离开天斗城后，史莱克一行人沿着官道行进了大半日，午后才真正进入落日森林外围。这里的树木虽然不如星斗大森林那般高大密集，魂兽留下的痕迹却一点不少，潮湿泥地上随处可见爪印、鳞片和被啃食过的植物。
戴沐白负责走在队伍最前方，朱竹清则在林木间来回探查。白仞每隔一段时间便展开寂灭双翼升到树冠附近，确认远处没有高年限飞行魂兽后，再落回唐三身侧。
他们途中遇见了几只修为合适的千年魂兽，其中有擅长速度的风纹豹，也有火属性的赤尾岩蜥。大师观察过它们的能力后都没有同意出手，朱竹清和马红俊也没有因为急于获得第四魂环降低要求。
奥斯卡和宁荣荣需要的目标更加难找。辅助系魂师获得的技能难以单从魂兽的攻击方式判断，大师宁愿多花几天寻找，也不打算让他们把第四魂环浪费在勉强适合的魂兽身上。
天色逐渐暗下来时，唐三在一片靠近溪流的高地前停住脚步。他蹲下检查周围残留的毛发和足迹，确认近期没有大型群居魂兽活动，才抬手示意众人可以扎营。
白仞展开双翼沿空地周围飞了一圈，落地后指向东北方的灌木，语气平稳地提醒：“那里有一具已经腐烂的低年限魂兽尸体，死了至少三天。附近没有正在进食的魂兽，但血腥味可能会在夜里引来魂兽。”
唐三顺着他指出的方向看去，从二十四桥明月夜中取出几包药粉。他把其中两包交给戴沐白和朱竹清，认真叮嘱道：“东北侧多撒一层，但不要直接掩住尸体的气味。突然消失的血腥味反而容易让靠近的魂兽警觉。”
戴沐白接过药包，朝朱竹清偏了偏头，两人很快分开检查营地外围。马红俊原本也想跟上，弗兰德却把一捆帐篷绳索直接扔进他怀里，示意他先把今晚睡觉的地方搭好。
众人过去有过多次森林宿营的经验，很快便把两顶帐篷固定在岩壁旁边。学生使用的是一顶足以容纳八人的大帐篷，中间用行囊和外衣简单隔出两侧，男生靠近入口，女生睡在更靠里的位置。四名老师则共用另一顶较小的帐篷，里面四张铺位几乎紧挨在一起。
弗兰德钻进教师帐篷检查一圈，出来时若无其事地宣布柳二龙睡在最内侧，大师睡在她旁边，自己和赵无极则负责靠近出口的位置。他安排得十分合理，脸上那点藏不住的笑意却让大师明显多看了他一眼。
“里面只有这么大。”弗兰德迎着好友不满的目光，抬手比了比帐篷宽度，语气显得异常无辜，“难道你还准备一个人睡到外面，让学生看着你守一整夜？”
大师没有接他的话，只弯腰把几块容易硌到人的碎石从帐篷里捡出来。他动作看起来仍旧平静，背影却比平时僵硬一些，显然已经看出弗兰德故意把自己安排在了柳二龙身边。
柳二龙站在旁边看了一会儿，没有像过去那样立刻逼他表态。她只是把自己的铺盖放到最内侧，经过大师身边时稍微放缓脚步，用只有附近几人能听见的声音说道：“我不会吃了你，你不用每次都像准备上刑场。”
大师手中的碎石轻轻磕了一下地面。他没有抬头与柳二龙对视，只生硬地回答：“这是在森林里，铺位怎么安排并不重要。”
柳二龙听见他又用这种方式回避，脸上的笑意淡了一些。她没有当着学生继续追问，只从他手中拿过最后一块碎石，转身时低声说道：“对你来说，什么都可以不重要。”
唐三正在不远处整理驱兽药，仍旧把这几句对话听得很清楚。他动作短暂慢了一下，随后才重新扎紧药包，仿佛没有注意到两名老师之间迅速沉下去的气氛。
白仞站在唐三身侧检查箭匣，目光从大师和柳二龙身上掠过，又落回唐三手中。他没有开口评价，只在唐三扎错绳结方向时伸手压住绳头，让他重新系紧。
晚饭准备得很简单，除了奥斯卡制造的恢复香肠，只有随身携带的干粮和赵无极从溪里抓来的几条鱼。柳二龙坐在篝火边负责烤鱼，翻动木枝时动作利落，火候却因为心情不佳显得有些重。
最大的一条鱼烤好后，她仍然习惯性地递给了大师。大师看着送到面前的木枝沉默片刻，没有像以前那样推回去，只伸手接下后从中间分开，将其中一半重新放到柳二龙面前。
柳二龙看着那半条鱼，原本绷紧的唇角稍微松了一些。她没有借机说什么，只低头咬下一小块鱼肉，动作也比刚才慢了许多。
弗兰德坐在对面看得十分满意，却没有不识趣地开口打趣。赵无极同样保持沉默，只在马红俊准备说话时用手肘撞了他一下，让他把已经张开的嘴重新闭上。
唐三低头吃着手中的干粮，视线却偶尔落向两名老师。白仞察觉他的注意力不在晚饭上，便把刚烤好的一小块鱼放到他面前，语气自然地提醒：“你今天赶了大半日路，晚上还要守夜，先把东西吃完。”
唐三回过神，伸手接过那块鱼肉。他看了白仞一眼，低声应道：“我只是在想，老师明明已经比以前愿意靠近二龙老师，为什么每次到了真正需要回应的时候，还是会退回去。”
“习惯比决定难改。”白仞用小刀挑去鱼肉中的细刺，回答时没有再看两名老师，“他躲了二十年，不会因为知道自己应该改变，第二天便能像什么都没发生过一样。”
唐三听懂了这句话，没有继续在众人面前讨论。他把鱼肉吃完后便起身帮戴沐白整理守夜用的火把，白仞也将检查好的箭匣重新收回魂导器中。
夜色完全落下后，弗兰德重新分配了守夜顺序。戴沐白负责前半夜，唐三负责后半夜，白仞则在两次换班时从空中检查营地周围，不需要长时间留在同一个位置。
大师要求所有人必须真正入睡，不能用冥想代替休息。他解释时态度十分严肃，认为冥想虽然能恢复魂力，却无法让精神从长时间警戒中放松，一旦第二天连续遇到魂兽，很容易因为疲惫产生判断失误。
学生们陆续进入帐篷，教师帐篷那边却迟迟没有完全安静。赵无极进去不久便传出均匀的呼吸声，弗兰德偶尔翻身时会让铺在地上的干草发出轻响，大师则仍坐在篝火旁整理白天记录的魂兽资料。
柳二龙掀开帐帘站在入口处，长发没有像白天那样束起，只松散地垂在肩后。她看着大师始终没有起身，压低声音问道：“你还准备在外面坐多久？”
大师握着记录纸的手停了一下，随后把最后一行补完。他没有回头，只用平静得有些刻意的语气说道：“我把今天遇到的魂兽整理完便进去，你先休息。”
“你下午也是这么说的。”柳二龙扶着帐帘，声音并不大，压在其中的疲惫却比怒气更加明显，“小刚，我没有要求你现在给我什么答案，只是想让你别每次看见我靠近，就先想办法退开。”
大师看着纸上的字迹，长时间没有回答。柳二龙等了一会儿，见他仍旧沉默，握住帐帘的手指渐渐收紧，却没有像过去那样发怒。
“你总说需要时间，我便给你时间。”柳二龙说这句话时语气很轻，连原本挺直的肩膀也慢慢放松下来，“可你至少该让我知道，这些时间是在让你想清楚，还是只是在等我自己放弃。”
学生帐篷里渐渐安静下来。靠近入口的唐三和白仞能听见外面的声音，戴沐白也在守夜的位置停了一瞬。更深处的几人只察觉气氛不对，没有人敢在这时出声。
唐三躺在帐篷靠近入口的位置，能够透过缝隙看见篝火旁的两道影子。他没有故意偷听，却也知道此时若突然出去，只会让大师和柳二龙更加难堪。
大师终于放下手中的记录，转身看向柳二龙。他的声音依旧低沉，态度却少了平日里用来阻隔距离的生硬：“我从未等你放弃，只是我还不知道，该怎样让你不用因为我的选择继续承受那些目光。”
“那些目光我二十年前便不在乎。”柳二龙向前走了一步，眼中压着明显的难过，“真正让我承受不了的，从来都是你什么都不肯和我一起面对。”
大师的嘴唇动了一下，最终仍然没有说出足够回应她的话。柳二龙看着他片刻，眼里的期待一点点淡下去，随后转身回到帐篷里，将帐帘放下时动作很轻，没有发出任何响声。
大师又在火边坐了很久。弗兰德从帐篷里伸出一只手，隔着入口在地面拍了两下，语气带着无奈催促：“铺位给你留着，二龙也没把你那张毯子扔出来。再坐下去天都要亮了。”
大师回头瞪了他一眼，神情中难得带着几分狼狈。他最终还是收起记录走进帐篷，动作却放得很轻，像是担心惊动已经躺下的柳二龙。
教师帐篷逐渐安静后，学生这边仍然没有人立刻出声。过了一会儿，马红俊才小心翼翼地呼出憋了许久的一口气，随后被奥斯卡从旁边踢了一脚，只能重新闭上眼睛装睡。
唐三同样没有睡着。他察觉身边的白仞呼吸一直没有真正变得平稳，便侧过身压低声音问道：“你也在想老师和二龙老师？”
“听见了，很难完全不想。”白仞睁开眼，视线停在帐篷顶部模糊的缝线上，“不过这是他们两个人的事，我们知道原因，也不能替他们作决定。”
唐三沉默片刻，随后抬手指了指帐篷入口，示意白仞跟自己出去。距离换班还有一段时间，他们不能在其他人旁边继续谈话，便轻手轻脚离开帐篷，坐到了距离篝火稍远的一棵树下。
戴沐白正在营地另一侧巡视，看见两人出来后只抬手示意他们不要离开警戒范围。他没有走过来询问，转身继续沿着药粉形成的边界检查周围。
唐三靠着树干坐下，手指无意识地折起一片落叶。他望向已经熄灭大半的篝火，语气中带着思索：“老师说，他是不想让二龙老师因为自己的选择承受别人的目光。可二龙老师真正想要的，好像只是让他站在自己身边。”
“他想先替二龙老师挡掉所有后果，确认不会伤害她以后才敢靠近。”白仞把落到肩前的发丝拨回背后，说出自己的判断，“可这本身也是在替她决定，哪些事情她能承担，哪些不能。”
唐三听见“替她决定”几个字，眼神轻轻动了一下。他转头看向白仞，态度比刚才认真许多：“你答应过小舞，以后不会再替我们决定应该知道什么。”
“我记得。”白仞迎着他的目光，没有因为被提起旧事而回避，“所以右手出现变化、死神镰刀失控，或者封印再有异常，我会先告诉你们。”
唐三没有立刻点头，显然觉得这句话仍然留下了能够由白仞自行判断的空隙。他把手里的落叶折成两半，语气中带着一点无奈：“你说的是会告诉我们，却没说自己不会在说完以后，仍然一个人去处理。”
“有些事情只能由我处理。”白仞将左膝屈起，回答时态度十分坦然，“你们可以知道，也可以阻止，但最后怎么做，我仍然需要自己判断。”
“那也比什么都不知道好。”唐三没有要求他把所有决定权交出来，只抬手把折断的叶片放到一边，“至少我可以在你作出决定前告诉你，我是否同意。”
白仞看着他认真得近乎固执的神情，唇角极轻地动了一下。他没有笑得十分明显，声音却比平时柔和了一些：“你不同意的时候，通常也不会只停在告诉我。”
“你也是。”唐三没有否认，反而看向白仞曾经受伤的右肩，“泰坦释放威压的时候，你若真的尊重我的决定，就不会试着切断循环。”
白仞被他指出这件事，一时间无法反驳。他沉默几息后才收回视线，语气里带着少见的退让：“下一次，我会先让你知道。”
“下一次最好不要再有。”唐三皱起眉，显然不太满意他已经默认还会发生相似危险，“但真的遇到时，你也不能只把‘知道’留给我，最后还是按自己的方法做。”
白仞没有给出无法保证的承诺，只在树影下安静地看了他一会儿。唐三同样没有催促，像是已经逐渐习惯白仞需要先确定自己真正做得到，才会把一句话说出口。
“我会听完你的意见。”白仞最终稍微点头，语气很轻，却没有敷衍，“如果还有选择，我不会在你不知道的情况下先决定离开。”
唐三眉间的紧绷这才松开一些。他靠回树干，停顿片刻后忽然说道：“老师和二龙老师之间的问题，好像也不只是他们明不明白彼此的心意。”
“他们都明白。”白仞看向教师帐篷，神情中没有对长辈感情的好奇，只带着冷静的判断，“只是大师无法接受自己成为那种关系中的人，所以即使二龙老师接受，他也仍然会后退。”
唐三顺着他的目光看了一会儿，没有立刻说话。
大师不是不知道柳二龙想要什么，也不是不知道自己在意她。可他始终觉得，只要自己退开，柳二龙便能少承受一些东西。唐三忽然意识到，这样的念头并不只会出现在大师身上。
白仞也常常这样。他会把真相藏起来，会先替别人判断能不能承受，也会在危险真正靠近以前，先想着把自己从他们身边抽开。
唐三低头看着掌心里被折断的叶片，声音比刚才轻了一些：“那你呢？”
白仞侧过脸看他。月光从树叶间漏下来，落在他浅金色的发间，发中转银的地方像被夜色浸过，连一贯冷淡的眉眼也显得比白日柔和些。他没有立刻回答。
唐三原本只是顺着刚才的话问下去，可真正被那双眼睛这样看着，心里反而没来由地乱了一下。他将手臂搭在屈起的膝盖上，指尖无意识地按住衣袖边缘，声音仍然平稳，却比刚才低了些：“你会不会也觉得，有一天离我们远一点，反而对我们更好？”
唐三不是在问他们究竟算什么关系，也不是要白仞立刻给出一个确切的称呼。他真正想确认的是，白仞会不会也像大师一样，把后退当成保护，把沉默当成成全。
“不会。”白仞回答得很轻，却没有移开视线，“至少现在不会。”
唐三看着他，没有立刻放松。
白仞停了一下，又补充道：“我没有在等你放弃，也没有觉得现在这样需要结束。”
唐三听见这句话，眼底原本压着的紧张稍微淡了一些。他低下头，用指腹擦去落在袖口的一点灰尘，声音也随之放缓：“那你会觉得不自在吗？共同修炼、武魂融合，还有我总是管你的伤势。”
“有时会觉得你管得太多。”白仞想起自己每次受伤后被唐三和几名老师轮流盯住的情形，语气里终于多出一点真实无奈，“但那和不想让你靠近不是一回事。”
唐三抬头看他，唇边也浮起一丝很淡的笑意：“那我以后可以少问一句，但不能完全不问。”
“你不像会少问。”白仞对他的承诺明显不太相信，却也没有要求他改变，“不过我会回答，前提是你不要每次都先认定我在隐瞒。”
“你隐瞒得太多，不能怪我先怀疑。”唐三语气指出事实，随后像是忽然想起什么，将手指搭在二十四桥明月夜的一块玉石上，“相思断肠红还在这里。”
白仞看见他的动作，已经猜到他想问什么。他没有刻意避开，只把目光落向唐三腰间的魂导器，等着对方继续说下去。
唐三指腹轻轻摩挲玉石边缘，询问时态度比过去更加谨慎：“你还是不准备吃下它？距离魂师大赛已经很近，如果服用仙草，你的魂力或许能直接越过五十级，身体也会得到进一步改造。”
“暂时不吃。”白仞回答得没有迟疑，显然在过去半年里已经考虑过许多次，“我距离五十级只差最后一步，不需要靠它强行突破。封印和魂环的情况也不明确，突然进入过多药力，未必一定是好事。”
唐三知道这个理由成立，却仍旧看着他没有收回目光。他停顿片刻后压低声音问道：“只有这个原因？”
白仞听出他真正想问的并不是修炼。他靠着树干安静了一会儿，随后问道：“你是不是一直想知道，它为什么会认我？”
“想过。”唐三没有在这件事上说谎，神情中却没有逼问的意思，“相思断肠红择主的条件是心意不能有半点犹疑。它落到你手里的时候，你自己也很意外。”
白仞想起那株花脱离乌绝石时的触感，眼神在夜色中短暂失去焦点。
他记得那时第四魂环被相思断肠红牵动，也记得意识深处掠过了几段残缺画面。蓝色长发、隔着光影的模糊轮廓，还有一种从很深处浮上来的牵扯感。那道人影有唐三的影子，却又不像此刻坐在他面前的唐三。
他无法确定，相思断肠红认可的究竟是千仞雪残留下来的执念，还是白仞这些年一点点重新积累起来的情绪。
“我确实没有完全想明白。”白仞把右手放在膝侧，语气中带着克制的坦诚，“它能证明我那一刻没有骗它，却不能替我说清，那份心意究竟该叫什么。”
唐三听见这个回答，指尖在二十四桥明月夜上停了一瞬。
这个疑问其实并不是现在才出现。相思断肠红脱离乌绝石的那一天，他便想过，白仞吐血时护住的究竟是眼前的他，还是那个藏在梦里的、连白仞自己都说不清的人。
只是那时白仞伤势未稳，又明显不愿多说，唐三便没有追问。
夜风从两人之间穿过，带动篝火中最后几点火星。唐三沉默片刻，才轻声问道：“那天你说没看清。现在呢？你当时想到的，还是那个梦里的人吗？”
白仞没有像平时面对隐私问题那样立刻回避。他看着唐三眼中没有掩饰的等待，过了片刻才低声回答：“我不知道。”
唐三搭在二十四桥明月夜上的手指停住了。
“不是不想说。”白仞补充道，“我确实看见了什么，也确实在那一瞬间想靠近那个人。可那种感觉太熟悉，也太复杂。我分不清它来自梦里，还是来自现在。”
唐三听懂了这句话，也听见自己心口那点说不清的滞涩又轻轻沉了一下。
白仞没有给出答案。可至少这一次，他没有像摘下相思断肠红那天一样，把所有看见的东西都藏起来。
唐三最终没有继续追问那些残缺画面究竟是什么，也没有逼白仞立刻分清那份心意。他只把手从魂导器上收回，声音很稳地说道：“那便先留着。你什么时候想吃，或者什么时候觉得需要它，再告诉我。”
白仞侧过脸看他，语气里带着一点浅淡的疑问：“你不准备继续劝？”
“我希望你吃，是因为它能提升你的实力，也可能保护你。”唐三看着他的眼睛，“可要不要吃，应该由你自己决定。刚才我才说过，不想让你替我们决定什么，现在也不该反过来替你决定。”
白仞没有想到他会把刚才的谈话用到这里，眼神出现一瞬停顿。他随后轻轻应了一声，肩背也比最开始坐下时放松了一些。
“不过你也别把它彻底忘了。”唐三见他应下，又恢复了几分一贯的谨慎，“相思断肠红既然认了你，就不只是一株用来提升魂力的仙草。真到了危险的时候，它可能比任何药物都更有用。”
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