夜色沉得像浸过水的墨。
我站在殿外的廊下，指尖捏着一张黄符，符纸没有燃起，只是静静躺着，微凉的纸边贴着掌心。风穿过残破的宫阙，卷起殿内陈旧的脂粉香气，甜腻，又裹着一层挥之不去的朽味。
这里不是现世。是两千年前，汉家的昭阳殿。
幻境是执念凝成的。我循着不散的残念而来，踏入这片反复轮回的长夜。
殿内烛火摇曳，层层叠叠的素纱帐幔垂落，软榻之上卧着女子。她一身绯色宫装，鬓边珠翠依旧璀璨，肌肤莹白，美得惊心动魄。便是赵合德，汉成帝的赵昭仪。
史书寥寥数笔，将她钉在“妖妃”二字之上。
绥和二年春，一向康健无病的汉成帝，晨起穿衣之时猝然崩于昭阳殿。朝野哗然，所有罪责一股脑压在她身上。后世千百年来，人人都记得那句“温柔乡”，记得帝王甘愿终老于此，却少有人问，困在这温柔乡里的人，心底究竟藏着什么。
当然，所谓康健无病或许是宫廷遮丑的说法。
我缓步踏入殿中，脚步声落在青砖上，轻得几乎听不见。殿内寂静，只有烛火噼啪轻响。赵合德抬眼看向我，眼波流转，带着常年习练出来的娇媚，可眼底深处，是化不开的疲惫。
“你是谁？”她声音轻柔，像是呢喃，“此地是昭阳殿，寻常人，进不来。”
“我叫苏砚。”我停在离软榻三步远的地方，没有靠近，“我自梦中来寻你的执念。”
她轻轻笑了，抬手抚过自己的脸颊，指尖缓缓划过细腻肌肤，像是在确认这副皮囊依旧完好无损。“执念？世人都说，我贪恋荣华，贪恋帝王的宠爱。难道这便是我的执念？”
“不全是。”我望着随风微微晃动的帐幔，“你明明知晓，帝王的偏爱是镜花水月。你从不是天生就想祸乱一朝江山。你与姐姐赵飞燕，本是底层孤女，辗转依附阳阿主家，入宫之后，美貌是你们唯一的护身之物。”
赵合德垂下手，唇角的笑意慢慢淡下去。殿外隐约传来百官的怒骂声，隔着千百年的光阴，依旧清晰地撞进殿内。那是帝王驾崩之后，宫门大开，群臣涌入，一声声斥责，如潮水般涌来。
“那日，陛下骤然离世。”她低声开口，声音轻得如同叹息，“天还未亮，他本打算起身，拜见楚思王与梁王，还要拜孔光为丞相。前一夜尚且安稳，不过转瞬，人便僵卧榻上，不能言语。”
这是史实，也是她反复重演的噩梦。
“所有人涌进殿内，指着我，说我是妖物，是我害死天子。”赵合德缓缓起身，赤足踩在冰凉的青砖之上，缓步走到窗前。窗外月色惨白，静静落在她脸上，“姐姐已是皇后，听闻消息，自顾不暇，再无暇顾及姐妹情分。”
“我知道，我逃不掉。”
她抬手，推开木窗。夜风灌进殿内，吹动她垂落的长发。
“世人只知‘温柔乡’，可这温柔乡，从不是我想要的归宿。”
“陛下曾对我说，他愿终老于此，不愿效仿武帝去求那虚无缥缈的白云仙乡。”她轻声复述那句流传千古的话，语气平淡，听不出欢喜或是得意，“帝王的爱，还不如实实在在的荣华富贵来的温暖。”
“我不过是一件被摆在帝王面前的器物。”
这句话，她说得平静，没有怨怼，只有看透之后的漠然。
深宫之中，无子嗣，无强大外戚支撑，姐妹二人所有依仗，仅仅是容貌。赵飞燕善舞，体态轻盈；而她，胜在温润动人，懂得帝王心中所求。入宫之后，盛宠一日胜过一日，她身居昭仪，地位仅次于皇后。可这份恩宠，从一开始就带着悬在头顶的利刃。
“我知道美貌终有凋零之日。”赵合德抬手，轻轻抚上眼角，“我日日对着铜镜，细细端详，怕皱纹爬上眼角，怕容颜衰败，恩宠消散。在这座牢笼一般的皇宫里，我只能靠着这副容貌苟活。”
“后宫之中，处处杀机。”她微微侧过头看向我，眼底浮起一层水雾，“帝王的盛宠，就是最大的罪孽。那些宫中女子，只要诞下皇嗣，必扶摇直上，坐稳后宫。我们没有孩儿，又是太后的眼中钉，一旦陛下离去，等待我们的只会是死路一条。”
“可你们姊妹，的的确确手染鲜血。”我说。
她淡笑，倾城之貌浮出点点媚态，“旁人只看见我享尽荣华，看不见每一夜，我躺在床上，都在担心明日。”她低声道，“帝王的心意最是无常。今日万千宠爱，明日便可弃如敝履。我步步小心，揣摩他的心思，所有的媚态，所有的温柔，大半都是演出来的。”
“我只是想活下去。”
“陛下对王氏一族不满，对太后不满，我和姐姐是他安在太后眼中的刺，不要命，但恶心。我自然知道，可又能如何？只能尽心尽力的扮演解语花。可最后，所有人，都骂我祸国。”
风卷起纱帐，整座宫殿微微震颤。这方幻境，是她执念凝成的天地。千百年，她困在此处，一遍一遍重复帝王驾崩那一夜，反复承受扑面而来的指责，不得解脱。
“时移世易，你可愿意放下？”我轻声问。
赵合德沉默许久，轻轻摇了摇头。“放不下。我不甘心。我明明只是求生，为何千秋万代，都要背负妖妃的骂名。”
“执念不散，你便永远困在昭阳殿，反复重温那晚的绝望。”
她缓缓转过身，唇角勾起一抹凄美的笑。“那便困着吧。至少，在这梦里，盛宠仍在，昭阳殿灯火长明。”
我静静看着她。她不是不知自己的结局。
帝王驾崩，太后震怒，王莽与一众大臣前来审问，追问帝王起居与死因。她没有辩解太多，她清楚，满朝文武，早已需要一个替罪之人，来解释帝王骤然离世的事实，来给衰败的西汉一个交代。
“我本以为，我一死，便能保全姐姐，保全赵氏族人。”她的声音低了下去，“我对着前来审问的宫人说，我把刘骜当成婴儿，玩弄于股掌之间。”
那句狂言，是她最后的倔强。
与其跪在地上苦苦哀求，任人折辱，不如自己亲手给自己画上一个“妖妃”的模样。她饮下毒酒，自尽于昭阳殿内。她以为以死抵罪，便可平息朝堂怒火。
可她想错了。
她身死之后，风波并未停止。数年之后，赵飞燕被废，贬去守成帝陵园，最终同样自尽。赵氏一族，终究没能保全。姐妹二人，终究逃不开同归于尽的结局。
“我拼尽一切，最后一场空。”赵合德抬手，接住一片从窗外飘进来的枯叶，叶片在她指尖化作飞灰，“我活着，困在深宫；死了，困在这昭阳残梦。”
“世人读史书，只看短短几行字，便断定我一生善恶。没有人愿意静下心，看看深宫之中，两个无依无靠的孤女，是谁捧着我们一步步走到这里。”
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