顺着木制跳板，众人走下奥斯兰人的巨舰，踏上栈桥。
知州林孟阳与市舶司的几名官员正在栈桥下头候着，见钦差一行人安然无恙地下来，连忙迎了上去。
“舒大人，可安抚好了？”林孟阳躬身问道。
舒长儒负着双手，轻笑一声。
“已安抚住了。不过这些外邦人到底不通教化，愚昧无知，以防万一，我等还是将船上各处仔细巡查了一遍，他们带来的火器刀枪也启封查验过了。想来短时间内，他们是不敢生事的，你们尽可把心放回肚子里。”
林孟阳拱手道：“钦差大人果真雷厉风行，三言两语便平息了这场隐患，实在是令下官钦佩万分。”
舒长儒捋须笑了笑，“林大人言重了，归根结底，还是得将那几位外使尽快寻到才是。”
正说着，舒冉的目光越过码头，指着前方不远处一座临海的三层高楼，出声问道：“林大人，前面那座挂着‘观海楼’牌匾的，可是家酒楼？”
林孟阳顺着她的视线看去，笑着点头道：“正是。那是咱们澄海港附近最大的一家酒楼，此楼傍海而建，位置绝佳，里头的海产做得尤为鲜美。”
舒冉眼眸一亮，顿生向往之色，道：“若是能登临高楼，一边用膳一边观海，想想就是一桩不可多得的雅事啊。”她转过头，看向舒长儒和陆骥，“不如我们今日就去那观海楼用午膳，如何？”
对上她那期盼的目光，舒长儒与陆骥都愣了一下。
舒长儒反应极快，当即板起脸，道：“咱们此番南下是奉皇命办案的，岂是来游山玩水的？”说完，他又无奈地叹了口气，妥协道，“罢了，只此一次，下不为例。”
随即，舒长儒转头对林孟阳笑道：“让林大人见笑了。我这女儿自幼就让我惯坏了，凡事随性，有些不知轻重。”
林孟阳连忙摆手，连声圆场道：“大人这是哪里的话！令千金有此等临风观海的雅兴，正是书香门第的清贵风范，下官只觉歆羡，何来见笑一说。”
双方又互相客套了两句。
舒长儒道：“眼下已近除夕，林大人想必还有诸多繁杂的年节诸事要料理。本官就不劳烦林大人和诸位同僚在此陪着耗时了。我等去那观海楼用过午膳，自行回府衙便是。”
林孟阳从善如流地应下：“既如此，那下官便先回衙门处理公务。钦差大人若有任何差遣，随时命人来传唤下官。”
双方拱手作别，林孟阳带着府衙的官员径自离去。
待林孟阳等人的背影彻底消失在长街尽头，舒冉拖长了音调，悠悠道：“被宠坏了啊……”
舒长儒叹了口气，瞥了她一眼：“我这不是为了配合你吗。”
舒冉耸了耸肩，没再接话，转过身步履轻快地向前走去。
走在后头的陆骥看着前面这打着哑谜的两人，一头雾水地挠了挠头，只能带着几名差官快步跟了上去。
不多时，一行人来到了观海楼前。
这酒楼从外面望去，可谓气派非凡，整座建筑依海而建，上下共分三层，飞檐翘角，雕梁画栋。正门上方悬挂着一块巨大匾额，上书“观海楼”三个大字，笔触苍劲有力。
跨过门槛走入其中，只见大堂内宽敞明亮，布置雅致。上好的红木桌椅擦拭得一尘不染，四周墙面上悬挂着几幅字画，连隔断的屏风都雕刻着精美的图样。
眼下距离正午还有些时候，尚未到用午膳的高峰，楼内的食客并不多，只稀稀拉拉坐了两三桌。
堂内显得颇为清静，连跑堂的伙计也正靠在廊柱旁躲闲。
舒冉先众人一步，走到大堂柜台前。
柜台后，一个正低头翻看账本的中年男人抬起头来。
舒冉问道：“你是这儿的掌柜吗？”
男人见来了客，立刻堆起热络殷勤的笑意：“正是。客官可是来用午膳的？”
舒冉借着宽大衣袖的遮掩，将手轻轻搭在柜面上，掌心微翻。
手心里，赫然藏着一块墨色木牌。那木牌上干干净净，没有刻半个字，只雕着海浪纹样
掌柜的目光落在那木牌上，眼神倏地一变。
舒冉若无其事地将木牌收回袖中，浅浅一笑：“我们一行共七个人，还请掌柜的给我们找一间清净些的雅间，要能看到海的。”
“好嘞！”
掌柜的立刻从柜台后快步绕了出来，弯着腰，连声应道，“几位客官楼上请！”
待后头的舒长儒和陆骥等人走近时，那掌柜已经亲自引着舒冉往楼梯上走去。他们也只好顺势跟上。
上了三楼，掌柜的引着他们，径直推开了走廊最深处的一间雅间。
门一开，视野顿觉豁然开朗。
这间包房地处整座酒楼的最高点，临海的那面墙装了宽大的雕花轩窗，推开便可将整个澄海港的浩渺烟波尽收眼底。屋内正中摆着一张厚重的红木圆桌，角落里立着一架雅致的山水屏风。黄铜香炉里袅袅升腾着淡淡沉水香，清雅而幽静。
众人步入房中，掌柜的躬身问道：“几位客官想吃些什么？”
舒冉随口道：“把你们这儿时鲜的拿手菜看着上几道便是。”
“好，小人这就去后厨安排。”掌柜连声应下，退了出去，并细心地将房门带上。
待掌柜的一离开，陆骥给四名兵部差官使了个眼色。四人立刻会意，将这间包房里外都搜查了一遍，确认没有问题后，众人放下心来。
刚一在圆桌旁坐定，陆骥按捺不住心中的焦灼，迫不及待地倾身问道：“钦差大人，舒寺丞，你们如何看待方才在船舱里，那奥斯兰船长所说的事？”
舒长儒拿起桌上的空盏把玩着，沉吟道：“这些奥斯兰人身在异乡，正副使节又下落不明，他们眼下孤立无援，只求自保，实在没有必要在这等紧要关头凭空捏造谎言。”
“但那绝不可能是太子殿下所为！”陆
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