赏之色更浓，连一些中立的朝臣和富商们也暗自点头。
在军务上，他也不动声色地展现能力。借由“七宝琉璃宗宁宗主曾提及”的名义，巧妙地利用了宁风致的影响力，对帝国边境几个军团的布防和补给线路提出了一些切实可行的微调建议，经军方验证，确实有效提升了效率。
他不与兄弟在朝堂上正面冲突，甚至偶尔还会“谦让”一些看似风光实则麻烦的差事给他们。他所做的，是在雪夜大帝和群臣面前，一次次地展现出远超两位皇子的远见、胸襟与务实能力。
潜移默化间，支持雪清河的朝臣越来越多，雪夜大帝看向这位长子的目光，也愈发充满了认可与倚重。
权力的天平，正在以一种看似平和，却无可逆转的方式，向着千仞
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