八块引气石在矮柜上排了两行，陆珩每天早晚各试一次，每次把八块石头分两摞按在胸口和小腹上，闭眼凝神，把那股汇拢的暖意往经脉里送。暖意比以往充沛了许多，那尾困鱼撞壁的力道也越来越大，但每一次都是同一结果：缝隙裂开一丝，灵气透进去一瞬，然后像沙地上的水迹一样迅速消失，留不下任何东西。
他反复试了五天。第五天晚上他攥着那八块石头坐在榻上，额头抵着膝盖，指尖因为握得太久而微微发麻。他闭着眼，在心底把那股暖意往那道缝隙里反复推，推一次散一次，推一次散一次，到最后他整个人都在发抖，分不清是累的还是冷的。
他睁开眼，低头看着掌心那堆石头。两块暖石的光泽比初见时暗淡了许多，像烧了大半截的炭，余温还在，但已经不如当初那样暖烘烘的了。普通的那几块更是凉得透透的，和那块废石摸起来几乎没有区别。
他数了数。八块。用了五天。灵气还是没有在他体内留下任何痕迹。
他把石头搁回矮柜上，仰面倒在榻里。肚子又咕噜叫了一声——这几天他忙着试石头，打杂的时间少了，工分攒得慢，到手的食物也就跟着少。他摸了摸胃，干瘪瘪的，腹肌绷紧了能摸到一根根肋骨的棱角。
正月初九那天的晨课，他站在最后一排角落里。台上换了个人来讲——一个穿灰褐道袍的中年修士，面相和善些，语速也慢，讲的是《灵枢初解》最基础的“气感篇“，说初学者如何感知体内气机流转，如何在丹田处建立气旋。陆珩竖着耳朵听了整整一堂，听进去的东西凑起来不到三句。那修士讲“气行手太阴经，入少商穴“的时候，他悄悄低头看自己的拇指——少商穴在哪儿？指甲盖旁边那个白月牙吗？他拿另一只手按了按，按了半天什么感觉都没有。
散课之后他蹲在广场边的石阶上，看着前面那些灰衣少年三三两两地走远。有几个走在一起的在低声说话，其中一个从怀里摸出一卷薄薄的东西递给另一个，后者接过来迅速揣进袖中，两人交换了一个心照不宣的眼神，然后各自散了。
陆珩蹲在石阶上，把那个交换的动作在脑子里过了一遍。那卷薄薄的东西——他认出来了，是抄录的修行笔记，晨课修士在黑板上写过的那些口诀和经脉图，有人用工整的小字誊在了粗纸上。他在梧桐镇私塾外头蹲过两年，认得那种东西。读不懂归读不懂，但他认得。
他站起来，拍了拍裤子上的灰，往那个收东西的少年走的方向追了两步，又停住了。他攥了攥袖口，犹豫了一瞬，然后转头去了西院。
下午他去了秦小乙的住处。秦小乙住在西院侧对面的一间更小的屋子里，推门进去的时候一股潮湿的柴火味扑过来。秦小乙正蹲在地上编一只草鞋，看见陆珩进来，眨了眨眼。
“问你个事。“陆珩在门槛上坐下，“咱们这些见习弟子里头，有人私下换东西吗？“
秦小乙手里的草绳顿了一下。他抬起头看了看陆珩，又低头继续编草鞋，隔了一会儿才小声说：“……有。“
“拿什么换？“
秦小乙想了想：“工分。干的活。有时候拿引气石换。“
陆珩心里一动：“引气石也能换？“
“嗯。“秦小乙说，声音压得更低了，“有些弟子从家里带来了东西，或者引带他们的师兄给了什么，他们用不上，就拿来回换。引气石是硬货，谁都想要。不过大家不怎么明说……都是私下找熟人。“他抬头看了陆珩一眼，“你想换什么？“
“吃的。“陆珩说，“还有……能让我看懂晨课的东西。“
秦小乙从草鞋上抬起头，目光在他脸上停了一会儿。陆珩知道自己在秦小乙眼里是什么模样——颧骨凸着，眼窝凹着，灰布短打穿在身上晃荡，袖口那截露出来的手腕细得像根柴棍。他抿了抿嘴，等着秦小乙开口。
秦小乙站起来，走到墙角一只歪歪扭扭的木柜前，拉开抽屉翻了翻，摸出几样东西捧过来搁在榻沿上。三枚干枣，一小块用油纸包着的褐色东西——闻着像酱豆，还有一卷皱巴巴的粗纸，打开来是半份抄录的口诀，字迹潦草但能辨认，上面画了一条歪歪扭扭的人形经脉图，标的穴位旁边都用小字注了“气感““温热““酸胀“之类的词。
“干枣我吃剩的，酱豆也是。“秦小乙把那卷粗纸往陆珩面前推了推，“这个是我自己抄的。听了十几次晨课记下来的，不完整，但比干听着强。“
陆珩看着榻沿上那三样东西，喉结动了动：“你要什么换？“
秦小乙犹豫了一下：“……你那儿有引气石吗？不用好的。最差的那种就行。“
陆珩从怀里摸出那块废石——从地窖里挖出来的，凉透了，表面剥落着一层细屑，握在手里轻飘飘的没什么分量。他搁在榻沿上。
秦小乙拿起来攥在手心里试了试，点了点头，把干枣酱豆和粗纸往陆珩那边推了推。
陆珩把三样东西拢进怀里揣好，站起身来。走到门口的时候他回头看了一眼——秦小乙已经蹲回去继续编那只草鞋了，细瘦的手指翻飞着把草绳交叉穿绕，编得又快又稳。他看了两息，没说话，推门出去了。
那天晚上他窝在榻上，就着一盏快干了的油灯看那卷粗纸。纸上的字写得确实潦草，有些地方墨迹洇了，糊成一团黑，但能辨认的部分比他想象中好懂。画经脉的那张图旁边，秦小乙用极小的字标注了“手太阴经从胸走手，引气时暖意从胸口往指尖走““足阳明经从面走足，气感先发在腮边，往下沉“。他自己试了试，把一块暖石按在胸口，闭眼等那股暖意从胸口往指尖走，走了半天，暖意还在胸口盘着，指尖还是凉的。
但他至少知道该往哪儿想了。以前他连往哪儿想都不清楚。
第二天他又去找了秦小乙，这次带了那块从执事堂领的普通引气石——微温的，品相尚可——换了一卷更完整些的笔记，还有一小袋糙米。秦小乙看见那块石头的时候眼睛亮了一下，接过去攥在掌心里贴了贴，没多问就收了。
此后五六天里，陆珩开始主动往见习弟子的圈子里凑。他不擅长说话，也不认识几个人，但秦小乙替他搭了两回路——一次是院子里蹲着剥豆角时，秦小乙指了指南墙根下坐着的那个高瘦少年，低声说“他那儿有本旧书，别人给的，他看不懂，想换吃的“；另一次是在灶房后门口排队领粥时，秦小乙朝队伍前面努了努嘴，“前面那个圆脸的，王武，他家里寄了一枚暖身符来，他嫌戴着做事不方便，想换石头“。
陆珩分别去找了那两人。高瘦少年那本旧书，他拿那块灰白色的地窖废石换了——对方掂了掂石头，嫌凉，但想了想还是换了，大概实在饿得厉害。那本旧书封皮都磨没了，翻开来看是手抄的《引气三要诀》，字迹工整方正，比秦小乙的潦草笔记好认十倍。王武那枚暖身符，他拿那块灰褐色的裂纹石换了——对方接过来翻来覆去看了几遍，嘀咕了一句“品相真差“，但还是揣进怀里了。
陆珩把暖身符挂在腰间，贴着肚皮放着。那东西是一枚铜钱大小的圆形玉片，穿在红绳上，白天戴着没什么感觉，但夜里躺在榻上时，它会散出一层极薄的暖意，像有人拿温热的手掌轻轻覆在他小腹上。那暖意比引气石的更柔和绵长，不会一股脑涌进去又散了，而是细水长流地渗着，整夜不歇。
他把那卷《引气三要诀》放在枕边，每天睡前就着油灯看几页。字他大多认得，梧桐镇私塾外头蹲了两年不是白蹲的。句子也比晨课上那些拗口的术语好懂——“气行如水流，沟渠通则水至，渠塞则水溢“，“引气之要，先通渠后引水，渠不通则百石无用“。他越看越觉得那写书的人像是在对着他说话。渠不通则百石无用。他有八块石头的时候渠不通，现在石头少了，渠还是不通。书里说的“渠“大概是他自己那道堵死的经脉。
正月初九到正月十五那几天，他把那卷《引气三要诀》翻了三遍，照着书上说的法子，先从“手少商穴“开始试——书上说这个穴位是手太阴经的终点，感知气感最容易从此入。他拿拇指按着另一只拇指的指甲根外侧，闭眼等暖意。等了半天，什么感觉都没有。他把那两块仅剩的暖石贴上去等，还是没有。他又换“足三里““关元““气海“，一个一个穴位试过去，按得皮肤都红了，还是什么感觉都没有。
他把书搁在枕边，仰面躺着看房梁。渠不通则百石无用。那写书的人没说的是：渠要是天生就堵死了呢？
正月十六傍晚，他蹲在灶房后门口啃一碗凉粥的时候，听见巷口有人叫他。抬头一看，商曲站在月亮门那边，墨青衣摆被晚风掀起一角，双手抱臂望着他。陆珩把粥碗放下站起来，拍了拍膝盖上的灰走过去。
商曲看了他一眼，目光从他腰间那枚露了半截的暖身玉符上掠过，又落回他脸上。他什么也没说，转身往内门方向走，走了两步偏头示意陆珩跟上。
甲字三院的歪脖子槐树上的冰凌已经化得差不多了，只剩几根细短的挂在枝头，滴滴答答往下滴水，在地上洇出一小片一小片深色的湿痕。商曲推开院门走进去，在石桌边坐下，给陆珩也拉了一张石凳。桌上搁了一只粗瓷壶和两只杯子，壶里的茶还冒着热气。
“坐。“商曲说。
陆珩坐下，双手接过茶杯。茶水不烫，温温的，捧在手心里那股暖意从指腹往里渗。商曲端着另一杯茶没喝，搁在掌心里转了两圈，像是在想怎么开口。
“你那些石头用得差不多了吧？“商曲问。
陆珩点头：“两块暖的还在用，其他都花了。“
“花了？“
“
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