那老头再回来，他殷勤地招呼下人接过林慕凝和柳莺儿手中的行李，躬着身引路，边走边说：“林姑娘，您来怎么也不提前说一声，我们好去迎迎您。”
林慕凝没搭话，只顾着打量着这阔气的院落，感叹着这京城大户人家就是气派。
她数不清过了几道门、穿了几重院，只觉越走越深，越走越阔。京城的大户人家都这般模样？她在老家时看过不少话本子，里头写的那些深宅大院，怕也不过如此了。
前面领路的人还在絮叨：“您这一路辛苦了吧?我们老太太说了，本该我们去您娘家接您的，可收到信的时候，听说您已经在路上了，还不知道......”
“老人家，”林慕凝忽然开口，“怎么称呼您？”
老头半低着头，笑着说：“哎呦，您这是折煞我了，小的姓李，叫大春，得老爷老夫人厚爱，在这府里管了二十年的事了。”
“原来是李大管家。”
“不敢不敢。”李大春嘴上谦虚，心里却熨帖得很。这位林姑娘，比他想象中好说话多了。
“林姑娘，您有事吩咐？”
其实早在府里多了位二公子时，下人们就都知道，那是预备替大少爷完成婚约的。老夫人特意吩咐过，让下人们谨言慎行，待林姑娘到了，一定要好生待人家，千万别让她挑出错来。
他们都知道少爷为什么不愿意自己完婚，原是嫌弃这姑娘是乡下来的。李管家自己心里也预判过，这林姑娘到底是个什么模样。未成想，竟是个如此聪慧灵巧之人，自然就亲近了几分。就是可惜了这个出身，否则......
余下的他不敢想，站定了，等回话。
林慕凝问：“咱家老爷现在任什么职位？”
“您问老爷呀，”李大春来了精神，“老爷两年前升任江南巡抚，现下人在江南呢。咱家大公子年方二十二，已然是顺天府府尹，满京城人无人不说大公子是人中龙凤。”
李大春说到一半，忽然意识到自己话多了，赶忙偷看林慕凝的脸色，见她一脸兴奋，怕是还不知道与她成婚之人已然变了，斟酌着补充道，“咱家二公子也不赖，现在在国子监读书，预备明年科考呢。”
林慕凝点点头，没再多问。
李大春松了口气，一面差人将行李搬去早就备好的院子，一面亲自引着林慕凝和柳莺儿往正院走。
“老夫人早一个月就念叨您，早就想见您了，刚才听说您来了，原本身子还不爽利，立刻就起身了，可见对您的重视。”
“嗯，我也期待着见她呢。”
林慕凝也想看看她这未来婆母，想知道这换亲的事到底是谁的主意。
转过一个垂花门，就到了一处极其雅致的院子，院门口挂着一个牌子，上写几个大字“萱草堂”。一个中年美妇，身后跟着一众丫鬟婆子。那妇人虽上了些年岁，却风韵犹存，能看得出来出身名门，举手投足间都有大家风范。然眉宇间却没有盛气凌人的姿态，微微笑着，很是和善。
不用问，这人便是林慕凝未来的婆母沈氏韵芝了。
沈氏也在打量来人。
小小一张鹅蛋脸，五官生得极其精致。最夺目的是那双眼睛，清亮有神，看人时直直地望过来，毫不躲闪，透着一股机灵劲儿。再瞧那一身打扮，飒爽的男人装，乌黑的长发披散着，竟有几分意气风发的少年气概。
比那画上之人，好看何止百倍千倍。
沈氏一时看呆了。
身旁的丫鬟提醒：“老夫人，林姑娘来了。”
沈氏这才回过神来，堪堪扶过行礼的林慕凝：“盼了你好久，可算是来了。快进屋吧。”说着，拉起林慕凝的手，往正房里走。
林慕凝这一路心思百转，想过许多种见到沈氏的场景，或被嘲笑，或被数落，或被训斥，唯独没想过现在这一幕。这沈氏比她想象中要和气得多。不过她也没有太过乐观，毕竟偷梁换柱之事是他们先做下的，且处处看吧。
她将父亲的信件以及当年褚父留下的订婚书一并交给了沈氏。这封订婚书有十几年了，竟还被完好地保存着，可见林家对这事的重视。
沈氏心中闪过一丝异样，面上没显出来，让人给林慕凝上茶，又让她坐在上首，颇有些待贵客的意思。
她细细问了这一路的见闻，林慕凝一一说了，还把柳莺儿指给她看：“这丫头是我路上捡的，现在就跟着我。”
沈氏点头：“给你归置的院子还未来得及看吧？等会就去安置，我再给你安排几个丫鬟，随你调遣。”
林慕凝微笑应着。茶续了三回，沈氏酝酿了好久，这才提到婚事。
“老爷在江南还有一年任期，小儿又在准备明年的科考。所以你与小儿的婚事便定在明年，你觉得如何？”
林慕凝心思一转，问道：“我听父亲说，您家只有一位公子，可路上听李管家那意思，还有二公子？夫人说的可是他？”
沈氏的脸微微一红，她这辈子没做过亏心事，只这一件听了独子的主意，现在却让她来圆这个谎。林家女没来之前，她还觉得一个乡下女子怎么都好糊弄。可见了人却不这样想了，她好歹活了半辈子，这样灵透的人儿怎么可能会轻易糊弄过去。
她强自镇定，将在心中默念了百遍的话说了出来：“不瞒林姑娘，自我生下长子后，身子一直不好。想再要一个，却迟迟未能如愿。长子自从入仕，便整日繁忙，不着家。我自觉膝下清冷，便生了从宗师过继一子的想法，小儿书墨便是这样来的。这孩子刚满十八，与你年纪相当，又贴心懂事，很合我的心意，不像他兄长，性格冷硬如石。你见到了也一定会喜欢。”
林慕凝心想：褚大公子他，算是闻过其声了，确实迂腐得很，不合她心意。这小儿子自小乡野长大，说不定与他合得来呢。
想到此处，她笑着说：“一切听老夫人安排。”
沈氏安排了几个丫鬟，和柳莺儿一道，提前回去安置，她又留林慕凝聊了好一会儿。她很喜欢听林慕凝讲的路上的见闻，这姑娘性情爽快，口齿伶俐，声情并茂。那些深宅大院里未曾见过的江湖事，勾着沈氏极是向往。
正房里不时传出爽利的笑声，讲到黑店的事，沈氏又是一阵后怕。
“哎呀，日后出门可要多带些护卫才好，幸亏你这丫鬟机灵，又遇到了好人护送。”
“夫人不必忧心，我娘说了，我有福气，定能逢凶化吉，转危为安。”
“如此便好。”
两人正说到兴头上，却听门外有人
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