沈砚安满心的期许骤然落空。
原以为割舍阳寿便能换回妹妹的安稳，到头来不过是短暂的相伴，最终依旧难逃消散的结局。
沈昭见他失魂落魄的模样，缓缓飘至他身前，柔声轻唤：“哥哥。”
沈砚安抬眸，眼眶赤红湿润，语声哽咽难掩：“昭昭，我……”
“哥哥，你的寿数动不得。”沈昭开口，语气温柔却态度坚定，“你尚有大好年华，家中还有双亲要侍奉，我怎能拖累你。”
她转过身，眸光落向阿璃，恳切问道：“姑娘，除却割舍阳寿，当真再无别的法子吗？”
阿璃看着她满心执念，又瞧着一旁紧紧依偎着她的团团，无奈轻叹一声。
她指尖轻转，凭空凝出一幅简略舆图，司天监各处方位，禁地所在尽数标注分明。
“司天监藏有一至宝，名唤锁灵玉髓，此物能净化阴煞浊气，稳固残破魂体。换而言之，无需旁人献祭阳寿，便可强行稳住你的魂魄不散。”
她话锋一转，直言其中宿命：“可结局从不会更改，玉髓只能延一时之期，能留在人间多久，全看你心中执念深浅。”
“待到大仇得报，执念一散，你依旧会神魂俱灭，再无轮回来世。”
“沈昭，如今有两条路任你挑选。”阿璃肃然道，“第一条，寻一处灵气充裕的秘境潜心休养，历经数百年温养残魂，日后自有机会入轮回。只是岁月悠悠，待到你重入尘世，当年害你的人早已入土，你至死都无法亲眼见证他们的恶果。”
“第二条，前往司天监求取锁灵玉髓，凝魂化躯滞留阳间，亲手了结血海深仇。恩怨了结之时，便是你彻底消亡之日。从此，这世间再无沈昭。”
夜风穿林而过，院落之内寂静无声，气氛沉重得让人喘不过气。
沈昭低头看向怀中懵懂无辜的女儿团团，又望向满脸痛苦无力的兄长沈砚安。昔日被谋害的绝望，地底三年暗无天日的煎熬，亲姐姐狠戾绝情的模样尽数涌入脑海。
她缓缓闭上双眼，再度睁开时，早已没了半分犹豫。
“我选第二条路。”
“昭昭！”沈砚安失声阻拦。
沈昭回头望向他，眉眼温婉浅笑，一如年少未嫁时那般柔和：“哥哥，就让我任性一次罢。”
她抬手抚平团团散乱的发丝，语气柔软却无比执拗：“团团无辜枉死，受尽苦楚，我作为她的娘亲，总要为她讨回公道。”
团团小手愈发攥紧她的衣摆，依赖地贴着她不肯松开。
“我熬不住这漫长岁月的等待了。”沈昭轻声叹息，“被镇压的这三年里，我日夜都盼着重见天日，盼着能亲自对峙仇人，哪怕留在世间只剩短短时日，我也心甘情愿。”
望着眼前判若两人的妹妹，沈砚安豁然明白，往日的温顺怯懦皆是表象。
她外表看似柔弱，心性却极其坚韧，纵然魂体孱弱，一身孤勇早已刻入骨血。
他心中清楚，自己再也无法劝动她分毫。
“好。”沈砚安再睁眼时，声音沉哑厚重，“哥哥陪你一起，司天监的锁灵玉髓，我去取。”
阿璃出言提点：“你可知司天监是何等重地？”
“司天监执掌天下阴阳邪祟，乃是天子亲设的玄门禁地。”
阿璃一语戳破实情：“你平日流连宴席风月，不通玄术阵法，不识禁制门道。单单是司天监驻守的镇邪卫与巡夜修士，便足以将你拦下，你凭什么去求取至宝？”
沈砚安一时语塞，满心皆是无力与焦灼：“我自知本事浅薄，可昭昭是我一母同胞的亲妹妹，我总不能眼睁睁看着她就此消散，什么都不做。”
阿璃哼了一声：“谁要你袖手旁观了。”
她迅速定下计策：“咱们分工行事。我身形轻便，通晓潜行之法，由我潜入禁地盗取锁灵玉髓。”
“你在外围接应周旋，你是肃宁侯世子，身份摆在那里，司天监众人不便轻易动你，撞见巡逻守卫，便借口登门拜访问询事宜，顺势将人引开即可。”
“切记神色从容，万万不可露出破绽，一旦败露，你我二人都难逃罪责。”
沈砚安细细斟酌一番，眼下这确实是最稳妥的办法，当即沉声应下：“好，一切都依你安排。”
话落，他依旧满心忧虑：“只是你孤身涉险，心中可有十足把握？”
“我早已打探清楚内情。”阿璃底气十足，“司天监每十日核查一次禁地，三日之后恰好便是查验之日。裴明杼查验完毕，会亲自修补天罡阵阵角，那短短半个时辰里阵法灵力最弱，正是动手的最佳时机。”
说着，她从袖中摸出一把纹路古朴的旧铜钥匙，轻轻把玩：“前些日子逛集市随手买下的，摊主吹嘘是奇门古钥，能开世间各类玄门锁具。我瞧着上面凝着一丝微弱灵气，就花五两银子买下碰碰运气，如今正好拿来试试。”
她仰头，眉眼灵动：“对了，这五两银子的花销，事成之后你可得给我报销。”
沈砚安唇角微微一抽，五两银子淘来的地摊旧物，竟想去开司天监重兵把守的禁地重锁，这姑娘的胆子实在大得离谱。
可心底深处却又涌上阵阵暖意，她方才强行击碎镇魂石遭灵力反噬，至今气息虚弱未愈，却依旧尽心尽力为沈家之事筹谋奔波。
“理应由我承担。”沈砚安神色郑重，语气诚恳，“此番你为我沈家之事伤及自身，事后我必寻一株上好的千年老参，亲自送至永安侯府，聊表谢意。
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