温泉的水汽在裂谷中终日不散，将刺骨的严寒挡在外面，形成了一片方圆百步的、相对温和的生存空间。十天过去了。
这十天里，“临时聚居点”——苏棠在心中如此称呼这个地方——缓慢而笨拙地运转着。八十七张嘴需要食物，伤口需要护理，燃料需要补充，而人与人之间看不见的隔阂与猜忌，更需要小心翼翼地处理。
苏棠的“指挥所”，是温泉眼旁一块较为平坦的岩石。上面铺着几张皮子，摆放着她的石板《错位观察录》、几块用于计数的带刻痕的小木棍，以及最重要的——那面被她用炭笔涂黑、再用尖锐石器刮出线条的“规划岩板”。
此刻，岩板上画着裂谷的简略地形，划分出几个区域：
火塘与核心区：围绕三个主要火塘，是伤员棚、食物集中分配点和最重要的“议事石”所在地。
居住凹壁：沿着裂谷两侧较干燥、避风的岩壁凹陷，用兽皮和灌木枝隔出一个个家族单位。
卫生区：苏棠力排众议划出的地方，位于温泉下游一处较偏僻的拐角，要求所有人排泄必须去那里，并每日用铲起的灰烬覆盖。
工作区：靠近裂谷入口较宽敞的地方，用于处理猎物、鞣制皮革、制作和修理工具。
燃料堆放区：砍伐来的灌木枝和从上方雪地搜集来的枯木，统一晾晒存放。
每天清晨，苏棠会站在议事石上，用尽可能清晰的混合语，加上大量手势，分配当日的任务。
“掠食族，裂爪带队，向北坡搜寻猎物踪迹，注意昨天发现的狼群爪印。长牙族骨锤，带人加固东侧那段松动岩壁，防止落石。河边部落的织手，继续处理那些柔韧的藤皮，尝试编织更大的容器。小岩山的鹰眼，你带两个眼神好的人，去裂谷上方瞭望，注意天气变化和远处是否有烟——那可能是其他幸存者。”
任务分配伴随着低声的抱怨和争论，但最终都会执行。因为不执行的人，当天分配的食物会减少。这条简单的规则，是苏棠和几位部落首领（巨岩、裂爪、河边部落的老妪水纹、小岩山年轻的新头领断石）共同咬牙定下的。最初的抵触几乎引发斗殴，但当两个掠食族的年轻人因私自藏匿猎获的雪兔而被罚饿了一顿后，规矩立住了。
秩序，哪怕是粗糙的、不情愿的秩序，也比混乱强。这是所有人在经历了地震和寒夜后，用本能领悟的道理。
苏棠自己的大部分时间，则花在两件事上：解决层出不穷的问题，以及，思考如何让这些解决问题的“方法”留下来。
此刻，她正面临一个棘手的麻烦。
“又有人拉肚子了，巫者大人。”水纹老妪颤巍巍地走过来，脸上是深深的忧虑，“是河边部落的两个孩子，还有小岩山的一个女人。他们发烧，浑身发抖，拉出来的东西像水一样。”
苏棠的心一沉。痢疾，或者更糟——水源污染导致的肠道感染。在缺乏药物、营养匮乏的群体中，这可能是致命的。
她立刻起身：“带我去看。还有，今天起，所有人喝水必须喝烧开后的水。温泉眼那里划出专门的取水区，上游取饮用，下游洗漱。派专人看守，违反者同样扣减食物。”
命令迅速传达下去。看护温泉取水点成了新的“要职”，由各部落轮流派出最严厉的人担任。
看过病人后，苏棠的担忧更甚。孩子们眼眶深陷，皮肤滚烫。她强迫自己回忆那点可怜的现代医学常识：补充水分、盐分，隔离防止传染，寻找可能有止泻效果的植物。
“水纹阿母，”她对老妪说，“你们部落常年住在河边，有没有见过哪种植物，人吃了肚子痛或者拉肚子时，用了会好一些？哪怕是传说也行。”
水纹浑浊的眼睛眨了眨，努力回忆：“有一种……长在背阴石缝里的矮草，叶子很小，边缘有细齿。老辈人说，拉肚子时嚼它的根，很苦，但有时管用。”
“去找。多找一些。”苏棠转向断石，“小岩山附近多岩石，你们可能也见过类似的植物。描述给所有人听：矮草，石缝，叶子小有齿，根苦。找到了立刻送来。”
希望渺茫，但必须尝试。与此同时，她下令将病人移到一处更偏远的凹壁，用额外的兽皮隔开，指派恢复较好的伤员轮流照料，照料者必须用温泉水反复洗手。
“洗手有什么用？”一个掠食族的妇女嘟囔。
“洗掉看不见的脏东西，那些脏东西会让人生病。”苏棠解释，她知道这听起来像巫术，但这是她唯一能给出的、稍微贴近事实的说法。
出乎意料的是，裂爪支持了她。“照做。”他对自己部落的人说，“火巫说的‘看不见的东西’，有时候比看得见的狼更可怕。”
当天下午，河边部落的一个少女真的找到了几株符合描述的植物。苏棠让她当着自己的面，小心地挖出根茎，洗净，捣碎，用热水浸泡出苦涩的汁液，让病情最重的孩子喝下少量。
等待结果的时间漫长而煎熬。苏棠坐在自己的岩石旁，第一次如此清晰地感受到“责任”的重量。几条人命，可能就悬于她一个基于模糊记忆和本土经验的决策上。
她翻开《错位观察录》，在最新的石板上刻下：
“第37日（估计）。疑似水源污染致群体腹泻。已推行沸水饮用、病患隔离、洗手。尝试本地草药（暂命名‘苦石草’）。效果待观察。无现代药物，决策如履薄冰。首领身份日益固化，非我所愿，却不得不为。”
刻完，她摩挲着粗糙的石板表面。这些文字和符号，是这个世界上除了她之外无人能懂的秘密。是她的锚，也是她的囚笼。
“巫者。”一个略显怯懦的声音响起。
苏棠抬头，是小雀。女孩的脚踝固定得很好，已经能拄着木棍慢慢行走。她手里拿着几块表面较平整的薄石板，还有一小截炭条。“您之前说，让我学着画下每天找到的食物和危险的东西……我画了一些，您能看看吗？”
苏棠心头微动。她接过石板。上面用炭笔画着歪歪扭扭却特征鲜明的图案：一簇浆果（旁边打了个表示“可食”的简单勾号），一只多足爬虫（打了叉号，旁边画了个小人捂肚子的图案），还有今天发现的“苦石草”的简图，甚至试图画出叶缘的细齿。
画得很稚嫩，但观察准确，意图清晰。更重要的是，她在尝试建立一套记录系统——这正是苏棠希望播下的种子之一。
“很好，小雀。”苏棠认真地指着图案，“这个浆果的样子画对了，但最好再画上它生长的矮丛是什么样的。这个虫子，你看到它是在石头下还是在腐木里？记下来，对别人也有用。”
女孩的眼睛亮了，用力点头。
“从今天起，你每天画。不只画找到的东西，也画下每天最重要的事情。比如，”苏棠指了指远处的隔离区，“有人生病了，被移到了那边。比如，裂爪大叔今天打到了一头鹿。用你能想到的符号记下来。”
“为什么？”小雀问，“记下来……有什么用？”
苏棠沉默了一下。有什么用？为了记忆不会随着个体的死亡而消失？为了经验能够积累和传递？为了在时间的长河中留下比口耳相传更可靠的痕迹？这些概念，对一个冰河时代的原始部落女孩来说，太遥远了。
“因为，”苏棠最终说，指着自己的脑袋，“这里能记住的东西有限，会忘。石头不会忘。而且，你可以把你的石板给别人看，告诉别人哪里能找到吃的，哪里要小心。也许有一天，你不在这里了，别人看到你的石板，也能知道。”
小雀似懂非懂，但“能帮助别人”这个理由，她明白了。她郑重地抱起石板，像是抱着什么珍贵的宝物。
孩子的学习能力给了苏棠一丝慰藉，但成年世界的现实很快将她拉回。
傍晚，裂爪狩猎归来，只带回了三只瘦弱的雪兔和一只松鸡。猎物被带到“食物集中区”，由水纹老妪和另一位公认公平的河边部落老者称量（用绳子悬挂石块的简陋天平）并记录，然后按各部落出工的人头和需要额外照顾的伤员比例分配。
掠食族一个名叫“粗臂”的壮汉看着分到手里那少得可怜的肉块，突然爆发了：“我们辛辛苦苦出去打猎，冒着被狼咬的风险！回来就分这么点？那些坐在谷里编筐子、看孩子的，凭什么也分一样多的口粮？！”
矛头直指分工体系。裂瓜脸色一沉，正要呵斥，苏棠却抬手制止了他。
她走到粗臂面前，平静地问：“你今天出去狩猎，早上喝的热水，是谁烧的？”
粗臂一愣：“……看守火塘的人。”
“你脚上那双没破的皮靴，是谁补的？”
“……我女人。”
“如果你今天被狼咬了，流血不止，回来谁会帮你处理伤口？”
粗臂张了张嘴，没说出话。
“打猎很重要，”苏棠的声音不大，
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