“何须惊动太后？”黎姣姣心惊，嘴里问得也快，生怕立户一事因皇家介入出了岔子。
她又补充：“那片都是沙地，常年荒芜，本没有什么价值，且也是新皇推恩允许置买的，再者，黄大人不是正缺这份民意，等着开春上递奏疏吗？”
鄂州的黄大人已在这片土地耕耘了七年有余，右迁艰难，但经朝中大动，扯出萝卜留下坑，也就让边臣的心蠢蠢欲动。
“原是这样的。”许玟素点头，“我也才知道，那片地之前是永业田，专门种诸柘。”
“之前？多久之前？莫不是前朝的？”
许玟素回是。
黎姣姣倒吸一口凉气，几番欲开口说话，又咽下不语，过了半晌，她又才平静发问：“以前怎么没提起呢？”
“老一辈不敢说，年轻人又记不明白，想来当初也是一方望族在此建厂制糖，本朝以后再也没了踪影，没想到昨日居然被午女官翻出来嚼嘴。”
许玟素耸肩，又道：“落在年节前，这事是由民生署督办，按律该替流民们立了户，不过因着开年新皇恩科要紧，文书落定给耽误了，没户籍文书，置买一事也跟着耽误。”
“瞧着好些人，都已经在年内修好了新房，他们怎么办？”
“只差一纸文书而已，每家人什么户、哪块地，不管是州府大人还是流民百姓，心里都是分明的，只是现在又坎坷起来，兴许是留不下了。”
“可怜这群流民，流离失所竟要成了终命。”黎姣姣幽幽叹气，心里呕死，沾上前朝事本朝官只会一刀斩，对于官老爷来说无非是空留着一块本就闲置的沙地，至于流民如何谁又在意。
黎姣姣也不在意他们，她现在整个人的皮肉、灵魂分割开，皮肉还能装出一副忧心样子冷静与许玟素对话，灵魂早就诅咒起皇帝、太后、官员——
她的女户，终究是立不成。
灵魂在怒骂，同时又开始飞速地找下一条路，许玟素终将会嫁人，这座于宅势必要把年轻女郎推出去或是吃进来。
骂够了，黎姣姣也接受了，她还剩最后的杀手锏——婚事。
不动声色将话题扯开，黎姣姣又问：“老太君想让你做什么呢？”
许玟素扭捏着不愿开口，吞吞吐吐才说明白，“午女官钦定，让黄太太与她重新督办流民立户置田一事。”
至于为何是黄太太，除她是州府大人的正妻以外，黄太太母家原是暨城有名的书香门第，与太后母家是沾了姻亲的。
“而你与黄家娘子本就交好。”黎姣姣明了，“老太君想让你也一起，只是……”
“想是黄太太的手笔，她不愿背上染指公务的名声，于是邀来鄂州城里各家太太、小姐们，对外说是在太后面前露脸的慈善活动。”
“原来如此，这倒对你的名声大有益处。”
“外祖母正有此意。”许玟素坐正，“可我不愿意。”
黎姣姣劝：“流民也可怜，你还能有个好名声，再者，拿主意的事都是大人物来做，担责也轮不到你。”
“这是其一，还有……”许玟素叹息轻，停顿也短暂，速速接上话，“我的婚事定下了，韦鸿胪的胞弟。”
“是他？定了？”
韦鸿胪，是鸿胪寺正卿的花名，韦氏一家，其父官至礼部尚书，不过是前年的事，其胞弟在京都是有名的秀才公子，虽然今年才头次下场参考，这一家人，家风清白、官运亨通，倒是不错的对象。
“是了，姐姐该明白，这时推我出去刷名声是为何吧。”
“或许是多想了……”
许玟素苦涩一笑：“连姐姐都寻不出话来安慰我了吗？这一两年不知家中找了多少借口、开了多少宴，就为替我相看人家。
不同于别家是媒婆上门提亲，外祖母想着让我自己相看，些许能有感情基础，避免母亲那般……”
“又说伤心话了，老太君想得周到，一心是为你好，为你挑选的这位如意郎君，家世品行都是一等的。”
“或许吧，这位韦公子，听说是个好人。”
“良婿难得，想必是于娘子在天之灵保佑你呢。”
“真的吗？母亲是会保佑我觅得良人，还是会愿我不作新妇呢，外祖母为我千万般着想，却还是要把我嫁出去，她以为避免母亲的下场无非是换个夫婿，可你清楚，姐姐，你清楚啊……”
第一回见到许家娘子，黎姣姣丱发一髻松散混不自觉，门牙缺了颗，声音甜甜的，像一块饴糖，黏糊着听不清。
那正是京都六月，暑气渐盛，天光微亮，苟太太带粗妇二三，行车至观音山。
“叫车稳当些。”
从温热的额头到红扑扑的脸蛋，苟太太轻柔抚摸，至上而下流连，手下似是块上好的羊脂玉，她对身边嬷嬷细声，又用手背将黎姣姣脸侧的发丝拨开。
“可怜见的，昨夜里高热又吐又泻，等会你让大师再多添一柱平安香。”
老嬷嬷点头开口：“小姐黏您呢，不像二少爷，被贱妇教唆着跟您离了心。”
“你这话不对，那孩子是她生养，自当孝顺她。”
黎姣姣当时年幼加之病重，耳边嗡嗡作响，只隐约听得——“满宅子、奸娼事。”
皇觉寺常年不绝供香，以至于才到山脚，就扑面而来一波一波夹着暑热的檀香。
黎姣姣向来不喜欢这股味，冬日里还能冷气还能压压它，夏日里热气就同伴着为虎作伥。
“太太。”
“还晕吗？你别起身，叫个丫头背你上去。”
“无妨，多谢太太。”
“你呀。”苟太太素色水葱般指尖轻点黎姣姣脸侧，让她的小脸轻微凹成一洼小圆。
黎姣姣脸热，只觉得太太摸过的地方反倒凉一些，于是不由得拿脸去迎太太的手。
“太太，小小姐，咱们到了。”
轿外的婆子说话，黎姣姣自个理好了衣裙，苟太太看着好笑，末了才提醒她发髻也乱了，眼见黎姣姣咬着嘴小手扑着去理发。
噗嗤一声，连着苟太太几个婆子都没忍住笑出声来，乐呼：“小小姐果真是个小大人。”
苟太太不似外界以为的那般不苟言笑，她反而及其随和，黎姣姣有时明白，自己所有的小心机都会在太太面前一展无遗。
因她遇见许太太，那人病怏怏地跪拜，挺个大肚子，双手合十，明明状是最虔诚的信徒，却能在黎姣姣对着佛像挤眉弄眼时抓住她，也对她送上眨眼。
那人同苟太太一样，也是某家的主母。
三响叩拜
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