千钧一发之际，边石做出决断。他不闪不避，左手疾探，竟用肉掌抓住刺向心口的刀锋！刀刃切入掌骨，鲜血淋漓，但他也借此阻了刀势半分。同时他右手接住玉佩，顺势下压，用玉佩挡住了斩向手臂的一刀。
“铛！”金铁交鸣，玉佩竟未被斩碎，反而将刀震开。女子惊呼后退，看向玉佩的眼神充满难以置信。
边石也怔住了。这玉佩质地纵再坚，也只是玉石，何以能挡利刃？
他低头看去，只见玉佩表面那层温润的包浆在方才一击中碎裂剥落，露出底下金属光泽。这根本不是玉，而是某种奇异金属！表面雕刻的蟠龙纹在夕阳下流转着暗金色的光，龙睛处两点微红，宛如活物。
“这是……天外玄铁？”女子失声，随即眼中贪光大盛，“交出玉佩，饶你不死！”
边石握紧玉佩，掌心处传来的居然是一股温润的热流，顺手臂经脉上行，所过之处，伤口疼痛大减。他福至心灵，将那股热流导引至《易筋经》行功路线，顿觉内息暴涨，原本滞涩的细微经脉竟有贯通之势！
“原来如此……”他喃喃道。这玉佩，竟是辅助修行的宝物！
“杀！”女子已不容他多想，率众再上。
但此刻边石气势已变，他长啸一声，刀光暴涨，如虎入羊群，所过之处，黑衣人非死即伤。不过三合，又有两人倒地。女子见势不妙，虚晃一招，掷出颗烟丸。
“噗！”烟雾弥漫，遮蔽视线。边石急退，待烟雾散尽，女子与余下三名黑衣人已不见踪影，只留一句冰冷话语在风中飘荡：“边石！他日再见，必取你性命与玉佩！”
边石不及追，因山下已传来鞑子的号角声。追兵将至，必须立刻离开。
“韩总旗，如何？”他扶起韩冲。
韩冲面如金纸，气息微弱，但紧紧抓着边石的手，嘶声道：“玉佩……收好……去明云观……刘邱道长……他知……”话未说完，韩冲已昏死过去。
“走！”边石背起韩冲，与张诚、赵虎往南急撤。
此时天已全黑，风雪又起，倒是掩护了行迹。三人深一脚浅一脚，在漆黑的山林中奔逃，不知走了多久，直到再也听不见追兵声，才在一处山洞暂歇。
边石处理伤口，张诚、赵虎生火警戒。韩冲伤势极重，失血过多，已陷入昏迷。边石用尽随身药物，也只能暂保其心脉不绝。
“边驿丞，如今怎么办？”赵虎望着洞外茫茫风雪，满面忧色。
边石沉默片刻，从怀中掏出那半块玉佩。金属的龙纹在火光下流转着神秘的光泽。他想起二哥的纸条、黑衣人的话、韩冲的嘱托，还有今日玉佩展现的奇异。
这一切，都指向那个叫“青山”的地方。但青山在何处？明云观的刘道长又是何人？宣府的内奸是谁？鞑子何时攻关？无数谜团，如这洞外的风雪，迷蒙难辨。
但他知道，自己已无退路。赵司吏的栽赃、宣府的追杀、鞑子的围堵、木字部的觊觎，都已将他逼至绝境。唯有向前，揭开所有谜底，方有一线生机。
“先去宣府。”他最终道，“韩总旗的伤势需大夫治疗，咱们的证据也需面呈总督。至于之后……”
他握紧玉佩：“走一步，看一步罢。”
洞外风雪呼啸，洞内火光摇曳。几人围着火堆，无人言语，只闻柴薪噼啪。
远处，杀虎口方向，忽然传来沉闷的号角声，一声接一声，凄厉悠长，撕破夜的寂静。
边石猛地站起，冲到洞口。但见东南天际，隐隐有红光映亮乌云，那是大火的光芒，隔着数十里仍能看见。
杀虎口开战了！
他攥紧拳头，指甲狠狠陷进掌心的伤口！
不知过了多久，杀虎口的号角声在夜风中时断时续。
边石站在洞口望着东南天际那片愈发明亮的火光，只有掌心伤口的刺痛能让他保持着清醒。
韩冲还在昏迷中，气息微弱如游丝。张诚、赵虎已收拾好行囊，两人脸上都带着凝重。
“走。”边石只说了一个字。
他将韩冲用绳索缚在背上，那半块玉佩贴身藏着，金属的温热感持续传来，竟让他内息运转比平日快了三成。
这发现让他心惊，但此刻无暇深究。四人摸黑下山，没有走官道，专拣兽径樵路，在齐腰深的积雪中艰难跋涉。
行出约五里，前方传来马蹄声。边石示意隐蔽，三人伏在一处沟壑中。只见一队约二十骑的明军斥候疾驰而过，人人甲胄不整，有的连头盔都丢了，马匹口吐白沫，显是溃兵。
“是杀虎口的守军！”赵虎低声道，“竟败得这么快？”
边石心中一沉。杀虎口乃雄关，即便守将无能，凭借险要地势，坚守一两日总该能做到。可这才开战不到两个时辰，竟已有溃兵南逃，要么是内奸开了城门，要么是守军根本未作抵抗。
等斥候队过去，三人继续前行。又走二里，官道上景象更惨：逃难的百姓拖家带口，推着独轮车，挑着破烂家当，在雪地里蹒跚。有老人跌倒了就再没起来，有孩童哭喊着找爹娘，妇人抱着婴儿坐在路边，眼神空洞如死。
边石想起史书上记载的边民流离图景，书上的只有寥寥数语，可眼前却是惨绝人寰的血肉之躯的苦难。他握紧刀柄，指甲再次刺入伤口。
“让开！都让开！”后方传来厉喝，又一队骑兵冲来。
这队人衣甲鲜明，马匹雄健，为首的是个三十来岁的将领，面白无须，身着山文甲，披着猩红斗篷。他马鞭挥舞，抽开挡路的百姓，有躲闪不及的被马蹄踏过，惨叫声被风雪淹没。
“是宣府的兵！”张诚眼尖，看到旗号，“看那认旗是个千户。”
那千户率队冲到前方一处高坡，勒马回望杀虎口方向，忽然哈哈大笑：“烧得好！周崇礼那老匹夫，这回看他往哪逃！”
他身旁一个亲兵谄笑：“大人神机妙
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