唐三与白仞进入马车时，宁风致已经命人放下了两侧车帘。外面的骑士团正在重新整队，偶尔有马蹄踏过碎石，车厢内却比方才的山道安静许多，只能听见车轮缓慢转动时传来的轻响。
独孤博靠在最里面，身上的长袍还留着与月关交手后的痕迹。他见唐三进来，先在他肩上扫了一遍，确认没有新的伤口，才不耐烦地往旁边让出位置，皱着眉说道：“坐吧。老夫刚把你从菊花关手里捞出来，可不想看你站在这里继续逞强。”
唐三听出了他话里的关心，依言在对面坐下，又侧身给白仞留出足够的位置。他等白仞坐稳，才向独孤博郑重地点了下头，语气里少了平日与他斗嘴时的随意：“今天若不是你及时赶到，我们撑不到宁叔叔和剑斗罗前辈过来。这份恩情，我记下了。”
“少跟老夫说这些。”独孤博抬手压了压眉心，脸上仍是一副嫌麻烦的神情，语气却并不算重，“你真想记，就先把自己的命保住。一个魂宗带着一个魂王，敢拦在封号斗罗面前拼命，你们两个的胆子倒是一个比一个大。”
白仞靠着车壁调息，左肩衣料上还留着被魂力震开的裂口。他听见独孤博这句话，缓了一口气才道：“当时没有别的选择。”
独孤博听得眉头更紧，正要训他，宁风致已经抬手示意了一下。宁风致坐在车厢正中，衣袍依旧整齐，神色却比平日多了几分凝重，他先看过唐三和白仞的伤势，才温和地开口：“独孤前辈说得虽然直接，却没有说错。今日的局面太过危险，你们能活着回来，有实力，也有运气。”
唐三没有反驳，只将背脊挺直了一些。他知道宁风致特意将他们请来，不会只为了提醒几句，便顺着他的话问道：“宁叔叔想说什么？”
宁风致没有再铺垫。他将交叠的手放回膝上，直接道：“我希望你们退出总决赛。”
车厢里短暂地静了下来。独孤博似乎早就猜到宁风致会这么说，只将手臂抱在胸前，尘心坐在靠近车门的位置，也没有表现出意外。
唐三停了片刻，才说道：“宁叔叔是担心武魂殿还会动手。”
“这一次伏击已经说明，他们愿意为除掉你们承担多大的风险。”宁风致双手交叠放在膝上，说话时态度很认真，“两名封号斗罗，一数名魂斗罗与两名魂圣，再加上提前准备的地形和人手。若独孤前辈、剑叔和我之中少来任何一方，结果都可能完全不同。”
他说到这里，稍稍转向白仞，继续分析道：“原本我以为，他们主要针对的是小三。昊天锤、双生武魂、唐昊之子，任何一个身份都足以让武魂殿忌惮。可从菊斗罗今日的反应来看，你同样在他们的名单上，而且重要程度绝不会低。”
白仞听完并未马上回应。他回想起月关将手伸向自己时的神情，那一刻对方分明已经暂时放弃了击杀唐三，转而想将他完整地带走。月关究竟是因为相思断肠红，还是因为左翼深处泄露的气息，他现在仍无法确定。
宁风致没有立刻催促他们回答，语气放缓了一些：“总决赛的冠军确实珍贵，三块魂骨也足以让任何魂师动心。可对你们而言，继续参赛的风险已经远远超过了奖励。你们现在退出，随我直接前往七宝琉璃宗，至少能够暂时避开武魂殿下一次行动。”
唐三听到这里，侧过脸看向白仞。白仞正好也在看他，两人交换了一个短暂的眼神，已经知道彼此会如何回答。
“宁叔叔，多谢您的好意。”唐三先收回视线，双手放在膝上，态度恭敬却坚定，“但我不能退出。”
宁风致没有立刻劝说，只朝他微微颔首，示意他继续。
唐三沉默片刻，像是已经把这个选择在心里推过一遍：“我们若现在进入七宝琉璃宗，武魂殿会把这件事视为七宝琉璃宗公开庇护昊天宗后人。宁叔叔愿意保护我们，可宗门里还有很多弟子和家眷，我不能把他们也卷进来。”
“七宝琉璃宗既然敢接纳你们，自然会承担相应的后果。”宁风致看着唐三，言语中没有责怪，反而更像是在向他说明七宝琉璃宗的态度，“你不必替我决定宗门能否承受。”
唐三轻轻摇头，仍未改变答案：“我知道宁叔叔有自己的判断。可我也有必须参加这场比赛的理由。史莱克已经走到这里，荣荣、戴老大、奥斯卡，还有大家，都为总决赛准备了很久。我不能因为武魂殿想杀我，就让所有人的努力停在这里。”
“若连命都保不住，之后的努力又有什么意义？”宁风致看向他的眼神更深了些，语气中带着长辈对晚辈的提醒，“勇气与冲动之间只隔着一线。你如今还不到十五岁，未来能达到的高度远在一场比赛之上。暂避锋芒并不可耻。”
唐三听出他是真心为自己考虑，沉默的时间也比方才更久。他沉吟片刻，随后迎着宁风致的视线说道：“今日若是普通仇家，我或许会选择退让。可武魂殿出手的理由，是他们认为我未来会威胁到他们。即使我放弃比赛，这个理由也不会消失。”
宁风致没有打断他。唐三便继续说道：“他们这一次没有成功，之后仍会找机会。七宝琉璃宗能保护我一时，却无法让我一辈子躲在宗门里。我总要面对他们。”
独孤博听到这里，鼻间轻哼了一声，语气中带着几分认可：“这句话倒还像样。武魂殿真盯上一个人，躲到哪里都未必安稳。除非你们从此不在大陆上露面，不然迟早还得碰上。”
宁风致看了独孤博一眼，对他的插话并不赞同，却也承认这个判断有道理。他把注意力重新放回唐三身上，问道：“你已经决定了？”
“决定了。”唐三坐得很稳，回答时没有迟疑，“总决赛，我会继续参加。”
宁风致又将问题交给白仞：“你呢？你也不愿意退出？”
白仞微微调整了一下坐姿，左肩的伤口被牵动，眉间很轻地皱了一下。他等那阵疼痛过去，才道：“我会继续参赛。史莱克走到这里，不只是小三一个人的事。”
“你可以有自己的选择。”宁风致留意到他先前与唐三对视的动作，语气里多了一层提醒，“不必因为小三留下，你便跟着留下。”
白仞听完，神情没有改变。他将手搭在膝上，认真回答道：“我留下，不只是因为他。史莱克是我的学院，参加比赛也是我自己的决定。武魂殿既然已经出手，我现在退出，他们同样不会放过我。”
宁风致凝视了他一会儿，从少年的脸上看不出勉强。他轻轻呼出一口气，终于接受了两人的答案：“既然你们都已经决定，我不会强行带你们离开。但从现在开始，你们不能再单独行动。进城以后，无论是训练、比赛还是休息，都要有人陪同。”
“我们会注意。”唐三点头答应，态度比刚才温和了许多。
宁风致却没有因为这句保证放松下来。他用手掌轻轻按住膝上的衣料，语气比之前更郑重：“还有一点，你们必须记清。今日没有得手，武魂殿下一次只会准备得更周全。总决赛期间，他们或许顾忌各方势力，不会公开破坏自己制定的规则，可比赛结束后就不同了。”
独孤博侧靠在车壁上，冷笑着接道：“到了武魂城，明面上反倒安全些。教皇殿前那么多双眼睛看着，他们真要在比赛里下手，武魂殿的脸也不用要了。可你们一旦离城，今日的事随时可能再来一次。”
白仞听着两人的判断，目光停在车帘下方漏进来的那线光上。他想到月关离开前看向自己的最后一眼，心中那点不安并未因脱险而散去。
宁风致将该说的提醒说完，才把话题转向方才的战斗。他望向唐三，语气里带着审视：“你和小白刚才施展的第二种力量，是另一种武魂融合技？”
唐三知道在场三人都看见了昊天锤的变化，便没有隐瞒。他将左手摊开放在膝上，回忆着那一刻的魂力流动，谨慎地回答：“我们以前只尝试过蓝银草与寂灭双翼的融合。昊天锤是今天第一次。”
尘心一直安静地坐在旁边，听到这里才稍稍转过身。他看着唐三的左手，语气中带着一名剑道强者对力量的敏锐：“那一锤还未成形，周围的空气已经被压得向下塌陷。寂灭之力附在锤身上以后，也没有被昊天锤排斥。”
唐三顺着他的判断点头：“融合得很快，甚至比我们第一次施展蓝银寂灭天域更顺利。只是我的魂力消耗太大，白仞也受了伤，最后没有完成。”
“若真正完成，会是什么？”宁风致略微前倾身体，询问时态度很认真。
唐三没有贸然夸大威力。他思考了一会儿，才根据方才的感受说道：“昊天锤负责力量和压制，寂灭双翼会把那股力量转化成更集中的破坏。它可能只有一次攻击，范围也不会像蓝银寂灭天域那么大。”
白仞听着唐三的描述，补充时语气比平日略慢：“融合完成以后，攻击目标周围的魂力会被暂时压住。那种感觉和领域不同，更像是将一片区域里的力量都聚到锤子落下的位置。”
独孤博听得眼角微动，语气里带着毫不掩饰的惊讶：“一个控制范围，一个集中攻击。你们两个还真是两个小怪物。”
唐三露出一点无奈，向他解释道：“今天之前，我们也不知道昊天锤能够与他的武魂融合。”
“这才麻烦。”宁风致靠回座位，神色并未因为两人的天赋而轻松，“同一对魂师能够形成两种武魂融合技，在大陆的记载中几乎找不到先例。今日看见这一幕的人不少，武魂殿对你们的重视只会更高。”
尘心在脑中重新梳理了一遍战斗经过，随后看向白仞。他的神情比谈论融合技时更慎重，开口时语气也缓了些：“菊斗罗第一次停手，是在你展开左翼以后。”
白仞听见这句话，原本平放在膝上的手稍稍收紧。他很快压下这个动作，转向尘心问道：“前辈也察觉到了？”
“我只感觉到一股很纯粹的光明力量。”尘心没有故作确定，回答得十分直接，“那股力量出现得很短，随即又被你的死亡气息盖住。我无法判断它来自什么武魂，可菊斗罗当时的反应，说明他可能见过相似的力量。”
宁风致接过尘心的话，语气温和中带着提醒：“他看见相思断肠红时确实很激动，可在那之前，他已经因为你的左翼改变了态度。小白，你对那股力量了解多少？”
白仞沉默了片刻。他知道用一句武魂变异很难完全解释，可他能说出口的内容也只有这些。他将左手按在右臂上，像是在确认体内已经恢复平稳的魂力，随后平静地回答：“我的武魂从觉醒时就和普通羽翼不同。左翼深处保留着光明属性，右翼则更接近死亡。随着魂力提高，左翼里的力量也在逐渐变强。”
“你的第二武魂同样属于死亡属性，两种力量却能长期共存在一个身体里。”宁风致顺着他的解释继续追问，态度仍旧克制，“这种情况十分少见。你小时候觉醒武魂时，负责记录的人有没有说过什么？”
白仞回忆着圣魂村武魂觉醒时发生的一切，神色中多了一点不易察觉的复杂。他摇了摇头，语气很淡：“当时只确认是变异武魂，没有更详细的判断。”
“萨拉斯一定已经查过你的资料。”宁风致看着他，话里带着肯定，“你在预选赛展现魂王修为以后，武魂殿不可能放任一个十四岁的魂王不管。如今菊斗罗又亲自感受到了左翼的气息，这件事很快就会传到教皇那里。”
唐三听到这里，脸色略微一沉。他转头看向白仞，语气比方才多了一分沉重：“今日菊斗罗想带你走，未必只是为了仙草。”
白仞迎上他的目光，轻轻应了一声：“我知道。”
唐三的目光落到白仞尚未处理干净的肩伤上，按在膝上的手慢慢收紧：“你知道月关为什么停手，却还是几乎没有犹豫。”
车厢里的另外三人都听出了这句话里的意思。宁风致没有插话，尘心坐在车门旁，独孤博皱了皱眉，最终也只是冷着脸偏开视线。
白仞坐直了一些，肩上的伤被牵动，脸色比方才更白。他缓了片刻，才道：“当时鬼斗罗已经到了。继续打下去，我们没有胜算。”
“他们今日来的目的本来就是杀我。”唐三把这句话压得很低，手背上的筋却绷了起来，“月关愿意停手，只是因为他发现你比原本想象中更值得带回去。”
白仞搭在膝上的手慢慢收紧。他知道唐三在意的不是判断对错，而是他把自己放进了那场交换里。过了片刻，他才道：“我只是想让他停手。哪怕只有一息，局面也可能改变。”
唐三盯着他，眼底的后怕压过了怒意：“你把自己放成了那一息的筹码。”
白仞沉默了一会儿，抬手按住还在渗血的左肩，像是借那点疼痛把话压稳：“除非我死了，他们才能杀你。”
唐三原本已经压住的情绪又被这句话撞了一下。他盯着白仞苍白的脸，半晌才低声道：“这就是问题。”
白仞没有再反驳。他靠回车壁，呼吸因肩上的伤稍稍乱了一下，却仍将情绪压着：“我没有准备让他们成功。只是当时来不及想更好的办法。”
唐三听完，眼神紧了紧，却没有继续逼问。他知道白仞说的是实话，也知道在那种局面下，任何选择都算不上真正从容。
宁风致将两人的反应看在眼里，等车厢里的气氛稍稍缓下来，才轻咳一声，把话题接回现实。他的神情恢复了平日的温和，语气却带着几分长辈的严肃：“今日这种局面，本就不是你们两个少年能够从容应对的。武魂殿不会给你们商量的时间，也不会按照你们预想的方式出手。”
尘心坐在车门旁，听到这里才淡淡补了一句。他的态度不重，却带着亲眼见过战局后的判断：“真正到了封号斗罗面前，很多选择都只在一瞬之间。你们现在要记住的，不是追究谁当时判断得够不够周全，而是以后尽量别再让自己落到只能赌命的境地。”
唐三听完尘心的话，才终于从白仞身上收回视线。他重新坐回原位，神情仍有些紧，却没有再当着众人的面继续说下去。
白仞低头看了看衣袖上残留的血迹，过了一会儿才轻轻应道：“我明白。”
马车行进速度渐渐稳定，说明前方道路已经清理完毕。宁风致掀开一小角车帘向外看了一眼，确认史莱克学院的马车仍跟在附近，才对两人说道：“该提醒的我都已经说了。你们可以继续参赛，但抵达武魂城以后，最好将今天发生的事完整告诉弗兰德和其他老师。”
唐三站起身，向宁风致行了一礼，语气诚恳：“多谢宁叔叔。”
白仞也跟着起身。他的肩伤让动作略显迟缓，却仍向宁风致与尘心郑重致意：“今日的援手，我们会记得。”
“回去先处理伤势。”宁风致看着两名少年，语气温和了许多，“总决赛还没开始，你们不能先把自己拖垮。”
尘心伸手掀开车帘，目光在白仞左翼平日展开的位置停留了一下，随后才平静地提醒道：“左翼深处的力量，短时间内不要再轻易动用。你无法完全控制它，别人却可能比你更了解它。”
白仞明白他指的是月关，便认真点头：“我会注意。”
两人离开七宝琉璃宗的马车时，史莱克众人已经等在不远处。小舞站在车门旁，一看见他们便快步迎了过来，先把唐三从头到脚检查了一遍，又转到白仞身边，皱着眉问道：“宁宗主找你们说什么？怎么去了这么久？”
唐三看了看周围还在行进的车队，伸手轻拍了一下她的肩，语气安抚：“回车里再说。宁叔叔劝我们退出比赛，先去七宝琉璃宗避难。”
小舞的神色立刻紧张起来，抓住唐三衣袖的手也更用力了些：“那你们答应了吗？”
“没有。”白仞站在旁边替唐三回答，语气中带着一丝疲惫，“我们会继续参加总决赛。”
小舞听完先松了口气，随即又因为他们如今的处境皱起眉。她张了张嘴，显然想说这决定太危险，可见唐三和白仞已经谈过，最后只是压低声音说道：“那以后谁都不准单独出去。你们去哪儿，我就去哪儿。”
唐三看着她认真得近乎固执的样子，笑意很浅，却还是点头答应：“好。”
奥斯卡一直等在车旁，见他们终于说完，立刻拿着两根恢复香肠走过来。他先把一根塞给唐三，又将另一根递到白仞面前，嘴上仍不忘抱怨：“你们两个聊归聊，伤总得先处理吧？再拖下去，绛珠都要过来抓人了。”
白仞接过香肠，低声向他道谢。奥斯卡见他肩膀活动不便，便伸手扶住他的手臂，带着他先上马车，嘴里还絮叨着：“回去以后你给我老实坐着。衣服裂成这样，一会儿又得我帮你收拾。”
“知道了。”白仞被他念得有些无奈，语气却明显放松下来。
唐三站在车下看着白仞被奥斯卡扶进去，直到小舞催促才跟着上车。车帘重新落下后，七宝琉璃宗的马车逐渐回到原本的位置，方才那场密谈也被重新前进的车队暂时留在身后。
与此同时，武魂城中央的教皇殿内，另一场谈话已经持续了许久。
大殿两侧的侍从早已被遣退，只剩比比东与大师隔着长长的台阶相对而立。高处的窗格将阳光切成整齐的光带，落在冰冷的石面上，也将两人之间的距离分得更加清楚。
大师进入教皇殿后，已经把双生武魂修炼的危险完整说了一遍。他没有提起唐三与白仞具体的修炼进度，只告诉比比东，自己有两个弟子都觉醒了双生武魂，而他需要找到让两人安全修炼第二武魂的方法。
比比东坐在教皇座上，权杖竖在身侧。她听完大师的问题，只在“两名弟子”四个字上停顿了片刻，随后便准确说出两个名字：“唐三和白仞。”
大师站在台阶下，看着她熟悉又陌生的面容，语气中带着克制：“看来萨拉斯已经将他们的资料送到了这里。”
“一个不到十五岁的魂宗，一个不到十五岁的魂王，还是同一所学院的双生武魂拥有者。”比比东握着权杖，话音平淡得像是在陈述两份卷宗上的内容，“萨拉斯若连这种事都不上报，他也不必继续坐在白金主教的位置上。”
大师听见她准确说出两人的情况，心中反而更沉。他向前走了一步，态度比方才更认真：“既然你知道他们，就该明白他们的天赋有多珍贵。整个大陆只有你真正完成了双生武魂的修炼，我来这里，只想知道你当年是如何解决魂环冲突的。”
比比东看着他，眼神里没有立刻浮现恼怒，反倒像是想从他脸上看出其他东西。她等了几息，才语带讥讽地问道：“这么多年，你第一次主动踏进教皇殿，就是为了替两个弟子向我求一个答案？”
大师听出她话里的旧意，脸色微微绷紧，仍将重点留在眼前的事情上：“他们叫我一声老师，我有责任让他们活下去。”
比比东听到这句话，握着权杖的手停了一瞬。她从教皇座上站起，紫金色长袍沿着台阶垂落，隔了片刻才道：“你来晚了。”
大师的脸色骤然变了。他向前迈出一步，盯着比比东问道：“你这句话是什么意思？”
比比东看着他骤然变色，权杖在台阶上轻轻一点。那一声很轻，却像把最后一点余地也敲碎了：“在你进入武魂城以前，我已经下令除掉他们。”
大师站在原地，身体像被这一句话钉住。他过了片刻才找回声音，语气中带着压不住的震怒：“他们只是参加比赛的孩子。”
“他们现在是孩子，十年以后便会成为武魂殿最危险的敌人。”比比东没有因他的反应退让，态度冷静得如同早已权衡过无数次，“唐三是唐昊的儿子，拥有昊天锤与双生武魂。白仞的来历尚不清楚，却以十四岁的年纪修炼到魂王，还拥有与唐三相互契合的力量。你认为我该等他们成长起来，再让武魂殿付出更多代价？”
“他们从未与武魂殿为敌。”大师握紧拳头，脸上的肌肉因愤怒而绷起，说话时每个字都压得很重，“这次比赛以前，他们甚至没有主动招惹过武魂殿。”
比比东冷冷地看着他：“唐昊当年也不是从一开始便与武魂殿为敌。”
“你不能因为他们未来可能威胁武魂殿，就提前夺走他们的命。”大师向前又走了一步，声音在空旷的大殿中回荡，“比比东，你坐在教皇的位置上，难道连两个还未成年的魂师都容不下？”
“我坐在这个位置上，便不能只看他们现在是什么。”比比东握住权杖，神情彻底冷了下来，“武魂殿需要考虑整个大陆的局势。两名双生武魂拥有者一旦成长，又与昊天宗、史莱克学院和七宝琉璃宗产生联系，将来会发生什么，你比任何人都清楚。”
大师听见她将一切归入势力与利益，胸口的怒意却慢慢冷了下来。他看着比比东，语气中多了一种失望：“你以前不会这样想。”
这句话让比比东的神情停滞了一瞬。她很快收紧握着权杖的手，冷声反问：“你又了解现在的我多少？”
大师没有回答。他们之间隔着的时间太长，错过的事情也太多，他已经没有资格说自己仍然了解她。可眼下两个弟子生死未卜，他也没有余力追究比比东这些年经历了什么。
“撤回命令。”大师抬起头，语气里带着最后一次请求，“只要他们还活着，你现在就能让人停手。”
比比东看着他紧绷的神情，心中那点复杂的情绪最终被压回冷硬的表面。她重新迈上一级台阶，态度决绝：“命令已经发出。负责行动的是两位长老，你来得太晚了。”
大师的眼底像是骤然失去了一层光。他站了几息，随后缓慢地松开拳头，一字一句道：“如果他们死了，我会用余生寻找毁掉武魂殿的方法。”
比比东停下脚步，侧过身看向他。她的语气里带着怒意，也带着被刺痛后的锋利：“凭你？”
“我一个人做不到。”大师没有避开她的视线，态度反而更加坚定，“唐昊还活着，昊天宗也没有从大陆上消失。七宝琉璃宗今日愿意出手，独孤博与史莱克学院同样不会坐视。武魂殿可以杀死两个孩子，却无法让所有在意他们的人同时闭嘴。”
比比东的脸色彻底沉了下去。她握着权杖转身走回高处，声音冷得仿佛结了一层冰：“玉小刚，你在威胁我。”
“我在告诉你，他们的命不会白白消失。”大师站在台阶下，眼神中再没有来时残留的迟疑，“你若真的杀了他们，我们之间最后一点旧情也会到此为止。”
“旧情？”比比东背对着他，肩背在华贵的教皇长袍下绷得笔直。她过了很久才轻声重复这个词，随后带着自嘲问道：“你今日踏进这里，可曾有一刻是为了旧情？”
大师被问得沉默下来。他想说这两件事不能混为一谈，可比比东并不打算再听。
教皇殿外忽然传来护殿骑士的禀报声。那人隔着沉重的殿门恭敬说道：“启禀教皇冕下，菊斗罗求见。他称此次任务已经结束，有要事亲自禀报。”
大师猛然转过头，呼吸也随之绷紧。比比东看着他的反应，眼底同样掠过一丝变化，随后对殿外吩咐道：“让他在外等候。”
护殿骑士应声退开。大殿再次安静下来时，大师已经无法继续留在这里等待结果。
他看向比比东，语气里残留着最后一点克制：“无论他们是否活着，我都会找到双生武魂的答案。你不肯告诉我，我便自己研究。”
比比东重新坐回教皇座，神情已经完全恢复了疏离。她抬手指向殿门，语气里听不出任何情绪：“你可以走了。”
大师站在原处看了她片刻，最终转身走向大门。殿门从外侧开启时，月关正站在长阶尽头，他身上的衣袍仍带着战斗留下的破损，脸色也比平日苍白几分。
两人擦肩而过的一刻，大师停了一下。他没有直接询问任务结果，只看着月关衣襟上的剑痕与被毒雾侵蚀的暗色，紧绷的神情已经从这些痕迹中猜到几分。
月关察觉到他的注视，语气仍带着一贯的阴柔：“多年不见，大师倒是比从前更关心武魂殿的任务了。”
大师没有理会他的试探。他收回目光走下长阶，脚步比来时更快，背影很快消失在教皇殿外。
月关进入大殿后，殿门在身后重新关闭。他走到台阶前单膝跪下，低着头说道：“属下办事不力，请教皇冕下降罪。”
比比东看着他身上的伤势，先问的却不是失败原因。她将权杖横放在身侧，语气冷静：“唐三与白仞都活着？”
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