永昌元年，腊月廿九。
岁末的最后一场雪下得极大，铅灰色的云层压得极低，仿佛要碾碎整座巫山。
姜稚站在山脚一处废弃的猎户木屋前，手执一卷泛黄的地图，指尖沿着蜿蜒的山道缓缓移动。
风雪灌入她未系紧的披风，肩章上的银霜花已凝成薄冰，她却浑然不觉。
“殿下。”惊蛰从风雪中掠来，身法轻捷如燕，落地无声，“山影卫三百人已按方位潜伏，只等您的信号。”
“红莲教那边有何动静？”
“自辰时起，总坛入口处便有教众轮值，换防频繁。”惊蛰顿了顿，“慕容玄，始终未露面。”
姜稚微微颔首，目光未离地图。
她已经看了三个时辰。
对着玄机阁历年搜集的巫山地形图、红莲教总坛机关图，一遍遍推演。
每一处暗道，每一座机关，每一条可能存在的生路。
她必须算无遗策。
因为这一次，她赌上的不是自己的命，而是三百山影卫，是萧寒川，是大晟未来二十年的国运。
门被轻轻推开。
风雪涌入，随即被关上。
萧寒川端着一碗热姜汤走到她身边，没有开口，只是将碗轻轻放在她手边。
姜稚终于放下地图，端起姜汤抿了一口。
辛辣的热流滑入胃中，驱散了满身寒意。
“你不问我在想什么？”她抬眸。
萧寒川在她对面坐下，“等你需要，想开口时，自然会告诉我。”
姜稚看着他，看着这张被北疆风雪磨砺出棱角的脸，看着这双望向她时永远温柔的眼睛。
忽然笑了。
她深吸一口气，将最后半碗姜汤一饮而尽，站起身：
“走吧。”
“慕容玄在等我们。”
……
巫山深处，红莲教总坛入口。
那是一处被藤蔓遮蔽的天然溶洞，洞口高约三丈，形如巨兽张开的血盆大口。
洞内漆黑一片，隐约可见石笋参差，滴水声从深处传来，如更漏般规律。
姜稚站在洞口，身后是三百山影卫，人人手持玄铁连**，腰悬短铳。
萧寒川在她身侧，**已出鞘。
“殿下，让我先进探路。”惊蛰**。
“不必。”姜稚抬手，“他不会在入口设伏。”
她跨入洞口。
就在她踏入的瞬间，洞壁两侧的火把突然依次燃起！
不是寻常火焰，是诡异的幽蓝色，将整个溶洞映照得如深海龙宫，又似幽冥地府。
火把沿着洞壁一路向前延伸，蜿蜒曲折，指向溶洞深处。
“走。”姜稚面色不变，步伐沉稳。
一行人在幽蓝火光中穿行。
溶洞比她想象的更深，七拐八弯，有时窄得只能侧身通过，有时豁然开朗如殿堂。
洞壁上随处可见红莲教的图腾——
盛开的血莲，花瓣以朱砂勾勒，花蕊处是扭曲的梵文。
萧寒川辨认出几个字：“不生、不灭、不垢、不净…这是佛经。”
“红莲教起源于前朝末年的白莲教分支，教义糅合了佛道、巫术和民间信仰。”姜稚边走边说，“他们信奉‘红莲业火’，认为世界污浊，需以火净化，方可重生。”
“所以慕容玄要**，不是为权，是为‘净化’？”
“一开始或许是。”姜稚顿了顿，“但二十年前，他的兄长，真正的红莲尊者，死在了镇北王刀下。”
萧寒川沉默。
皇帝临终前告诉了他们这段往事。
二十年前，镇北王萧烈率军清剿红莲教总坛，与当时的尊者慕容寂激战三日，最终将其斩杀。
红莲教自此蛰伏，直到近年才重新活跃。
而**的是，当年慕容寂还有个幼弟，亲眼目睹兄长被斩后，抱着尸身跳崖。
那个幼弟，就是今日的慕容玄。
“他是来复仇的。”姜稚说，“对萧家，对大晟。”
“那为何他这些年不动手，反要等今日？”
姜稚没有回答。
因为前方，已到尽头。
溶洞最深处，是一座天然形成的石殿。
穹顶高达十余丈，钟乳石如倒悬的利剑；地面是整块平滑的巨石，足可容纳千人。
石殿正中，是一座三层高的祭坛，以青石垒砌，边缘镌刻密密麻麻的红莲图腾
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