年昭月推开木门，外面果然是雪后初霁，阳光刺眼，雪原一片银装素裹，空气清冷干净。
她辨明方向，最后回头看了一眼那栋在雪地中显得孤零零的木屋，然后毅然转身，踏着厚厚的积雪，朝着南方走去。
每一步都踩得坚实。
她不知道前方等待她的是什么，是接应还是埋伏，是回归棋局还是坠入更深的地狱。
雪后初霁的北洲荒原，天地间一片刺目的白茫。年昭月深一脚浅一脚地南行，每一步都耗费着巨大的体力。
左肩的伤口在寒冷和颠簸中隐隐作痛，提醒着她之前的凶险。怀中的那张纸条如同烙铁，滚烫地贴着她的肌肤。
阿赫那句“你的路，不在山里”和“回该回的地方”反复在她脑海中回响。
该回的地方？是渊王府？还是永嘉侯府？亦或是，另一个未知的陷阱？
她不敢完全信任阿赫，但南返是目前唯一清晰且看似可行的方向。
她必须赌一把。
三十里路，在平日本不算什么，但在积雪及膝的荒原上，走了整整一日。
日落时分，她按照纸条上模糊的指示，找到了一处位于背风坡的、几乎被积雪掩埋的废弃烽燧。
烽燧塌了半边，里面黑黢黢的，散发着腐朽的气味。
她握紧了袖中的“残月”，警惕地靠近。
就在她踏入烽燧阴影的瞬间，一个低沉的声音从角落响起：
“雪覆青松。”
是接头暗号的上半句！年昭月心脏一提，迅速接上阿赫告知的下半句：“……枝犹挺。”
角落里，一个穿着与雪地几乎融为一体的白色伪装服的身影站了起来。那人同样蒙着面，只露出一双精光内敛的眼睛，身形矫健，气息沉稳，与阿赫是截然不同的风格，更像官兵。
他打量了一下年昭月，目光在她略显狼狈却异常镇定的脸上停顿了一瞬，微微颔首：“跟我来。”
没有多余的话，他转身便走，步伐迅捷而无声。
年昭月紧随其后。两人一前一后，在暮色笼罩的雪原上疾行。约莫又走了小半个时辰，前方出现了一个小小的、看似是牧民废弃的冬季营地，几顶破旧的帐篷隐藏在雪丘之后。
那人引着她走进其中一顶看起来稍好些的帐篷。帐篷里生着火盆，暖意融融，除了引路之人，还有另外两名同样穿着伪装服的汉子，正沉默地擦拭着手中的弩机。
“给她弄点吃的，换身干爽衣服。”引路人吩咐了一句，便走到帐篷一角，拿起一张皮子地图看了起来，不再理会年昭月。
一名汉子默不作声地递过来一块烤热的干粮和一皮囊热水，另一人则拿出一套半旧的、但干净厚实的男子棉服。
年昭月道了谢，默默接过，小口吃着干粮，借着火光和换衣的掩护，飞快地观察着帐篷内的三人。他们训练有素，动作干练，眼神锐利且带着一股沙场气息，绝非寻常护卫或匪类。
是宗暻渊的暗卫？还是北洲军营的人？
她换好衣服，将湿冷的旧衣放在火盆边烘烤，感觉僵硬的身体回暖了些许。
“我们何时动身？”她主动开口，问那引路人。
引路人头也没抬：“等信号。”
“什么信号？”
这次，引路人抬起头，那双锐利的眼睛看了她一眼，“该来的信号。”
又是这种模棱两可的回答。年昭月不再追问，她知道从这些人口中问不出更多。
她坐到火盆边，抱着膝盖，假装休憩，实则耳朵竖立，捕捉着帐篷外任何一丝异常的声响。
时间在沉默中流逝。夜色渐深，只有火盆里木柴燃烧的噼啪声和帐篷外呼啸的风声。
突然，极远处，传来一声极其短暂、仿佛夜枭啼鸣般的锐响，旋即消失。
引路人瞬间抬起头，与另外两名汉子交换了一个眼神。
“走！”他低喝一声，迅速将地图收起，率先冲出帐篷。
年昭月立刻跟上。
帐篷外，不知何时已备好了四匹健马，马嘴都被套上了笼头，防止嘶鸣。
“上马！”引路人翻身上马，动作干净利落。
年昭月没有犹豫，抓住马鞍，费力地爬了上去。她骑术一般，但在砺锋阁受过基础训练，勉强能跟上。
四人四骑，如同暗夜中的幽灵，冲入风雪渐起的夜幕，方向依旧是正南。
这一次，速度极快。马蹄包裹着厚布，踏在雪地上声音沉闷。寒风如同刀子刮在脸上，年昭月伏低身体，紧紧抱住马颈，才能不被甩下去。
她不知道这些是什么人，要带她去哪里，只知道他们行进的方向明确，组织严密，而且似乎在躲避着什么。
一连两日，他们都是昼伏夜出，专挑荒僻难行的小路。途中更换了一次马匹，接应的人同样沉默寡言，交接过程迅捷无声。
年昭月心中的疑团越来越大。这绝非普通的接应。倒像是在进行一场高度机密的军事转移。
第三日黎明前，最黑暗的时刻。一行人马悄然抵达了一处隐藏在群山褶皱中的、看似普通的山庄。
山庄守卫森严，明哨暗卡林立，气氛凝重。
引路人勒住马，对年昭月道：“下马。跟我来。”
他带着年昭月穿过几重院落，来到山庄深处一间灯火通明的书房外。
“进去吧。”引路人停下脚步，示意她独自进去。
年昭月站在书房门外，深吸了一口气，整理了一下被风吹得凌乱的鬓发和衣襟。她能感觉到，门后有一股她熟悉的、冰冷而强大的气息。
她推开了房门。
书房内，烛火通明。宗暻渊负手立于窗前，望着窗外依旧沉沉的夜色，玄色金纹袍衬得他身形挺拔而孤峭。
他似乎清瘦了些，侧脸线条愈发冷硬，但那股迫人的威势，却比以往更盛。
听到开门声，他缓缓转过身。
目光，如同实质的冰锥，瞬间落在年昭月身上。从上到下，仔细地、缓慢地扫过，掠过她换上的男子棉服，掠过她因连日奔波而略显憔悴却异常沉静的脸庞，最后，定格在她那双清亮如水、不闪不避迎上他视线的眼睛上。
他没有问她伤势如何，没有问她一路经历，开口的第一句话，冰冷而直接，带着洞穿一切的锐利：
“北洲的雪，可曾让你看清了些什么？”
书房内烛火摇曳，将两人对峙的身影投在墙壁上，拉得细长。
宗暻渊的问题，如同一把冰刀，直插年昭月心扉最深处。北洲的雪，何止是雪？那是刀光剑影，是背叛杀戮，是生死一线的挣扎。
她没有回避他迫人的视线，缓缓从怀中取出两样东西。那张由阿赫转交、写着接头暗号的纸条，以及，她拼死从巴图商队带出的鹿皮地图。
她将纸条放在书案上，推向宗暻渊。然后，双手捧着那张看似寻常、内藏乾坤的鹿皮地图，声音如同带着历经风雪磨砺后的坚定：
“雪色迷眼，却也照见了些魑魅魍魉。殿下想问的，可是这个？”
宗暻渊的目光先落在纸条上，那潦草的字迹和古怪符号让他眼神微凝。随即，他看向她手中的鹿皮地图，并未立刻去接，只是眸色深沉地注视着她，仿佛在衡量她这番话的真伪与分量。
“解释。”他言简意赅，命令道。
年昭月深吸一口气，将北洲之行简化提炼，只道：“臣女依殿下暗示，混入商队前往黑水隘。途中遭遇两拨截杀，一明一暗。明处为伪装马匪，实为灭口；暗处，乃商队首领巴图，与不明势力勾结，意图擒拿或灭杀臣女。臣女侥幸逃脱，于雪山遇险，得山中猎户所救。伤愈后，猎户交予此纸条，引臣女至接应点，方才得返。”
她顿了顿，指尖点在鹿皮地图上，重点圈出黑水隘和野狼谷的位置：“据臣女沿途探查与推测，黑水隘军粮被劫，恐非马匪所为，乃内部监守自盗，借马匪之名行掩盖之实。巴图及其背后势力，与此脱不了干系。而这张地图……”
她抬起眼，目光灼灼地看向宗暻渊：“乃是从巴图处所得，其上所标，似乎并非寻常路径。臣女怀疑，此图可能与军粮去向，乃至北洲某些不为人知的勾当相关。”
宗暻渊静静听着，脸上没有任何表情，只有那双深不见底的眸子，在听到“内部监守自盗”、“巴图背后势力”以及“不为人知的勾当”时，眼底深处仿佛有幽暗的漩涡在缓缓转动。
他终于伸出手，接过了那张鹿皮地图。他的手指修长有力，拂过地图上粗糙的皮质和炭笔痕迹，目光在那标记着黑水隘和野狼谷的地方停留片刻，又扫过其他区域。
“猎户？”他忽然开口，声音听不出情绪，“什么样的猎户，能从那等绝境中救你，还能精准地将你引至本王的人手中？”
年昭月心头一凛，知道这是关键。“猎户自称阿赫，寡言少语，身手不凡，对北洲地形极熟。他似乎……早知会有人接应臣女。”
她斟酌着词句，“臣女怀疑，他并非普通猎户，或许……与殿下有所关联？”她将问题抛了回去，她要看看宗暻渊的反应。
宗暻渊抬起眼，目光射向她，“你在试探本王？”
“臣女不敢。”年昭月垂下眼睫，语气却不见多少惶恐，“臣女只是据实以告。北洲之行，步步杀机，臣女能活着回来，带回这些消息，已属侥幸。若殿下觉得臣女所言不实，或仍有疑虑，臣女……无话可说。”
她以退为进，将姿态放低，却也将问题核心再次摆上台面。她带回了有价值的情报，也经历了生死考验，现在，该是他表明态度的时候了。
宗暻渊盯着她看了许久，书房内陷入令人窒息的寂
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