慧娘的理智并未被他慷慨激昂的演讲所焚烧殆尽，她清楚，加入他们，享有福利的同时也面临着巨大的风险，李德一个那么木讷老实的人，她不能也不敢放任他如此草率地作出决定。
所以在她瞥见对方试图站起身的那一刻，就眼疾手快地拉住了他。
李德困惑地看向她，她默默摇头以示劝阻，万幸李德是个听劝的人，见她如此劝阻，便也暂且歇了这般心思。
齐林自然注意到了他们二人的动作，不过他是一个耐心的人，与其说他是对自己或者说教义有信心，倒不如说是他对在任的荆州知州和盘踞在此的楚王有信心，今日在他们心中种下的种子，终有一天会生根发芽。
在又等待了片刻后，发觉没有人再加入后，他开口说道：
“大家不必忧心，哪怕不入教，我们也不会抛下大家不管，在大家离开这座庙之前，我们每日还是会送吃食上来的。”
此时，天已经彻底黑了下来，庙内的篝火不知被谁燃了起来，橙黄色的火光跳跃在齐林脸上，他坚毅的面庞竟被映衬得柔和起来。
“我们走吧。”齐林一声令下，带着身后的人踏着夜色离开了寺庙。
慧娘望着他们的身形被庙门外的黑暗吞噬，面上少有的露出了复杂的神色。
李德这时才开始在一旁小声追问道：
“你刚为啥要拦着我。”
“天下哪儿有这么好的事，先给你点饵料，最后再钓你上钩罢了，至于他们真的想什么、做什么，你又怎么会知道。”
“也……也是……”听完慧娘的解释，李德才惊觉此事背后的筹谋和计较，笃定道：“小心点，准没有错。”
慧娘想得要更远些，思索片刻后，她对李德说道：
“明日，你和我一起去襄阳城里看看吧。”
“……好。”
她猜得八九不离十——甚至齐林一行人的迟来也与之脱不了干系，官府对教会成员的搜捕愈发频繁，同时也借着搜捕乱党的名义四处抓捕壮年男子，民间可谓十室九空，至于被抓走的人被送去了哪里，齐林他们到目前还未完全查清楚，有无性命之忧，更是难以知晓。
齐林只得命令教众藏匿起来，隐藏好踪迹，勿要被官府之人抓去便好。
即便形势已如此紧迫，他还是没忘记为庙中的饥民送来食物，为了躲避官府的耳目，他们将据点从襄阳城内转移到城外附近的村落中，趁着夜间上山，为他们送上食物的同时，也可顺便为教会争取潜在的力量，多一个人就多一份力，他们才好在这糟糕的情势中生存下去。
虽说他们今天并未招募到更多的人，可有新鲜血液加入，算是短暂地缓解了眼下的困境。
齐林他们一路小心谨慎地回到村中的落脚点——一座未点灯，漆黑的村中祠堂。
在安顿好新来的几人后，齐林方才安心躺下，凝视着眼前浓重的化不开的黑暗，他思考和担忧的是失踪的同伴和百姓的去向。
常年的秘密活动令他在睡觉时也紧绷着弦，不敢安心地进入深度睡眠，今夜说来奇怪，他想着想着就不自觉地沉入到梦乡，梦里是一片虚幻到不可思议的清明盛世……
襄阳城的县衙内，一个值夜的衙役将手中的灯笼挂在檐下，之后推开门走进了亮着灯的院落。
屋内坐着另一个衙役打扮的人，见到他来，赶紧招呼他：
“回来了？辛苦了，快来坐下歇息一会儿吧。”那人说完，还顺手给他倒了杯热茶。
那人看着茶水升腾出的热气，默默地落座，端起杯盏喝了起来。
到了对面衙役的巡视时间，可对方却毫无动作，反而和他闲适地攀谈起来：
“这入了冬，可真是越来越冷了。”
“是啊……”进屋没多久的衙役淡淡地回答道，平静的脸上看不出什么情绪。
对面那位衙役似乎是感到无趣般地耸耸肩，站起身推门出去巡夜去了。
屋内的衙役听到对面的脚步彻底远去后，这才悄悄地将刚才出去值夜时拿到并藏在袖中的纸条展开，眼神飞快地扫过上面的字迹。
在把纸上的信息牢牢记在心里之后，他抬手将纸条送到跳跃的火舌上焚毁，燃烧后的灰烬被他吹进窗外的草木中。
这名衙役也是莲社的教徒，算是齐林在襄阳城内的眼线之一，先前他尚在总衙役任上时，对他这个新来的下属极为照拂，后来齐林加入莲社，直到“叛逃”，他都不曾忘记过对方的恩惠，哪怕别人说齐林是祸国殃民的乱党时，他也不敢苟同。
到底谁是祸国殃民的乱党，民意自有分说，甚至包括他自己在内也认为：官府才是那头嗜血残忍的猛兽，尤其是在荆州的地界上，知州常大人敲骨吸髓的本领，可谓登峰造极，无人能出其右。
齐林出走时，他还只是一个刚来没多久的小虾米，没有人会向他投来过多的注意和眼光，这也很好地成为了他的保护色，尤其是在他之后感受到荆州官吏的无耻和贪婪之后，受到齐林思想的感召，也加入了莲社，不会有人觉得一个小小的底层衙役能翻起什么风浪来。
事实上，正是他屡次及时地在暗中通风报信，才避免了齐林的被捕和莲社蒙受重大的损失。
可这次的事稍显不同，衙役们出发前并未被告知是何行动，到了地方后才说，只要遇有青壮年男丁，一律视为莲社成员而带走。
这件事本身处处透着诡异，既像是针对莲社的追捕行动，又好像不是，如此大规模地撒网下去，莲社成员定难以逃脱。
他冒着暴露的风险将消息暗中传递给白日里蛰伏在城中的齐林等人，加之城门的守军里也有不少莲社成员，他们这才得以乔装打扮，蒙混过关逃出城去。
想到这里，他又回忆起方才纸条上的信息，停留在杯盏上的手不自觉地捏紧：这两个丧尽天良的贪官污吏究竟要做些什么？！那些被无辜抓捕的人又到底去了哪儿？
与此同时，躺在破庙中的李德和慧娘两人也辗转反侧，难以入眠。
他们都曾
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