翌日清晨，天气冷得吓人。
陈晨站在集镇口，牵着那匹枣红马。天边刚泛起一点鱼肚白，沙地上还结着薄薄的霜。他借着口中呼出的白气搓了搓手，随即攥紧缰绳。手指关节泛白，不知道是冷的，还是握得太紧。
四周空荡荡的。卖吃食的摊子还没出来，铁匠铺的门板也还关着。莫家集还在沉睡，只有他一个人，一匹马，站在冷风里。
他已经等了许久。
他也不知道自己在等什么。阿育娅那丫头说来就来，说走就走，从没个准点。也许她根本起不来这么早，也许她还要跟老莫告别，也许……也许她只是随口说说，根本没当真。
他攥着缰绳的手又紧了紧。
那匹枣红马打了个响鼻，蹭了蹭他的肩膀。他抬手拍了拍它的脖子，没说话。
就在这时，远处传来一阵蹄声。
陈晨抬起头，眯着眼看向镇口的方向。
一匹矮马慢慢走来，牵马的是一个昆仑奴，肤色黝黑，身材魁梧，低着头走得极慢。马上坐着一个人，身穿白袍，头戴斗篷，把自己裹得严严实实。
那人在抖。
隔着这么远，陈晨都能看见他在抖……浑身止不住地抖，像是冷，又像是别的什么。
陈晨没动，只是看着那一人一马慢慢走近。
近了。
更近了。
他终于看清了斗篷缝隙里露出的那半张脸……
白得渗人，没有一丝血色。那种白不是常年不见日光的白，是病入膏肓的白，是血都快流干了的白。而那惨白的面皮上，还画着几道诡异的红色花纹，从嘴角蔓延到耳根，又从眼角爬进鬓角。
不知道是颜料，还是血。
陈晨垂下眼，手指在袖中轻轻动了动。
那昆仑奴牵着马走到他身边，站定。
“刀马吗？”
陈晨看了他一眼，又看了看马上那个抖个不停的人。
“认错人了。”
他不再搭话，只是余光一直锁着那个白袍人。那惨白的脸，那诡异的花纹，那止不住的颤抖……他找的就是这个人。
多日来在大漠里转悠，就是为了找这个人。
若是此时动手，把这两个家伙一起杀掉，便是神不知鬼不觉。大漠里死几个人，谁会知道？莫家集的人还在睡觉，刀马还没来，阿育娅也不知在哪儿……正是最好的时机。
他垂下眼，手指在袍子中又动了动。
还没等他再往下想，那年轻人忽然一头栽下马来。
整个人摔在沙地上，滚了又滚，四肢抽搐，像是发了什么急病。白袍散开，斗篷滑落，露出那张惨白的脸……那花纹在扭曲的面皮上更显诡异，像活了一样。
昆仑奴俯身看了一眼，猛地抬头朝陈晨喊道：
“能不能想想办法？先生快死了！”
陈晨没动。
他看着地上那个滚来滚去的人，看着那惨白的脸和诡异的花纹，看着那因痛苦而扭曲的肢体。
这是他要杀的人。
这是他等了许多天的人。
他应该趁这个机会动手，一刀下去，任务就完了。
“他死了和我有什么关系……”
他嘴上这么说着，脚下却动了。
他牵着马，一步一步走到两人跟前，低头看了半晌。
“穿得太少了。”
他从怀里摸出两根辣椒，扔给那昆仑奴。
“把这个给他吃下去。另外，多给他穿两件衣服。”
昆仑奴接过辣椒，二话不说掰成几瓣，往那年轻人嘴里塞，一边塞一边念叨：“先生，先生，你嚼一嚼，嚼一嚼就好了，会好起来的……”
那年轻人被辣椒一激，猛地呛咳起来，竟然从地上爬了起来。他脸色比刚才更白，嘴唇却红得发紫，舌头都捋不直了。
“水……水……”
他抓着昆仑奴的胳膊，声音沙哑得几乎听不清。
“知世郎……要喝水……给我水……”
昆仑奴一听，慌忙去解背后的水囊。
“你想害死他？”
陈晨一把拦住他，声音比这大漠清晨还冷。
“那水冰冰凉凉的，现在给他喝，刚才那两根辣椒就白吃了。等两炷香，再给。”
说罢，他自己又从怀里摸出一根辣椒，塞进嘴里，咬了一小口，嚼得稀烂，含了半天，才慢慢咽下去。
那辣劲儿从舌尖一路烧到胃里，烧得他眼眶都热了。
“这味道，真是过瘾。”
他咽完，抬眼看了看那个还在喘气的年轻人。那人坐在地上，大口大口地喘着，惨白的脸上终于有了点血色……虽然是被辣出来的。
“喂，病痨鬼。”
陈晨站起身，拍了拍袍子上沾的沙土。
“不想死的话，多找点东西穿在身上，比找水有用。”
那年轻人抬起头，看了他一眼。那双眼睛藏在惨白的面皮里，黑得发亮，像两口深不见底的井。
他没说话，只是看着陈晨。
陈晨也没再看他，转身牵起自己的马。
就在这时，狂风忽然卷着沙尘从远处压过来。
那沙尘铺天盖地，把半边天都染成了昏黄色。陈晨眯起眼，抬手挡住脸，却见那沙尘里慢慢走出一个人影……骑着马，走得很慢，慢得像是在散步。
走近了才看清，那人身前还坐着个小娃子。
刀马勒住马，停在陈晨身旁，低头看了看地上那个还在喘气的年轻人。那人被沙尘呛得直咳嗽，狼狈不堪。
刀马看了好一会儿，才开口：
“这是什么热身活动？”
他问，声音里听不出是调侃还是认真。
“穿这么少，还能这么活泼？”
小七坐在马背上，眨了眨眼睛，盯着那个满脸扭曲的人看了好一会儿。然后他忽然大声说道：
“刀马，这叔叔的样子好怪啊……”
他歪着头，像是在想一个合适的词。
“好像扭曲的树藤。”
陈晨没接话。他盘算着时辰，从马背上抓过一只水囊，扔到知世郎脚边。
那年轻人见了水就跟见了亲人似的，一把抓过水袋，也不管上面沾着沙子，仰起脖子就往嘴里倒。水洒了一脸，顺着下巴流进领口，连衣服都打湿了。
他喝完了，抹了把脸。
水渍擦去，脸上的花纹还在……不是油彩，也不是血。
陈晨心里有了数。
至少这东西不是画上去的。
不多时，又一阵蹄声响起。
陈晨抬起头，看见老莫牵着一匹白马缓缓走来。那白马走得不急不慢，马上坐着一个人……阿育娅。
她换了身利落的白色骑装，腰间还系着陈晨给她的那块玉。她歪着身子，一条腿晃荡着，手里攥着根草茎，正百无聊赖地嚼。
看见陈晨，她眼睛亮了亮，但没说话。
两人身后，阿妮姑娘骑着另一匹马，默默跟着。
老莫走到知世郎面前，停下脚步。他看着地上那个狼狈不堪的人，脸上没什么表情，只是慢慢行了个礼。
“知世郎先生，”他说，声音还是那么平，“这就是我经常跟你提起的……刀马。”
刀马翻身下马，走到知世郎跟前。
他围着那人转了一圈，从上到下打量了半天。那目光像是要把人看穿，从惨白的脸看到诡异的花纹，从湿透的白袍看到还在发抖的手。
过了好一会儿，他才开口：
“什么鬼样子？”
他顿了顿。
“怎么，见不得人？”
知世郎顾不上身上的狼狈，挣扎着站起来，冲刀马行了一礼。
“有劳大侠了……”
话没说完，刀马抬手打断他。
“重申一下，我只是个镖人。”
他的声音忽然变得很平，平得不像是在说话，像是在宣读什么文书。
“你呢，是我押运的活物镖。路上必须听我的，否则磕碰死伤，本人概不负责。”
他看着知世郎，一字一顿：
“能懂吗？”
知世郎没再说话，只是点了点头。
老莫这时转过头，看向刀马。
风卷着沙尘从镇口吹过来，把他的袍角掀起又落下。他就那么站着，不紧不慢地开了口。
“丫头这些年老吵着去长安。”
他说，声音还是那么平，像是在说今儿个天气不错。
“反正她婚约也退了，此行正好顺路……你带她去长长见识。”
刀马正把水囊往马背上挂，闻言手一顿。
他看了看老莫，又扭头看了看身后那个还在喘气的知世郎，眉头拧成一团。
“老莫。”
他嗓门提了起来。
“你老糊涂了吧？”
话里带着火气，毫不遮掩。
“此去九死一生，何等凶险，你还给我添这么两个大累赘？”
话音还没落地，阿育娅已经从马背上跳了下来。
“说谁累赘呢？”
她往前站了一步，下巴扬得老高。腰间的玉牌跟着晃了晃，在沙尘里闪了一下。
“要是不服，咱就比试比试……看谁先到长安。”
她顿了顿，嘴角一翘。
“再说了，我已经雇了你的老朋友陈晨。我们三人一同去长安，只是刚好跟你们三人顺路罢了。”
陈晨没动。
他看了老莫一眼。
那一眼很短，短到旁人几乎察觉不到。但老莫看见了，他那双浑浊的老眼里闪过一丝光，又很快暗下去。
陈晨翻身上马，从怀里摸出那袋金子……沉甸甸的，老莫昨夜扔给他的那一袋。
他看也没看，随手一抛。
金子在空中划过一道弧线，不偏不倚，落进阿育娅怀里。
“我向来不收定金。”
他的声音还是那么沙哑，那么慢，像是从沙地里渗出来的。
“此间事了，再结账。”
说罢，他一夹马腹，当先朝长安方向行去。枣红马迈开步子，不紧不慢，蹄声落在沙地上，闷闷的，一声接一声。
阿育娅愣了一下，低头看了看怀里的钱袋，又抬头看了看陈晨的背影。然后她翻身上马，双腿一夹，白马便追了上去，与他并排。
她歪头看了陈晨一眼，嘴角翘着，也不说话。
刀马落在后头，似乎与老莫说了许久。隔得太远，听不清说什么，只看见老莫摆了摆手，刀马点了点头。然后他带着知世郎和阿妮催马追来。
沙尘里，几道人影渐渐拉近。
陈晨没回头，但能听见身后的蹄声。
“你还有过婚约？”
他忽
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