到西院做执事的头几天，陆珩没有太注意周虎。
他和所有见习弟子一样每天出工登记、收工销账，偶尔在院子里碰见了点个头，和点头给其他人没什么两样。直到有一天，周虎端着一碗热粥蹲在执事堂门口，用筷子尖指了指院子里那棵杏树：“你来的时候那树还光着吧？现在都落花了。”
陆珩“嗯”了一声，低头翻簿册。周虎又喝了一口粥，像是在等什么回话，没等到，碗沿搁在膝盖上坐了一会儿就走了。
过了几天，周虎又来执事堂。这回不是蹲门口，而是进来，在屋里的凳子上坐下来，一条腿搭着另一条腿，从怀里掏出两块引气石搁在桌案边缘。石头不大，表面微温，品相看起来比寻常的下品石稍微好一点，边缘磨得比月光还光滑，像是被人握了很长时间。
“陆执事，我这儿多了两块石头。”周虎说，语气随随便便的，像在说今天天气不错，“你用得上就拿去。反正我也用不完。”他把石头往陆珩那边推了推，然后靠在椅背上，两条胳膊叠在胸前，目光松松地落在陆珩脸上。
陆珩低头看了看那两块石头。引气石。他能感觉到那石头散发出的极淡的暖意，隔着两拳的距离也感受得清清楚楚。他丹田里那根蛛丝像被那暖意勾了一下，微微颤了颤——他本能地想要。
但他没有伸手。
“你自己留着用吧。”陆珩说，把石头推回周虎那一侧，重新拿起笔，“离期限还早，你还有机会。”
周虎脸上的表情没变，嘴角甚至还挂着一点笑。但那个笑像冬日薄冰表面那层最薄的霜，看着像有，指腹按下去就化了。他看了陆珩一会儿，站起来把那两块石头揣回怀里，拍了拍衣摆上的灰。
“行。”他说，语气和刚才一样随随便便的，“那陆执事先忙。”
他转身走了。陆珩抬头看了一眼他的背影——肩膀宽，脊背直，步子稳当，走出去的时候没有回头。他过了好一会儿才重新低头去翻簿册，但那股暖意离开之后，他握笔的手指停了几息才继续动。
那之后周虎不再来执事堂坐了。他甚至不亲自来交工分条了，换成马六拿着纸条来登记，纸条上写着活计和工分数，签章栏里按着一个模糊的指印。陆珩核对了几次，活计确实做了，库房那边也有人签收，但他注意到那些活计的名目越来越“笼统”——“杂务”“搬运”“帮工”，不再有具体的数量和时间的记录，也没有其他参与者的名字，只有“周虎”或者“马六”或者“刘三”三个人的名字换着出现。而工分数，稳定地保持在每个人三到五分，不多不少，像一口溢不出来的碗。
有一次他在院子里看见刘三一个人拎着两桶水往灶房走，走得气喘吁吁的，手背上的筋都绷起来了。陆珩站在执事堂门口看了一会儿，没有上前。他知道刘三只是替周虎那边跑腿的，但刘三的名字记在簿册上的时候，每次都和周虎并列，那些“搬运”的活计他也确实参与了——虽然搬的是水桶，记的是“搬运铁料”。
陆珩在院子里走动得多了之后，慢慢看清了那张网的轮廓。周虎他们不用直接威胁谁，他们只需要把“你替我做这个活，工分记在你名下”这件事做成一种常态——刚开始有人觉得占了便宜，后来有些人发现替他们干活比自己接活更累，但已经做了就不好不做了。再后来有人不想做了，发现自己排不上别的活——周虎他们会跟库房那边的人说“他不行，扛不动重的”，然后那个人的工分就慢慢降下去，降到只能扫地的程度。
秦小乙就是走完了这条路的其中一个人。他替周虎搬过三次货，换了六分工分——账面上记着的。那六分他后来去登记引气石的时候，瘦老头看了一眼记录本，拨了一下算盘，从抽屉里拣了一块引气石推出来，说了句“六分不够，还差四分，拿什么补？”秦小乙站在那里，张了张嘴，像是想说什么，又咽回去了。最后他用两块干粮饼抵了那四分——那是他接下来两天的饭。
陆珩后来翻簿册的时候看到了那条记录——“换引气石一块，扣工分六分，扣干粮饼两块。”他盯着那行字看了很久，然后把簿册合上了。他试着做了一些事。他把库房那边送来的活计重新分派，不经过周虎那组，直接贴在公告栏上，注明“按报名顺序领取”。头一天有两个平时被压着的弟子报了名，第二天报名的人多了一个，第三天公告栏上多了一行小字，被人用指甲划了一道，从“顺序”两个字中间穿过去，把墨迹划得模糊了。陆珩换了一张新的，第二天那道划痕又出现了，比前一道更深，纸面几乎要破了。他没有再换。他知道贴十张也会被划十次，划痕下面那句话不会有人看见了。
他去库房那边问过一次，管事的说“周虎他们干得快，活交得也利索，用他们省事。”又补了一句，“你们执事堂只要登记就行，其他不用管。”陆珩站在库房的账台前面，管事说“其他不用管”的时候低着头在翻册子，头也没抬。
那天傍晚秦小乙来执事堂交工分条。三张纸条，一共六分。陆珩接过来登记的时候，低头看见秦小乙的手——指节上结了薄茧，虎口有一道新鲜的划痕，像被什么棱角的东西
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