“这么说你是挣到钱了？”芸香一脸兴味。
“够自己的嚼裹儿，算不上挣钱。”
这日刘梨置了几样菜，喊芸香家吃，也算答谢她对自己“创业”的支持。
“你倒不嫌弃我寡妇失业的晦气，还愿意喊我上门。”其实还有一层意思芸香没说，邻近几家不大看得上她，也不光是嫌弃她寡妇身份，这女人常招惹些男人上门，狐媚魇道的，叫人不齿。
刘梨来自异世，理解饮食男女人之大欲，更重要的原因是这世道给女人的选择太少。她自己尝试过，知道求生不易。秦淮河那么些花娘，风光的不风光的，哪个不是身不由己？要是有别的选择，何至于倚栏卖笑，遭人厌弃？
所以能有自己的小买卖，她很知足。
“都是窝在城垣根下讨生活的人，谁也强不了多少，谈不上谁看不起谁。”
“我知道，外头那些人没少在背后排揎我。”她拿帕子压了压眼角。“我能有什么办法，回去让娘家再卖我一次？还不如在这里熬着，过一天算一天罢了。”
刘梨也没有更好的话安慰，盛了碗热汤给她，陪着坐了会儿。芸香哭够了，又恢复了往常神色，“瞧我，放着好菜饭不吃，白废了你的好手艺。”
打起精神，伊两个围着小桌亲亲热热吃了一回。用过饭，芸香帮着收拾，“你家跑船的男人怎还不见回来？有个男人从旁帮衬，你也轻省点。”
“快、快了。”刘梨连忙岔开话题，“对了，那天送馄饨给你，我瞧你对屋里那位与别个不同，想来是顶喜欢的？”
芸香脸颊染上红云，“就是给我起名字的那个。他可有本事，若不是被那起子黑心肠的害了，也不会窝在我们这小地方。”
刘梨怕她被人蒙蔽，提醒道：“男人惯会说什么‘怀才不遇’、‘壮志难酬’那套哄骗女人，你可别被诓了去。”
“他不是，华璟是有真本事的。他出生杏林世家，少有才名。你刚来金陵不知道，多年前城里出了桩公案，宁王府的家奴糟蹋了一个姑娘，那孩子年岁小没敢说，等家里人发现的时候都显怀了。”
“那怎么办？报官了吗？”
“报了，听说是宁王府的，哪个衙门敢接？那恶奴嚣张得很，对外说既然有了就生下来，若生的是个小子再给姑娘一个名分。”
“欺人太甚！就没有王法了吗？”
芸香摇摇头，“那腌臢货都能当小姑娘爹了，做父母的怎么舍得？想把肚子里的孽种打掉，多少郎中惧怕宁王府的势力不敢接。后来找上我相好的开了几副药，才把孩子流了。”
“阿弥陀佛”，刘梨念了声佛，“那恶人后来没再缠磨他们？”
“当然不甘心。那户人家等女儿稍养好身子就搬去了外埠，泼皮找不到人就拿我相好的撒气，砸了他的药铺，扬言让他在城里待不下去。可惜华郎一身的本事，却无处施展，只能窝在城南这块儿做个游方郎中。”说完捏着帕子一声叹息。
刘梨劝道，“你与他欢情一场，互相也是个安慰。”
芸香复笑道：“可不是，自打和他好上，别的男人都入不了我眼。前头那些个我都断了干系，只与他欢好。”芸香质朴天真，毫不扭捏，有什么话都不避讳刘梨。“对了，你卖馄饨需要肉，不妨去东市找我前头那个相好的，卖肉的邢二。那小子丑是丑，说话也冲，但是嘴硬心软，卖肉从来童叟无欺。你去同他买，提我的名字兴许便宜些。”
刘梨对现在常光顾的那家肉档确实不大满意，肉不够新鲜还短秤，无奈周遭只他一家肉铺，听说芸香有门路，第二天一早就去了东市。
邢二的肉档好找，芸香原话是“你看大冷天还袒露肩臂的就是邢二。”刘梨瞧过摆出来的肉确实新鲜，才上前道明来意。
邢二听明白了，也不废话，拿起刀就割肉，一脸横肉的大男人边动刀边说芸香那小女人好狠的心，说断就断了联系，他是真心想娶她过门的。
刘梨听他絮絮叨叨，手下一点不耽误，割了肥瘦三七比的梅花肉包好，还送了一小块猪板油，又另包了一块猪血托她带给芸香。
刘梨付钱谢过，回去的路上总觉得心慌，好似有双眼睛一直盯着她，回头找却没发现异常，只得把面巾裹紧赶快归家。
这天夜里收了摊，漱洗过躺下，将睡未睡间，突然听到院里“喀啦”一声轻响。刘梨猛地惊醒，屏息静听。她这屋子一边是芸香的院子，一边临着城墙。墙高数丈，光滑无依，断不会有人从城墙下来。想必是挑开了门闩摸进来的。
粗重的脚步声来到门外停下。
她住的这间屋子可以说家徒四壁，歹人进来连藏的地方都没有。情急之下刘梨点亮油灯，期盼亮光可以把贼人吓退。
万籁俱寂，刘梨攥紧被子大气都不敢出。仿佛过了很久，才听一个熟悉的声音低声道：“刘姑娘。”
刘梨惊起，跳下床打开门。只见程锏一袭黑衣，背上一个人默无声息，低着头看不出生死。
“快进来！”
把人放到床上，借着一点灯火刘梨才认出那是杜淮琤！
程锏给他掖好被子，从怀里掏出一只瓷瓶摆在桌上。“刘姑娘，二爷托付给你，这是伤药，请你务必照顾好他！”
“这到底怎么回事？谁伤了你们？”
“来不及解释，我待得越久这里越不安全。我还要去徽州接应修齐，二爷拜托你了！”
不容她回绝，程锏转身潜入黑暗之中。
刘梨压下扑通通的心跳，仔细关上门。回屋挑亮灯芯，杜淮琤应是失血过多，这会面如金纸，唇上没一点血色，干得脱了皮。
锅子上还有热水，她兑了碗温的。唤了几声，杜淮琤毫无反应。想用汤匙喂水下去，全从嘴边流了出来。只得沾了几滴，勉强给他润了润唇。
知道杜淮琤素来喜净，给他轻轻擦了手脸。衣上血迹干涸，她不知杜淮琤伤在哪儿，不敢去翻动他。靠在床边守了一夜，心说等醒了再问他个明白。
第二日天明，杜淮琤毫无醒转的迹象。刘梨大着胆子给他褪了外衣，胸口被草草包扎着，血已经渗出白布。她哆哆嗦嗦揭开裹帘，尺把长的伤痕从肩膀一直延伸到心口。伤口血肉混着药粉，一片狰狞。
刘梨颤着手给他清理干净伤处，换药的时候杜淮琤呻吟了两声，依然没醒。下午的时候，便发起烧来。
“杜淮琤，杜淮琤，我要怎么办？”他从来都是龙神马壮的样子，仿佛世上没有任何事能难倒他这样的天之骄子。可现在杜淮琤在这里
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