“许久不见，你小子长得越发精神了。”
男人是裴家商行的主事人裴华敬，四十左右年纪，微胖，蓄着小胡子，笑起来一双眼睛弯成月牙，瞧着很和气。
说话间，他伸手拍向徐凌山的手臂，用力捏了捏，赞道：“好，很好，没有懈怠，你爹娘知道也能放心了。”
“托裴叔的福，我一切都好，为数不多的苦都是自己主动吃的。”
徐凌山半开玩笑，随手拎起茶壶倒了两杯，将其中一杯推到裴华敬面前。
想起远在平州的家人，他面色柔和，说话也更随意了，刚坐下便忍不住问道：“裴叔从平州来？我爹娘和奶奶身体还好吗？芽芽和牛牛乖不乖？”
“他们都是老样子，放心吧！”裴华敬随口回一句，将搁置在旁的包袱递给徐凌山，笑道:“喏，给你的。”
“里面有两封信，你看完就烧掉，还有两套衣裳，你娘和你奶亲手做的，也不知道合不合身，得空你自己试一试。”
徐凌山：“好。”
他接过包袱直接打开，取出里面的信件一行行看过去，双眼不受控开始发热，心头似有暖流淌过，唇瓣开合，几度欲言又止。
看完信中内容，他小心翼翼将信纸折好，并没有按照裴华敬的提醒将其烧掉，只盯着眼前茶杯迟迟不语。
一别四年，很多东西都变了，唯独远在平州的深深挂念从未变过，他何其有幸！
裴华敬见气氛低沉，忙开解道：“唉！你虽不是他们的亲子，但也实实在在养育了十年，看着你从一个小豆丁长成高大的后生，多年感情不是说割舍就能割舍的。”
“放心吧！裴叔我做事一向有分寸，尾巴都扫干净了，不管你在燕京做了什么，都不会牵连远在平州的他们，春闱一过，我不会再帮他们传信送物，有些事不必多言你爹心里也是有数的。”
裴华敬起身走到临街窗户边，打开半扇窗探头往下看。
只见街巷内热闹非凡，形形色色的人络绎不绝，各有各的忙碌，如无特殊缘由，正常情况下没有谁会去关注陌生人在干嘛。
他站在窗边看了一会儿就失去兴趣了，重新关上窗户回身看向徐凌山，正色问道：“小平安，燕京城权贵云集，这个名利场远比你想象中的复杂，你考虑好了吗？”
“嗯，四年前就考虑清楚了，无意外的话，春闱杏榜上必定有我的名讳，前路难行，光靠我自己还真不行，要提前找一两个靠山。”
徐凌山眉目沉静，灼灼目光回看裴华敬，倏然笑了。
他身体往前倾，单手拖着下巴，声音一下子变得慵懒，似是不经意般提了一嘴，“眼下就有一个极好的机会，丞相府招赘婿，我觉得我的条件非常符合要求，就是不知有没有那个福气。”
裴华敬：？？？
“裴叔，你觉得呢？”
裴华敬哑然，轻哼一声没有回答。
丞相府招婿一事他也有所耳闻，本不放在心上，现在听徐凌山这么一提，顿时有种难以言说的感觉。
半晌儿后他才悠悠叹道：“我觉得如何并不重要，重要的是你的想法，也罢，你向来有主见，自己考量吧！”
“再说了，丞相府的门第摆在那，以你现在的身份不是想赘就能赘的，哼，时辰已不早，我不同你废话了，一会儿就出发回平州，往后你自己多加小心，必要时可需求帮助，莫要强撑，万事以自己的安危为先。”
说完，裴华敬看了徐凌山一眼，摇摇头，背着手缓步离开雅间。
雅间门一关，徐凌山敛起面上残余的笑容盯着手中茶杯出神，直到金玉楼的伙计来敲门，他才收回神思，调整状态重新出现在人前。
这日之后，他一改平日里的低调作风频繁出现在状元茶楼，参与茶楼设下的辩论。
短短半个月时间，他凭借自身才能过关斩将，以十辩十胜的战绩脱颖而出，结识了多个同届举子，其中包括丞相府的二公子楚彦。
两人一见如故，又得知同在青山书院求学，便时常相约吟诗作对、探讨朝堂大事，交流科举心得。
多次接触下来，他们在思想的碰撞以及观念的融合中生出心心相惜之感。
“人生难得一知己，凌山啊，我觉得我们相识相知还是太晚了。”
楚彦亲自给徐凌山倒茶，眼中满是对好友的欣赏，继续碎碎念道：“同在青山书院，我以前怎么没听说过你，嗐，说来说去还是你太低调了。”
“楚兄过奖了，我背后无人托举，读书之余还得找活干维持基本生活，根本没时间去交际结实新的朋友。”
徐凌山装出无奈的模样，含笑喝了楚彦递过来的茶水，继续说道：“也是前段时间接了一个大活，给人画像，手头宽裕后才能安心读书，才有机会去茶楼见识诸位同窗的风采。”
他恰到好处提了一嘴自己的处境，观察楚彦和其他人的反应，立马转移话头，短短一句话就将众人都夸进去。
气氛烘托到位，在场所有人皆心情舒畅，对他的印象就更好了。
大家你一言我一语，其中有人存了较量之心，虚情假意地吹捧，自然也有人真心相交，话里话外是由衷的钦佩。
宴会结束后，楚彦主动与徐凌山同行，趁没有其他人在悄悄问他：“凌山，如今已是二月底，距离春闱仅剩八日时间，你实在缺钱就跟我说，千万别浪费时间去做活了。”
徐凌山闻言立马低垂眼帘，将眼中真实情绪掩住，平和了语气说道：“多谢楚兄，你放心，我心里有数，分得清轻重缓急。”
“哎，我……我就是想帮你，没别的意思。”楚彦生怕说错话惹新交的好友生气，忙开口解释几句，“我爹惜才，遇到家中有困难的考生都会搭把手，不单单针对你……哎呀，瞧我这张嘴，不是针对，我的意思是你才学品行俱佳，必定能上杏榜成为国之栋梁……”
楚彦改口好几遍，总觉得自己的表达差点意思，但是想想又觉得自己小题大做了，干脆直白问道：“凌山，我什么意思你能明白吧？”
徐凌山轻笑，用揶揄的口吻反问道：“自是听懂了，难道在楚兄心里我就是那等敏感自卑的小心眼？”
楚彦：“不是，当然不是了。我与你相交时间虽短，但也知你坦坦荡荡，从不避讳自己的出身。”
二人三两句话说开了，楚彦的状态放松不少。
他说话间搭上徐凌山的肩膀，继续道：“那就说定了，没钱别硬抗，直接跟我说，作为兄弟，帮点小忙义不容辞。”
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