新的一年的1月8日，在霍格沃兹特快的汽笛声中，结束了圣诞假期的学生们，启程返回霍格沃兹。
霍格沃兹的新学期，将从1月9日开始。
“状态不好？”西格纳斯坐在包厢的座椅上，从最新一期的《实用魔药大师》中抬起头来，看向走进包厢的罗齐尔兄弟，“庄园不是已经收拾完了吗？”
埃里希整理行李的动作顿了一下，然后面露几分无奈地点了点头；洛塔尔更是瘫在了座椅上，一个人霸占了整个座椅。
看到两人这种表现，西格纳斯不由得挑高了眉毛，“怎么，有新问题？”
埃里希固定好行李，看了看被弟弟占据的座椅，最后坐在了西格纳斯的身边。
“英国这边的家养小精灵，有些……”他斟酌了一下词汇，“过于神经质。”
西格纳斯放松地靠在椅背上——看来是罗齐尔家庄园的家养小精灵，出了些问题。
“简直难以置信，”洛塔尔坐起身，“我们住回庄园后才发现——先前庄园之所以清理得那么缓慢，竟然是因为原本的那个小精灵，一直在使绊子。”
“使绊子？”西格纳斯皱眉，“家养小精灵还会做这种事？？”
洛塔尔摊了摊手，“谁又能想得到呢？”
埃里希叹了口气，“他就像个被烫伤过的孩子（ein gebranntes Kind），对我们的反应一惊一乍的。”
“所以，到底发生了什么事？”西格纳斯合上书页，托着脸颊看向他们。
“那只家养小精灵大概是以为，从德国那边派来帮忙的小精灵是来取代他的。”洛塔尔回答着，“所以就经常趁我们不注意，破坏清理成果——试图让我们觉得，是家里派来的小精灵能力不足。”
“嗯……听起来不太聪明。”西格纳斯不客气地点评着——谁会相信自家用熟了的小精灵，是能力不足的一方呢？
“的确，他有些疯疯癫癫的——不确定是因为庄园封闭了两年，还是因为英国这一支罗齐尔的管理方式，本来就不太对劲。”洛塔尔表示赞同。
埃里希皱着眉，手掌掐在额头两侧揉了揉，“我们曾听说，英国这边的巫师家族，对家养小精灵的管理方式……有些过于粗糙。”他语气很是无奈，“之前住在你家还没觉得——”
“——但一回庄园，才发现那简直就是灾难。”洛塔尔接话道。
“那后来怎么样了？”
“在知道家里的小精灵还要回德国后，清理工作终于能够顺利推进了。”埃里希接话道。
西格纳斯脸上的嫌弃，简直就要溢出来了，“这种小精灵，就必须留着吗？”
“看在他比我们更了解那座庄园的份上。”洛塔尔依靠在椅背上，脸上满是无奈，“我们毕竟是外来者，这只熟悉庄园情况的小精灵，也就只能留下来了。”
西格纳斯撇了撇嘴，脸上是毫不掩饰的嫌弃，“……这么一只半废的家养小精灵，够做什么的？”
“虽然我家的小精灵总数也不算少，”埃里希看着西格纳斯的表情，有些无奈，“但你要知道，西格纳斯——你家是我们唯一见过，每个人都拥有专属家养小精灵的巫师家族。”
西格纳斯看了看罗齐尔兄弟隐含羡慕的表情，嘴角上翘，眼含得色，“毕竟我家的小精灵，生活得快乐又体面——优越的生存环境，促进了种群数量的增长嘛！”
洛塔尔闻言翻了个白眼，“这又是哪里的奇怪理论？”
“什么叫‘奇怪理论’。”西格纳斯哼了一声，“这是塞拉芬叔叔说的，出自一本叫做《Population Dynamics（种群动态）》的麻瓜书籍，1976年出版的。”
“他最近试图扩大我家月痴兽的种群数量，正在研读这类作品。”
无论是巫师书籍，还是麻瓜专著，对普林斯-埃弗瑞家来说，都是“有用就行”。
“好吧……我们不该惊讶的。”
西格纳斯将话题转了回去，“但你们现在这样，是怎么回事？”
“算是精神上的疲劳。”埃里希叹了口气，“之前住在你家的时候，没怎么接触过，也就没能发现——他总能找到一些自我惩罚的理由，然后把周围搞得一团糟。”
洛塔尔接过了话题，“比如今天返校，我们需要从庄园到车站来。因为没有成年巫师陪伴，就只能从魔法部申请车辆——外国人的身份这时候还是有些用处的。”
“国际魔法合作司那边——我是说巴蒂·克劳奇，给我们安排了一位司机，开着车来接我们。”
“然后那只小精灵就像疯了一样，尖叫着什么‘皮普没用，皮普让高贵的罗齐尔家丢脸了’，然后在路边用头疯狂撞击树干。”
“那动静甚至引来了不明所以的麻瓜——最后不得不依靠那位魔法部来的男巫释放了遗忘咒，才让我们顺利离开。”
洛塔尔深深地叹了口气，“我们从没这么丢脸过。”他看向西格纳斯，表情甚至有些无力，“你都无法想象，那位巫师当时看我们的眼神……”
因为洛塔尔描述的场景实在有些超出想象，西格纳斯最终还是很没良心的笑了出来。
“毕竟那是你们自己选择留下他的，”他看着双胞胎，说出自己的结论，“也只能继续忍着了。”
与洛塔尔那种张扬外放的表现相比，埃里希就相对克制多了——而能让埃里希都露出一副明显的无奈表情，可见那只名叫“皮普”的小精灵，有多让人感到头疼了。
“我已经跟父亲联络，让他从家里派一只能力足够的小精灵过来，看看能不能把这边这一只重新教育一下——不行的话，等我们熟悉了庄园，恐怕就要求助家养小精灵重新安置办公室 (Office for House-Elf Relocation）了。”埃里希说着，“我们实在不想天天看他撞墙。”
“什么办公室？魔法部还有这种办公室？”西格纳斯一愣——听起来像是魔法部的一个部门，但他对这个地方完全没什么印象——这该是多么冷僻的一个办公室啊！
“谁知道呢？”洛塔尔把下巴搭在桌子上，“反正总要有什么人来处理这事，对吧？”
***
当敲门声响起，女售货员推着售货车微笑着推开包厢房门时，西格纳斯和罗齐尔兄弟才发觉，时间已经到了中午。
包厢门被打开，走廊里的声音也传进了包厢之内。
西格纳斯还没来得及对售货推车上的食品表现出兴趣，一个有些熟悉的刺耳嗓音传来：“滚出去！这里不是你这种人能来的地方。”
在同样的霍格沃兹特快上，西格纳斯听到过同样的嗓音——当时这个声音的主人，与格兰芬多的学生发生了严重冲突，还是弗利女士插手，才让事情平息了下来。
还没等西格纳斯思考更多，一个熟悉的红棕色脑袋，就出现在自己的包厢门外——赫奇帕奇的赫德森·布鲁姆站在售货推车后面，正侧头看向旁边一扇被撞上的车门。
“好凶啊……”他低声嘀咕着。
在他身边的一个黄棕色头发的少年拉了拉他的胳膊，语气有些不满，“都跟你说了，这边全都是斯莱特林，你还非要过来……”
“斯莱特林也不是都这样——”赫德森辩解着。
“所以，是在找我吗？”西格纳斯开口，让听到他声音的赫德森眼睛一亮，“我们的小布鲁姆先生。”
“西格纳斯！”赫德森立刻绕过了女售货员，进到了包厢内，“还有埃里希、洛塔尔，好久不见。”
埃里希点头回应，洛塔尔则挥了挥手，表示欢迎。
看着包厢内熟悉的人员配置，以及赫德森手中的提盒，售货员女士显然也记起了他们几个，了然地摊了摊手，露出一个温和的笑容——有赫德森在，他们应该不需要购买任何食物了。
西格纳斯向售货员女士点头致谢后，女售货员就推着货车离开了。
赫德森将手中的提盒放在包厢中间的桌子上，有些兴奋地与他们打个招呼，“我就知道应该能一起找到你们。”
“不请你的朋友进来吗？”西格纳斯看向门外，总觉得那人影也有几分眼熟。
“哦，这是我在车上新认识的朋友。”赫德森回身招呼着，“快进来啊，加雷斯！”
“不了，不了。”对方站在门外，看起来颇为局促地摆了摆手，“我就不进去了。”
西格纳斯这时候看清了，这果然也勉强称得上是个“熟人”——加雷斯·多伊尔，在第一节魔药课上被斯内普教授点起来回答问题，却只会回答“我不知道”的格兰芬多。
“我说要来列车这边找朋友，他就主动说要陪我过来了。”赫德森愉快地解释着，“真是个热情的人。”
西格纳斯猜想，这位多伊尔先生恐怕不单单是因为热情——经过之前一个学期的接触，赫德森在赫奇帕奇的朋友们，基本已经都知晓了他们的交情，并不会过多担心；但眼前这位“正义”的格兰芬多，恐怕是因为并不相信赫奇帕奇能与斯莱特林能存在友谊，才会跟来的。
——这倒是很格兰芬多。
“你可真是厉害。”洛塔尔调侃道，“每次在霍格沃兹特快上，都能交到新朋友。”
这话显然让包厢内的四人，想起了刚入学时的那次列车相遇，都不由得露出了几分笑容。
“对了，我记得你们还没吃午餐呢！快来尝尝，这是我妈妈从西班牙新学来的美食！”赫德森将他带来的提盒打开，露出了里面热气腾腾、材料多样的海鲜饭（Paella）。
最靠近餐盒的埃里希，看着份量充足的食物，评价着：“谢谢，看起来可真不错。”
“替我们感谢布鲁姆夫人。”西格纳斯也微笑着回应，“竟然还特地为我们准备了午餐。”
赫德森积极地为三人分着食物。
“主要是我们没想到，除了你们寄来的圣诞礼物，我们竟然还收到了你家寄来的宴会伴手礼……”他停下手上的动作，从领口掏出一块镌刻着“ᚹ（Wunjo）”符文的白水晶护符，“戴着它，我写魔药论文都不那么焦虑了。”
西格纳斯看着这个家中统一回赠给合作供应商的护符伴手礼，露出了亲切的笑容，“看来这能帮到你，那就很好。”——虽然这个护符，主要是为了让商业伙伴们情绪更为平和，而非为了给小巫师平复写作业时的焦躁情绪——但那又如何？有用就行。
“爸爸妈妈都觉得，明明我们没参加宴会，却还平白收到了礼物……”赫德森挠了挠头，“所以就想着，能为你们做点什么——于是就特意准备了今天的午餐。”
西格纳斯看了看面前的食物，眼神扫过站在门口一脸惊讶的格兰芬多，嘴角勾起漂亮的弧度，“要不要留下来一起吃？”
赫德森摇了摇头，“我的那份还在包厢里，我等下回去吃。”他有些不好意思地说着：“我的同学还在包厢里等我呢！”
“那就快回去吃饭吧！”洛塔尔笑着说，“我都听到你肚子饿得咕咕叫了。”
赫德森脸上泛起绯色，有些尴尬的捂住了自己的肚子，无措地看向西格纳斯。
“回去吧！”西格纳斯微笑着看向赫德森，“等回了学校，我们还有很多时间，可以聊聊你的圣诞假期。”
赫德森红着脸，点了点头，“那我先回去了。”
“对了，赫德森。”在赫德森拉着加雷斯·多伊尔准备离开的时候，西格纳斯忽然又叫了他一声。
“怎么了？”
西格纳斯脸上带着温和的微笑，“之前我听到有人与你发生了一点不快，你知道对方是谁吗？”
赫德森动作一顿，脸上的表情是犹豫中夹杂了一丝欣喜——来自西格纳斯的关心，显然让他心情愉快。
“那个，大概是因为我找你们的时候，打扰到他们了，没什么大事。”最后，也许还是担心朋友与人发生冲突，他试图将先前的事情定义为误会。
“别对我隐瞒，赫德森。”西格纳斯脸上是不变的
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