城郊宛平县
褚序宸忙活了一天，跟着县令走访了十几家灾情最重的民户，那些百姓拉着他的袖子，声泪俱下地诉说田地被淹、房屋倒塌的惨状，听得他脑仁嗡嗡地疼。
有个白发苍苍的老妇人跪在泥水里，抱着他的腿不肯松手，哭喊着：“大人，救救我们吧，我那小孙子已经三天没吃一顿饱饭了。”
褚序宸弯腰将她扶起，喉头微微发紧，嘴上说着安慰的话，心里却像压了一块大石头。
他让下属做好笔记，整理成文书交到户部，如果户部还是推辞，那他只能直接上奏皇上了。
到了晚上，住在县令给安排的住处，四处漏风。虽说已入了初夏，可郊外本就比城里凉上几分，又连着下了几日大雨，湿气裹着冷风从墙缝里钻进来，吹得他浑身发冷，接连打了好几个喷嚏。
桌案上堆的是下属送来的今天的案件文书，褚序宸批到深夜，觉得脑袋昏沉。他遂停下笔，站在窗前，看着外面的残败景象，心中五味杂陈。
别人都赞他如此年纪就登上高位，只有他自己心里清楚，这一路的艰辛。
他是家中独子，从小祖父就将对他父亲的期望也双倍加到他身上。他祖父说过：“你父亲不好学，只能行武，暂且可以靠我的关系谋个营生。可你不一样，等你到了成事的年纪，我恐怕早已告老还乡，你指望着你父亲？怕是不行，你得靠自己。况你勤勉好学，莫要辜负了自己的才情。”
寒窗苦读那些年，他一直严格要求自己。他从未有过半日懈怠。旁人还在嬉戏玩耍的年纪，他已在书房里对着四书五经熬到深夜。
十八岁殿试夺魁，跨马游街，风光无限。可风光之后，是翰林院那间不足五尺的值房，是堆积如山的文书，是无休无止的应对与周旋。
所有人都以为他会在翰林院熬上三五年，按部就班地外放、升迁。可他没有等。
十九岁那年，黄河决口，两岸数万百姓流离失所。朝廷上下争论不休，户部哭穷，工部推诿，谁都不愿接这个烫手山芋。他连夜写了一篇《治河十策》，从河道疏浚到灾民安置，从钱粮筹措到官吏考核，条分缕析，直呈御览。
皇上看了，击节赞叹，当朝问他：“你一个六品编修，也敢谈治河？”
他答：“臣不敢谈治河，臣谈的是黎民百姓。”
皇上大笑，破格将他从翰林院调出，去黄河口岸治理水患。他因治河之功，被擢升为顺天府丞。二十一岁，也就是去年，奉命查办一桩震惊朝野的盐铁走私大案，牵扯官员数十人，涉及银两数百万。此案盘根错节，背后不知站着多少权贵。有人递话给他，说“见好就收”；有人送银子给他，说“睁一只眼闭一只眼”；甚至有人暗中威胁，说“小心你的前程”。
他把银子和话一并退回，连夜整理证据，次日早朝当众弹劾，言辞之犀利，连皇上都为之动容。最终，涉案官员一网打尽，朝野震动。他也因此案，被破格擢升为顺天府尹，官居三品。
人人都说他是天纵奇才，说他仕途顺遂，说他背后有人撑腰。可只有他自己知道，这一路走来，每一步都像是走在刀尖上。
如今朝中大臣，多的是四五十岁的老人，个个资历深厚，盘根错节。他一个二十出头的年轻人，坐在这个位置上，不知多少人眼红心热，虎视眈眈地盯着他，就等着他行差踏错，好抓住把柄，将他拉下马来。
他揉了揉发涨的太阳穴，叹了口气。
这次宛平县的灾情，户部之所以百般推诿，未必没有那些老臣们在背后授意的意思。他们想看他的笑话，想看他束手无策。
可他偏不，他转身回屋，铺开纸张，写了起来。
不等户部了，明日便让下属将这份奏章呈给皇上。
到了后半夜，他终于吹灭了烛火，躺在硬邦邦的榻上，听着外头淅淅沥沥的雨声，却怎么也睡不着。不知怎么就想到了林慕凝。
他对未婚妻有要求，既合理也无奈。纵然他费力走到现在，也是处处被人盯着。这几年，拿他婚事做文章，暗地里笑话他的人还少吗？将来能做他妻子的人，必须经得住众人的审视与打量。
他很清楚，母亲与林慕凝相处了几日，觉得性格投缘，便开始为难自己。说到底，不过是怨他当初换人的决定。
可林慕凝那样的性子，实在担不起府尹夫人。
她太跳脱，太随性，说话做事全凭心意，全然不顾什么规矩体面。这样的女子，放在乡野间或许招人喜欢，可放到京城贵妇们的圈子里，只怕三天两头就要闹出笑话来。他不能冒险。
他又想到了她们今日要去寻的那位老师。前朝太傅闻济之，他听说过。早年曾做过皇子的老师，学问颇深，且精通算法。钦天监的那几位都曾慕名去咨询过他，想请他出山指点，却屡屡碰壁。
后来，他也确实出来过几年，做了几年老师。旁人听说了，都想请他去，可他性格脾性古怪得很，纵然是现如今的皇上去请，也未必请得出来。
早上，他同母亲和林慕凝说的那番话，不全是奚落，其实是想让他们知难而退。一个在乡下长大的姑娘，连正经私塾都没上过几日，贸然去拜那样一位眼高于顶的老先生，十有八九是要受挫的。与其让林慕凝被人当面拒了，下不来台，倒不如先泼盆冷水，省得到时候难堪。
让来喜拿着自己的手牌去，也不过是为了想让那位闻老先生给几分薄面，不要说太重的话。
那林慕凝似乎是个乐天派，跟自己几次针锋相对，仍能一笑泯恩仇，倒是令他刮目相看。就是不知这次会是如何？受受挫也好，让她也知道知道，想做官夫人，不是那么容易的。
他哼了一声，这才闭眼睡去。睡着之后又被冻醒，觉得身上一阵冷一阵热，摸了摸额头，有些发烫。想来是昨夜受了风寒。
他也没当回事，只吩咐下人备了些热水，灌下去发汗，又把奏章交给下属，叮嘱他尽快呈交皇上。自己则强撑着去了县令那里，继续走访灾民。
忙到午后，启程回京的路上，他便觉出不对劲了。脑袋沉得像灌了铅，四肢酸软无力，眼前一阵阵发黑。
他是咬着牙撑回褚府的。
一进门，脚下一个踉跄，险些栽倒在地。来喜眼疾手快，一把扶住，惊呼道：“公子，您发烧了！”
几个下人七手八脚地围上来，和来喜一道将褚序宸搀进房间。来喜急得满头大汗，一边替他脱去外袍，一边吩咐人去请大夫。
消息传到萱草堂时，沈氏正在翻看新寻来的几本女教书。她今日心情好得很，本想着等儿子回来，好好把慕
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