第二十二章孤注
火，是这间破败小屋唯一的主宰，也是唯一的神祇。它在屋子中央的空地上静静燃烧，枯枝在烈焰中蜷缩、发黑、最终化为一段段暗红闪烁的、裹着白灰的余烬，释放出有限却足以维系生命的热量。火光将四壁斑驳脱落的泥土墙映得忽明忽暗，将屋顶椽子扭曲的影子投在地上，像一幅幅诡异而沉默的壁画。空气里弥漫着木柴燃烧的焦香、灰尘的呛人气味，以及…从角落那张“床铺”方向飘来的、越来越清晰、令人心头发紧的、甜腥中夹杂着腐败的恶臭。
邱莹莹跪坐在火堆旁，手里拿着一根细长的木棍，有一下没一下地拨弄着柴火，让火焰保持均匀。她的眼睛，却死死盯着对面倚墙而坐、双目紧闭、胸膛剧烈起伏的林子服。火光跳跃，在他苍白如纸的脸上投下摇曳的光影，那两抹因高烧而生的、不正常的潮红，在颧骨处显得格外刺眼，像两团将熄未熄、却灼人肺腑的暗火。他的嘴唇干裂起皮，微微张开，每一次吸气都带着破风箱般“嗬嗬”的杂音，每一次呼气，都喷出一小团灼热的白雾，瞬间又被小屋里的寒意吞噬。
昨夜后半夜，他的高热非但没有减退，反而卷土重来，甚至比在山洞里时更加凶猛。喂下去的水，很快化作滚烫的汗液渗出，浸湿了里衣和身下的枯草。喂下去的肉糜，他几乎无法下咽，勉强吞咽几口，便会引起一阵剧烈的、撕心裂肺般的咳嗽，牵动背后的伤口，让他痛苦地蜷缩起来，冷汗瞬间湿透全身。那伤口…邱莹莹清晨时鼓起勇气再次查看，只一眼，心就沉到了冰窖。周围的红肿已经蔓延开，皮肤紧绷发亮，颜色变成了一种可怕的紫黑色，边缘溃烂，渗出黄绿色的、粘稠腥臭的脓液。最可怕的是，几条暗红色的、像毒蛇般的细线，正从伤口边缘，向着他的肩膀和后背蔓延开去。
这是“红线”！邱莹莹听村里的老人提过，这是伤口“走黄”（败血症）的凶兆！若不及时遏止，毒气攻心，神仙难救！
没有药。金疮药早已用尽。水，只剩下瓦罐底最后小半碗浑浊的雪水。食物，只剩下一小撮肉干碎屑。而他们困在这前不着村、后不着店的荒山废屋里，外面是茫茫雪原，呼啸寒风。最近的黄桷驿，是回不去的龙潭虎穴。信阳府，更是遥不可及的幻梦。
绝望，像这屋外无孔不入的寒气，丝丝缕缕，渗透进来，缠绕上她的心脏，越收越紧。她看着林子服在昏迷和高热的折磨下，时而痛苦呻吟，时而含糊呓语，身体因为寒冷和病痛而不停地颤抖，生命力正以肉眼可见的速度，从他苍白透明的皮肤下流失。这个一路护着她、带着她闯出地狱、又在绝境中相互扶持的男人，正在她眼前，一点点被死亡拖向深渊。
而她，除了眼睁睁看着，一遍遍用那点可怜的、早已脏污的布巾蘸着凉水给他擦拭滚烫的额头和身体，除了徒劳地添柴，让这簇火焰不要熄灭之外，竟…无能为力。
不！不能就这样看着他死！绝不可以！
一股近乎蛮横的、垂死挣扎般的力气，猛地从她冻僵麻木的四肢百骸里冲了出来，撞碎了心头的绝望和茫然。她猛地站起身，因为动作太急，眼前一阵发黑，踉跄了一下才扶住旁边冰冷的土墙站稳。
必须找到药！必须找到能退烧、能消炎、能对抗伤口“走黄”的草药！这山里一定有！就算她认不全，就算冬天草木凋零，也总有些草药是这时节可用的！柴胡？金银花？蒲公英的根？哪怕是最普通的车前草、马齿苋，捣烂了敷上去，也总比这样干等着强！
可是…她若离开，林子服一个人在这破屋里，昏迷不醒，高烧不退，万一…万一有野兽闯进来，或者那神秘的“恩人”（或敌人）去而复返…又或者，他伤势突然恶化…
这个念头让她浑身冰冷。但留下，同样是等死。出去寻找草药，或许还有一线渺茫的生机。这是孤注一掷的赌博，赌注是他的命，也是她的全部。
她走到林子服身边，蹲下身，看着他痛苦扭曲的眉眼，伸手，极轻地、颤抖地抚过他滚烫的额头，将他额前被汗水濡湿的乱发拨开。他的皮肤烫得吓人。
“子服…”她声音哽咽，带着哭腔，却异常清晰，“你听着，我必须出去一趟，给你找药。你在这里…好好的，等我回来。火，我给你添足了柴。水，就在你手边。我很快…很快就回来。你答应我，一定要撑住，等我回来，好不好？”
林子服似乎听到了她的话，又似乎只是在梦魇中挣扎。他的眼皮颤动了几下，没有睁开，喉咙里却发出几个模糊不清的音节，像是“…别去…危险…”
“我必须去。”邱莹莹的眼泪终于滚落下来，滴在他滚烫的手背上，“不去，你会死的。子服，你相信我，我一定会找到药，一定会回来救你。你也要答应我，好好的，等我。”
她不再犹豫，猛地站起身，用袖子胡乱抹掉脸上的泪。她先走到火堆边，将能找到的所有柴火——包括那几块破木板，都添了进去，让火烧到最旺，确保足够燃烧至少两三个时辰。又将那个装着最后一点水的破陶碗，小心地放在他伸手勉强能够到的、靠近床铺的一块平整石头上。然后，她从怀里掏出那盏命灯，犹豫了一下，最终还是将它小心地塞进了林子服贴身的内袋里——那里最暖和，或许…能给他一点慰藉和支撑。
做完这些，她走到门口，费力地挪开那几块堵门的木板。刺骨的寒风立刻呼啸着灌了进来，吹得屋内的火苗猛地一暗。她回头，最后看了一眼火光映照下，那个蜷缩在角落里、气息微弱的熟悉身影，心如刀绞。
“等我。”她无声地吐出这两个字，然后，毅然决然地侧身挤出门缝，重新踏入外面那个冰天雪地、危机四伏的世界，反手，又将木板尽量恢复原状。
寒风像无数把冰冷的锉刀，瞬间刮过她裸露在外的脸颊和脖颈，让她激灵灵打了个剧烈的寒颤。天空是铅灰色的，沉甸甸地压着，不见日头，只有一片惨淡的、均匀的灰白光线，照着白茫茫的、无边无际的雪野。昨夜似乎又下了一场小雪，地上的积雪更厚了，没过了她的小腿肚。四野寂静，只有风声在枯木和山石间穿梭呜咽，带着一种令人心悸的空旷和死寂。
该去哪里找药？她对草药的认知，仅限于小时候跟外婆在山里住时，认识的几种最常见的。而且，这是冬天，万木凋零…
她站在小屋门口，茫然四顾。小屋背靠着一道覆盖着积雪、长着稀疏枯木的山坡，前方是那条蜿蜒消失的土路，另一侧，则是一片更加茂密、幽暗的松林，黑压压的，像一头沉默的巨兽，蛰伏在雪原之上。
松林…松林里或许有草药，但也更危险，更容易迷路，也可能有野兽…
她的目光，不由自主地，又飘向了小屋后方，那道相对平缓、枯木稀疏的山坡。昨天，那个神秘的“恩人”，似乎就是沿着这个方向离去的？而且，山坡的背阴处，积雪之下，或许能找到一些耐寒的草药，比如…
她没有时间犹豫了。每耽搁一刻，林子服就离死亡更近一步。
她紧了紧身上单薄的棉衣，将头巾裹得更严实些，只露出一双因为缺乏睡眠和极度担忧而布满血丝、却异常清亮的眼睛。然后，她拔出腰后那把短匕，握在手中——尽管知道这可能对野兽没什么用，但至少是个心理安慰。她深一脚浅一脚地，朝着小屋后方的山坡，开始攀登。
山坡上的积雪比下面更深，也更松软，一脚踩下去，常常陷到膝盖。枯草和带刺的灌木枝条，不时勾住她的裤脚，划破她早已破损的手套。寒风毫无遮拦地吹打着，卷起雪沫，迷住她的眼睛。她喘着粗气，手脚并用地向上爬，眼睛像探照灯一样，急切地扫视着积雪覆盖的地面、岩石缝隙、枯树根部…寻找着任何一点可能是草药的绿色或枯黄色痕迹。
蒲公英…叶子应该贴地，枯萎了，但根还在…她记得外婆说过，蒲公英的根，清热解毒，捣烂外敷，对痈疮肿毒有些效果。她看到一片似乎被风吹开积雪、露出褐色地面的地方，连忙扑过去，用匕首和冻僵的手指，拼命地刨开冰冷的冻土。手指很快被冻得麻木，失去知觉，指甲缝里塞满了泥土和冰碴，生疼。但挖下去半尺深，只挖到几段早已腐烂的草根，和冻得硬邦邦的土块。
没有。
她不甘心，换了个地方，继续寻找。车前草…喜欢潮湿，也许在背阴的石头下面…她掀开几块覆雪的石块，下面只有潮湿的苔藓和几只冻僵的潮虫。
还是没有。
时间一分一秒地过去，她的心越来越慌，越来越冷。不仅是因为身体的寒冷和疲惫，更是因为心头那份沉甸甸的、即将失去的恐惧。林子服还在小屋里，发着高烧，伤口恶化…她在这里浪费时间…
不，不是浪费时间！必须找到！一定能找到！
她强迫自己冷静，直起腰，环顾四周。山坡上方，靠近一片岩石裸露的区域，有几丛叶子落尽、但枝干呈现暗红色的灌木。那是…金银木？冬天，金银花的藤蔓枯萎，但老枝是暗红色的，或许…根部还能用？金银花清热解毒，疏散风热，正是对症！
她精神一振，连忙朝着那片岩石区爬去。积雪更厚，岩石湿滑。她手脚并用，狼狈不堪地爬上去，找到一丛最粗壮的金银木，用匕首用力砍削它露出地面的、虬结的老根。木质坚硬，匕首又不够锋利，她砍得虎口发麻，才勉强砍下一小段拇指粗细、带着泥土的根茎。她如获至宝，顾不得脏，塞进怀里。
有了一味药，希望似乎大了一点点。但还不够。她需要更多。退烧的…柴胡？柴胡喜欢向阳的山坡，根茎入药…
她抬头望向山坡更高处，那里阳光似乎稍好一些。她咬咬牙，继续向上攀爬。这一次，她更加仔细地搜索向阳的坡面、田埂边缘。就在她因为体力不支，眼前阵阵发黑，几乎要放弃的时候，目光掠过一处被积雪半掩的、陡峭的土坎边缘。
那里，在积雪和枯草的缝隙里，似乎有一小簇…极其不起眼的、灰绿色的、贴地而生的细长叶片？叶片顶端，还残留着几颗干枯发黑的、伞状的小小果实！
是柴胡！绝对是柴胡！而且看样子，是已经长老了的柴胡，药性更足！
邱莹莹的心脏狂跳起来，几乎要蹦出嗓子眼。她连滚带爬地扑过去，也顾不上陡峭，用匕首小心地挖开周围的冻土。这一次，她挖到了一小把筷子粗细、黄褐色、带着浓郁特殊气味的柴胡根须！
够了！有金银花根，有柴胡根，或许…够了！至少，能熬点水给他喝下去，试试看能不能退烧，能不能对抗伤口的热毒！
她不敢再耽搁，将挖到的草药连同泥土，一起用头巾包好，紧紧攥在手里。然后，转身，几乎是连滚带爬地，朝着山下小屋的方向，拼命地往回跑。
下山的路，比上山时更加艰难。积雪湿滑，她几次摔倒，滚得满身是雪，怀里的药包却死死护在胸口。膝盖磕在石头上，疼得她龇牙咧嘴，手掌也被粗糙的冰碴划破，渗出血丝。但她什么都顾不上了，脑子里只有一个念头：快！快回去！他还在等着！
当她终于连滚带爬地冲下最后一段山坡，看到那间灰黑色、静静矗立在雪地中的废弃小屋轮廓时，几乎要虚脱过去。但心里那根弦，却绷得更紧——屋里，火光似乎…暗了许多？他怎么样了？
她用尽最后力气，冲到门口，手忙脚乱地挪开木板，一头撞了进去。
屋里的景象，让她瞬间僵在原地，浑身的血液似乎都冻结了。
火堆，不知何时，已经快要熄灭了，只剩下一小堆暗红色的余烬，有气无力地闪烁着。光线极其昏暗。而角落那张“床铺”上…林子服，不见了！
不，不是完全不见。他滚落到了铺边的地上，蜷缩成一团，脸朝下，埋在冰冷的尘土和枯草里，一动不动。他身上的被子滑落在一旁，那件染血的棉袍散乱地敞开着，露出背后狰狞可怖、正缓缓渗出脓血的伤口。他的一只手，无力地向前伸着，指尖距离那个装着水的破陶碗，只有寸许之遥
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