萧景然母子回长安后，暂住在书铺后院的小院里。那间书铺萧景然并未真正盘出去，只是托相熟的书生代为照看，如今回来，稍作收拾便又能住人。
萧夫人的风寒总不见好，白天还好些，夜里却咳得厉害，脸色也一日比一日苍白。萧景然请了好几位大夫来看，开了不少汤药，却都不见起色。
“大夫说，母亲是忧思过度，又受了风寒，得慢慢调养。”萧景然坐在薇味小铺的窗边，眉宇间带着愁绪，手里还提着刚抓的药包，“我打算把书铺重新开起来，一来能有个营生，二来也能让母亲看着我安稳度日，或许能宽心些。”
林薇点点头：“这主意好。书铺开起来，人来人往的，热闹些，夫人心情也能好些。”她想了想，又道，“我这几日琢磨着做些润肺止咳的吃食，比如川贝炖雪梨、百合莲子羹，让夫人试试？”
“那太谢谢你了。”萧景然感激道，“母亲近来没什么胃口，你做的吃食她向来喜欢。”
接下来的几日，林薇每日都会炖些滋补的汤羹，让小石头送去给萧夫人。萧夫人每次都吃得不多，但总会让小石头带句话回来，说阿薇姑娘的手艺越来越好了。
苏书生也常去看望萧夫人，有时带些上好的药材，有时陪她聊些江南的趣事。他说萧夫人年轻时去过江南，对那里的风物很是怀念。
“昨日我跟伯母说起苏州的拙政园，她眼睛都亮了。”苏书生坐在铺子里，喝着林薇新泡的碧螺春，“她说等身子好些，想再去江南走走，看看当年住过的地方。”
“那等夫人好些，我们可以一起去。”林薇道，“正好苏公子也要去苏州迁葬伯父，路上也能有个照应。”
苏书生笑了：“好啊，到时候让景然当向导，他在江南待了些日子，肯定比我们熟。”
正说着，萧景然匆匆跑了进来，脸色慌张：“林掌柜，苏公子，我母亲……我母亲刚才咳得厉害，突然晕过去了！”
林薇和苏书生心里一惊，赶紧跟着萧景然往书铺跑。
赶到小院时，萧夫人已经醒了过来，靠在床头，脸色苍白得像纸，呼吸也有些急促。请来的大夫正在给她诊脉，眉头紧锁。
“大夫，我母亲怎么样？”萧景然急道。
大夫叹了口气，收回手：“夫人身子本就虚弱，又染了风寒，郁结于心，如今气血两亏，怕是……怕是不太好。你们还是……多陪陪她吧。”
这话像块巨石，砸得三人心里沉甸甸的。萧景然眼圈一红，握住母亲的手：“娘，你会好起来的，一定会的！”
萧夫人虚弱地笑了笑，拍了拍他的手：“景然，别难过。娘这身子，自己清楚。能再回长安，看到你好好的，娘就放心了。”她看向苏书生和林薇，“苏公子，阿薇姑娘，这些日子多谢你们照看景然，他性子直，以后……还请你们多担待。”
“伯母放心，我们会的。”苏书生道，声音有些哽咽。
林薇也红了眼圈，说不出话来。
接下来的几日，萧夫人的精神时好时坏。清醒的时候，她总爱拉着萧景然说话，说他小时候的趣事，说他父亲年轻时的样子，偶尔也会提到萧尚书，语气里带着复杂的叹息。
“你父亲……他不是生来就坏的。”她躺在病床上，望着窗外的梧桐叶，“年轻时他也想做个好官，只是后来……被权势迷了眼。景然，别怪他，也别怪你自己，人生在世，总有身不由己的时候。”
萧景然含泪点头，他知道母亲是想让他放下过去的恩怨。
林薇和苏书生几乎每天都来。林薇会做些清淡的粥品，一勺一勺喂给萧夫人吃；苏书生则会读些诗文给她听，都是她年轻时喜欢的篇章。
这天午后，萧夫人的精神好了些，让萧景然扶她坐起来，又让林薇把窗打开。
“外面的桂花开了吧？”她深吸一口气，脸上露出些笑意，“真香啊，跟江南的桂花一个味道。”
“是开了，开得正盛呢。”林薇道，“等夫人好些，我摘些给您插在瓶里。”
萧夫人笑了笑，看向萧景然：“景然，娘有个念想，想看着你把书铺重新开起来。娘知道你喜欢书，也适合做这个，别因为那些糟心事就放弃了。”
“我知道，娘，我这就去准备，过几日就开张。”萧景然道。
“好，好。”萧夫人点点头，又看向苏书生，“苏公子，当年的事，委屈你了。景然他父亲对不住你父亲，我替他给你赔个不是。”她说着，就要起身行礼，被苏书生赶紧拦住。
“伯母快别这样，都是过去的事了。”苏书生道，“您安心养病，别的都别想。”
萧夫人笑了笑，眼神渐渐有些涣散。她拉着萧景然和林薇、苏书生的手，轻轻拍了拍：“你们都是好孩子，以后……要互相照应啊。”
话音刚落，她的手便垂了下去，眼睛永远地闭上了。
小院里瞬间陷入死寂，只有萧景然压抑的哭声在回荡。林薇和苏书生站在一旁，眼圈通红，心里像被什么东西堵住了，说不出的难受。
秋风穿过窗棂，吹起桌上的书页，带着桂花的甜香，也带着离别的愁绪。
萧夫人终究还是没能等到书铺重新开张，没能再去一次江南。
萧夫人的葬礼办得简单而肃穆。萧景然一身素衣，跪在灵前，眼神空洞，几日之间仿佛憔悴了许多。林薇和苏书生一直陪在他身边，帮着处理杂事，却不知该说些什么安慰的话——有些伤痛，只能靠时间慢慢抚平。
出殡那日，天阴沉沉的，飘着细雨。送葬的队伍不长，却都是真心待萧家的人：铺子里的熟客、书铺的老主顾，还有苏书生请来的几位长安名士。雨丝落在青石板上，溅起细小的水花，像谁在无声地落泪。
安葬好母亲，萧景然在墓前站了很久。秋风吹动他的衣袍，猎猎作响。林薇和苏书生远远地看着，没有上前打扰。有些告别，需要独自完成。
回到长安，萧景然沉默了许多。他把自己关在书铺后院，整理母亲的遗物。林薇每日都会送去些
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