“龙？”
小兽人愣了一下：“龙怎么会想去艾德兰呢？”
“艾德兰虽然是人类的圣城，但哪里会有让龙舒展筋骨的地方？他们最喜欢的当然还是自己的龙巢。”
“也不会有龙遵守人类规矩的……它们和我们不一样。”
莱特沉默了两秒。
“听起来，龙很厉害？”
“当然。”
小兽人抬眸看了他一眼，又看看主人，压低声音说道：“您知道……其实我们兽人，有许多部落信仰的兽神就是龙。”
“在我小时候……我曾经远远地看过一根龙骨，天呐，那大概有一整座山这么高，从山顶一直延伸到山脚……我几乎以为那就是一条巨龙了。”
“可是我的母亲告诉我，那只是龙神翅膀上的一根小骨头。”
“您想想，真正的龙会是什么模样？可惜距离上一次巨龙出现，已经是好几百年前了……我一生中最幸运的事情，就是小时候曾经亲眼见识过一根龙骨。”
这间书店原本是他和伙伴一起开的，他是龙骨，朋友是羊皮卷。
在种族禁令之后，朋友因为触犯法律被处决了，而他也失去了经营书店的资格。
为了保住这间书店，留住朋友最后的遗产，他为自己寻找了一个主人。
只有在和人类签订主仆契约、成为人类的奴隶之后，他才能得到一定程度的豁免权，继续留在这间书店、整理那些爱书。
那之后，他失去了自己原本的名字，成为了‘老约翰’。
“哦。”
莱特神色淡淡地听着，没有对小兽人的经历表现出丝毫同情，直到听见最后的法案豁免规则，才轻轻挑起了眉头：
“这么说，只要给自己找个主人就行了？”
他看向希莉塔。
少女显然已经听晕了，表情懵懵的，怀里抱着那本矮人工匠的书，察觉到他的目光，她仰头看过来。
小小的脆弱的苍白的脸蛋。
他看了她一会。
忍不住弯下腰，去闻她的味道。
她愣了一下，可爱的脸上浮现出些许羞涩，大概是不习惯他在外人面前表现出如此痴态，轻轻鼓起脸，偏过了脑袋，不看他。
“谢谢你。”
她和别人说话，声音轻轻的、软软的，像是夹杂着云朵的蜜糖。
“五枚金币，对吗？”
……
结账走出了书店。
莱特弯下腰，拿过她手里的书，又轻轻牵起她的手，十指紧扣。
希莉塔没太关注他的动作。
她还在消化刚刚听见的信息。
作为一个待在偏远村庄的平民，希莉塔从前不太关心皇帝。
毕竟不管坐在那把椅子上的人是谁，大家的日子都过得差不多，不会多好，也不至于多坏。
她只知道，现在的王国是一位名叫艾德兰的伟大圣者创建的。
据说，祂是一名真正的神明，或许就是光明神本身。
所以大陆名叫艾德兰、王国名叫艾德兰、圣城名叫艾德兰尼亚，那是一种地名化的尊称。
王室自然也以‘艾德兰’的血脉为荣，一千多年以来，他们始终保持着绝对的血统纯正。
希莉塔不知道他们是如何做到这一点的。
在从前，贵族们通常会选择近亲通婚来维持血统。
但在机械齿轮诞生之后，人们已经知晓那样做的后果。
相同血脉结合所诞育的生命，往往会携带着天然的诅咒，使孩子们早早夭折，又或者遭受厄运、染上什么古怪的疾病。
也是因为这一点，在很小的时候，希莉塔就知道，自己不能嫁给哥哥。
她为此失落了好长一段时间——对于小小的希莉塔来说，天底下哪里会有比哥哥更好的丈夫呢？
哪怕是过家家，她也绝不愿意成为别人家的妻子、别人家的母亲，跟随别人的名字，在希莉塔后面冠上什么姓氏。
那段时间，她每天晚上都会躲在哥哥怀里委屈地哭，问他为什么不可以嫁给哥哥，甚至还觉得光明神也是一个坏家伙，要给人们施加这么可恶的诅咒。
哥哥的回应，她已经忘了。
这个问题并没有困扰她多久，她很快就拥有了新的烦恼和快乐，将它抛到脑后。
“真的？”
临近市场，人们的交谈传入她的耳朵。
她下意识捕捉那些和新国王有关的事。
在四个月之前，去年的光明节上，艾德兰三十世接受了教皇加冕，成为了新的皇帝。
他没有王后，没有情人，没有孩子，孑然一身，听说身体也十分孱弱。
这往往象征着动荡和不稳固。
在上位初期，大臣们没少因此给他找麻烦，频繁劝说他立后、生下王储，阻碍他推行新政的脚步。
他直接收养了父亲的孩子。
也就是他的兄弟姐妹。
现在，他们要称呼他为父亲。
希莉塔被吓了一跳，站在原地想了好一会，才把混乱的关系捋清楚。
这个新国王……她忧愁地想，听起来好像有点疯狂。
会不会对艾德兰造成更多更坏的影响？
还有种族法案什么的……她刚刚都忘记问了，如果不允许其他种族待在圣城，那泽菲尔大人怎么办？
他现在还在艾德兰任教吗？
会不会、等她抵达艾德兰的时候，泽菲尔大人已经离开了呢？
这样一想……新国王真是个毫无疑问的坏家伙。
希莉塔感到头脑眩晕。
从早上出门之后，她的小脑袋就没停过，实在是累坏了。
她只好停下来，先把这些思绪抛走，专心应对眼前的事。
这里盛产羊毛，市场上有许多布料商人，希莉塔要去给哥哥买新衣服。
春日的太阳十分温暖，风儿像是轻纱一样拂过身体，带来清新的花香和新鲜面包的香气，阳光是如此轻柔和煦，温柔地照耀大地，不带有一丝重力。
她却觉得肩膀很沉，身体很重，渐渐迈不动脚步。
被抱进怀里。
高大的、健壮的少年，有着宽阔可靠的胸膛，和强壮有力的臂膀。
坐在他的臂弯，像是坐进了一艘稳固的小船，有些摇晃，但他绝不会让她摔倒。
一个人抱着另一个人走，应该是很奇怪的吧？
希莉塔看起来完全是个把人当成坐骑的坏孩子。
但是、但是那又怎么样呢？
她把身体往他的方向倾倒，把脑袋搭在他的肩膀，有些害羞、又很满足地想：
不管通过什么方式，无论接受了谁的帮助，她现在还能继续前进，达成她的目标。
太阳依旧暖融融的，她依旧可以闻见花香。
……
遇见了熟悉的布料商人。
哥哥每个季节都会向他采买布料，然后再委托他的妻子给希莉塔做裙子。
希莉塔很少出门，只和商人见过几面，但对于他们一家并不感到陌生。
商人有一个儿子，和希莉塔差不多大。
那是一个非常着迷于机械齿轮的孩子，名叫韦恩，对父亲的布料生意毫无兴趣，也不愿意和人交际，只喜欢在家里捣鼓一些新东西。
希莉塔曾经和他短暂地见
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