阿璃微微侧首，眸底掠过一丝狡黠：“世事本就变幻不定，大人何必拘泥于从前样貌？”
嘴上回话从容，宽大袖管之下，指尖已悄然凝起灵力，暗自提防。
裴明杼一双眼眸沉如深潭，似要看破她刻意遮掩的心思。
半晌，萦绕在周遭的沉敛威压才慢慢散去。
“好一个变幻不定。”他话音平淡，终于不再揪着她的来历追问，“你说的交易，我应了。”
话音落，裴明杼缓步走向玉台，取下盛放锁灵玉髓的玉盒。
阿璃连忙伸手接过，掌心触到温润微凉的玉质，悬着的心终于稍稍落地。
“但话说在前头。”裴明杼神色骤然肃穆，“玉髓乃司天监镇阁至宝，你可用它救人平冤，稳固残魂，倘若借宝物肆意妄为，伤及无辜，司天监的牢狱随时等候你到来。”
阿璃浅浅颔首，眉眼灵动坦荡：“大人放心，我只为慰藉枉死冤魂，绝不会肆意妄为。”
她将玉盒稳妥贴身收好，转身便打算离开。
“慢着。”
裴明杼出声将她拦下。
阿璃脚步一顿，以为对方要临时反悔，指尖下意识扣住符箓，做好随时应对的准备。
“直接走正门便可。”裴明杼淡淡开口，“侧边门锁早已损毁，不必再费心费力。”
阿璃微微一僵，合着自己花五两银子淘来的万能古钥，折腾半天全是白费功夫。
她尴尬地扯了扯嘴角，抱着玉盒快步从正门走出凝魂阁。
司天监后街的阴影里，沈砚安早已等候许久，见阿璃平安现身，立刻快步迎上前：“东西到手了？一路上可曾暴露行踪？”
阿璃轻轻晃了晃怀中的玉盒：“已然稳妥。此地不宜久留，咱们寻一处僻静地方，立刻为沈昭凝魂塑躯。”
二人不再耽搁，趁着浓重夜色悄然离去，身影很快隐没在街巷深处。
司天监高高的院墙之上，晚风肆意吹拂，两道身影静立于月色之下。
“大人，当真就这样将锁灵玉髓交由她带走？”薛放满心顾虑，忍不住开口询问。
裴明杼望着二人远去的方向，眸光深沉难辨：“玉髓早已烙上我的神识印记，不会遗失，亦不会偏离章法。”
他微微一顿，语气暗藏深意：“灵獒性情凶暴，向来敌视生人，唯独见了她俯首畏惧，此女绝非寻常侯府千金。”
“是否需要属下暗中跟随，探查她的真实来历？”
“不必。”裴明杼抬手制止，“她一心为沈昭洗刷冤屈，我意在追查蛇妖余孽与幕后黑手，二者目标相近。顺水推舟借她破开迷局，反倒省去诸多麻烦。”
薛放依旧心生疑惑：“方才大人步步追问身份，她刻意回避，始终不肯坦诚相告，着实可疑。”
夜风拂过檐角，撩起裴明杼绛红官袍的下摆，猎猎轻扬。他周身清寒孤静，眸光沉凝如深潭：“她性情举止前后判若两人，若非身得奇遇，脱胎换骨，便是……”
话至中途，他骤然敛声，未尽的话语尽数沉落眸底，未曾点破。
薛放知晓他心思深沉，见状便识趣闭口，垂手立在原处，静待吩咐。
裴明杼抬眸遥遥望向沉沉街巷，身形轻轻一晃，已飘然跃下高墙，转瞬隐入夜幕之中。
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每月初五，本是沈若固定归宁的日子。
往日天光未明，肃宁侯府二门便早早大开。后厨总定时煨着她偏爱的雪蛤羹，沈砚守在正厅，每每见她踏进门，便眉眼含笑凑上来打趣，问她今日缘何迟归。
唯独今日，整座侯府气氛沉郁，处处透着说不出的凝滞冷清。
沈若坐着将军府的马车行至侯府角门，往日里早早候着迎人的管事嬷嬷一个不见，只匆匆赶来一名粗使婆子，草草屈膝行礼，神色敷衍，半点恭谨也无。
她拢了拢身上的银鼠皮袄，拾阶跨入院中。
秋风卷着枯叶满地飘零，沙沙声响衬得整座宅院冷清萧索。
朱门飞檐依旧如故，可周遭氛围压抑沉闷，天色昏暗，仿佛眼前景致蒙着一层薄雾，压得人心口郁结不畅。
沈若径直往内院暖阁走去。
秦氏斜倚临窗软榻，手中捻动着佛珠，眼神空洞凝着窗外，全然没有往日迎接女儿归来的热忱欢喜。
“娘。”
秦氏闻声回神，勉强扯出一抹笑意：“回来了，坐下说话。”
沈若依言落座，接过丫鬟递来的热茶浅啜一口，轻声问道：“听闻砚安身上邪祟已除，身子大好，能够随意走动了？”
“妖邪倒是彻底祛除了。”秦氏话音裹着后怕，又暗藏着几分埋怨，“只是身体损耗过重，裴大人叮嘱必须静心休养，短时间难以彻底复原。”
“能痊愈便是万幸。”沈若低声应道。
暖阁里一时落了冷寂。
片刻，沈若又开口：“前些日子我在街上撞见砚安，听闻他近来常常外出闲逛？”
秦氏捻佛珠的手一顿，眉宇间当即染上愠色：“你还好意思提起此事？”
沈若面露疑惑：“娘此话何意？”
“他整日围着永安侯府那位钟姑娘打转。”秦氏语气满心嫌恶，“堂堂肃宁侯府世子，日日黏着别家姑娘，举止轻浮，不成体统。”
她越说言语越是尖刻：“那钟姑娘你宴席上也见过，行事毛躁，全无世家小姐的端庄。她自幼生母早逝，寄身在继母手下长大，性子怯懦小家子气，配不上咱们安儿分毫。”
沈若指节暗暗收紧，心里透亮，母亲看似厌弃钟少璃，实则是借着婚事不顺，将府中积攒的闷气一股脑往自己身上撒。
果不其然，秦氏紧跟着的话直直戳在心口：“当初若非你引荐那妖道，说她八字纯阳可冲喜镇邪，我怎会仓促定下这门亲事？如今邪祟除尽，婚约反倒成了甩不掉的累赘。”
沈若喉间发涩，满腹委屈无从申辩。当初那妖道原是淳王府举荐，她不过代为传话，到头来所有过错全算在自己头
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