骨矛尖端磕在湿滑的岩石上，发出沉闷的“笃”声，在狭窄的通道里被岩壁扭曲、放大，变成一连串诡异的回响。苏棠整个人几乎挂在矛杆上，才勉强维持着不倒下。每一次呼吸都扯得肺部生疼，吸入的空气冰冷腥湿，带着岩隙深处特有的陈腐和隐约的硫磺味。
前方，那点苍白的微光依旧恒定，像黑暗中一只永不眨动的冰冷眼睛。光线太弱，仅能勉强勾勒出近处岩壁湿漉漉的轮廓和脚下坑洼不平的路径。更深处，依旧是无边的浓黑。
她走得很慢。脚下是上次逃亡时熟悉的湿滑和碎石，身体的状态却比上次差了何止十倍。冻伤的双腿几乎失去知觉，仅凭意志和骨矛的支撑在机械挪动。寒冷从岩壁、从脚下、从空气中渗透进来，与体内的冰冷里应外合，蚕食着最后的热量。
寂静。只有她粗重断续的喘息、骨矛点地的轻响、以及衣料摩擦岩壁的窸窣。这寂静比黑暗更压迫人。
她强迫自己不去想砾母的消失，不去想手臂上那三道暗红划痕的含义，甚至不去想可能的结局。所有的精神都集中在两件事上：向前，以及警惕。
眼睛适应了微光，努力分辨着前方的每一处阴影和凸起。耳朵竖着，捕捉任何一丝异响。握着骨矛的手因为用力而指节发白，另一只手则下意识地按在腰间别着的骨锥上。
通道曲折向下，坡度比记忆中更加陡峭湿滑。她不得不侧着身子，用肩膀和后背抵着岩壁，一点点往下蹭。骨矛成了真正的拐杖，也成了探路的工具，每次落脚前，都先用矛尖试探前方的虚实。
突然，矛尖戳到了一块松动的石头。
石头“咕噜”一声滚落下去，在黑暗中碰撞弹跳，发出一连串由近及远的脆响，最后咚的一声，似乎落入了水中。
声音在寂静中格外刺耳。
苏棠立刻僵住，背靠岩壁，屏住呼吸，心脏在冰冷的胸腔里狂跳。
声音的回响渐渐消散。通道重归死寂。
没有预想中的嘶吼或摩擦声。那未知的存在，似乎没有被这小小的动静惊动。
她等待了足足一分钟，才缓缓吐出一口白气，继续向下。
越往下，空气越潮湿阴冷，那股淡淡的硫磺味也越发明显。岩壁上开始出现更多滑腻的苔藓或菌类，在苍白微光下泛着暗沉的水光。地面也更加泥泞，混合着某种粘稠的、半流质的东西，踩上去发出令人不适的“噗叽”声。
那点恒定微光似乎更近了些，亮度却没有增加，只是光源的轮廓在黑暗中显得稍微清晰了一点——依旧是一个碗口大小的、不规则的苍白光斑，嵌在前方转弯处的岩壁上。
就在她即将拐过那个弯，直面光源时，一阵极其微弱、但异常清晰的声音，毫无征兆地钻入了她的耳朵。
不是摩擦声，不是脚步声。
是说话声。
非常非常轻，像是从极远的地方传来，又像是隔着厚厚的墙壁。音调古怪，音节短促而快速，完全无法理解，但那种抑扬顿挫的节奏感，毫无疑问属于某种语言。
苏棠浑身的血液似乎瞬间冻结了！
这里……有人？除了她和那些可能的原始人部落，这地下深处，还有别的人？或者说……能使用语言的智慧存在？
震惊和难以置信让她几乎忘记了移动。她死死贴在岩壁上，耳朵极力捕捉着那细微的声音。
声音断断续续，时而清晰一点，时而模糊下去，似乎说话者在移动，或者在处理什么事情。偶尔，还会夹杂着一两声更加轻微的、类似金属或硬物碰撞的清脆响声。
不是砾母的声音。也不是她听过的任何原始人的音节。这是一种完全陌生的、带着某种奇特韵律和冰冷质感的语言。
是谁？那些“不速之客”？它们会说话？
这个念头让苏棠感到一阵毛骨悚然。如果那些黑暗中潜行的、能带走砾母的存在，还拥有语言和智慧……
声音持续了大约十几秒，然后戛然而止。
通道内再次只剩下她自己的呼吸和心跳。
苏棠的心沉了下去。前方不仅有未知的光源，还有未知的、可能拥有智慧的“东西”。危险系数陡然飙升。
但她没有退路。
她咬紧牙关，将骨矛握得更紧，尖端微微抬起，做出了一个极其简陋的戒备姿势。然后，她极其缓慢地、一寸一寸地，挪动脚步，拐过了那个弯。
眼前豁然开朗。
并非真正的开阔，而是一个比通道宽敞数倍的天然岩腔。岩腔大约有半个篮球场大小，顶部高耸，隐没在黑暗中。那点苍白的恒定微光，正是来自岩腔中央上方——一块巨大的、倒悬的钟乳石般的奇异矿石。矿石表面覆盖着一层厚厚的、散发着稳定冷白光的晶体或苔藓类物质，将整个岩腔笼罩在一片没有温度的、惨淡的光晕里。
光芒照亮了岩腔内的景象。
首先映入眼帘的，是地面。不再是通道的泥泞，而是相对平整的岩石，但上面布满了各种拖曳、刮擦的痕迹，纵横交错，新旧叠加。一些角落里，散落着熟悉的、惨白的动物骨骼碎片，比之前在荧光水源处看到的更加零碎，仿佛被某种巨大的力量彻底碾压过。
岩腔的一侧，靠近岩壁的地方，堆放着一些杂物。
苏棠的瞳孔骤然收缩。
那堆杂物里，有破碎的、熟悉的兽皮片（来自洞穴？），有几件简陋的石器（像是疤面或“燧手”的工具？），甚至……她看到了自己那个被彻底撕烂、空空如也的通勤包的残骸！
果然！那些“不速之客”来过这里！这里似乎是它们的……巢穴？或者一个中转站？
她的目光急速扫过岩腔其他角落。没有看到砾母，也没有看到任何活物的影子。
但是，在岩腔最深处、光线最昏暗的岩壁下，她的视线猛地定格了。
那里，靠着岩壁，矗立着几个高大的、轮廓模糊的阴影。
不是岩石的天然形状。那些阴影有着近似人形的轮廓，但更加高大、粗壮，姿态僵硬，一动不动。
是雕像？还是……别的什么？
苏棠的心脏狂跳起来。她握紧骨矛，又向前小心翼翼地挪了几步，试图看得更清楚些。
惨白的光晕勉强勾勒出那些“人形”的细节。它们大约有两米多高，通体覆盖着某种暗沉、粗糙、仿佛岩石或某种甲壳的外壳，表面布满了凹凸不平的纹路和棱角。没有明显的五官，头部的位置只是一个浑圆的、带着些许不规则凸起的轮廓。四肢粗壮，与躯干连接处显得异常结实，手指（或爪子）的部位似乎是几根粗短的凸起。
它们静静地靠墙站立着，如同沉睡的远古守卫，又像是一排被随意弃置的、粗糙的岩石雕塑。
但苏棠直觉感到，那不仅仅是雕塑。那种僵硬的、毫无生气的姿态下，似乎潜藏着某种令人不安的……存在感。
就在她全神贯注观察那些“人形”时，一阵极其轻微的、几乎与岩石摩擦声无异的嘶嘶声，忽然从岩腔另一侧的黑暗缝隙中传来。
声音很轻，却让苏棠瞬间头皮发麻！
她猛地转头，看向声音来源。
只见那条黑暗的缝隙边缘，空气似乎扭曲、波动了一下。紧接着，一个难以用语言准确描述的轮廓，极其缓慢地、无声无息地从阴影中“滑”了出来。
它大约有半人高，身体呈扁平的流线型，覆盖着与那些“人形”类似的、暗沉粗糙的甲壳，但颜色更加深暗，几乎与岩石融为一体。身体下方没有明显的足肢，移动方式像是滑行或蠕动，却异常平稳迅捷。它的“头部”前端，有几对微微发光、排列规则的暗红色小点，像是复眼，冰冷地扫视着岩腔。
最令人心悸的是，当它完全“滑”入光晕范围时，苏棠看到，它甲壳的表面，竟然浮现出极其细微、不断变幻的、类似电路板纹路般的冰蓝色光痕，一闪即逝，快得如同幻觉。
这东西……绝对不
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