第二日天刚蒙蒙亮，任衡就带着二十来个工匠上了山，正式开始修复冶铸残炉。
炉址在寨北的一处背风坳里，三面是石坡，只南面敞着，正对着水澳。残炉只剩半人高的一圈石墙，内壁被烟火熏得漆黑，外壁塌了两处，露出里面发红的耐火土。工匠们先拿竹帚把炉内的积灰扫出来，灰积了足有半尺厚，混着碎渣和未燃尽的木炭，扫出来堆在一旁，黑糊糊的一大堆。众人拿铁钎把松动的石块撬下来，码在一边，能用的留着，碎得不成样的就扔了。
任衡亲自去附近山上采耐火黏土。这东西他认得，发黄发红，捏在手里细腻无沙，加水和了能拉成丝。他在山坳里找了两处，用锄头挖开表层的浮土，下面就是厚厚的黏土层，足有一人深。工匠们拿麻袋扛，一趟一趟往炉址运，运了二十多袋才够。
和泥是个讲究活。任衡按祖传的配比，三份黏土掺一份细沙，再加半份碾碎的蚌壳粉，加水反复踩踏。踩泥的工匠脱了鞋，光着脚在泥里来回踩，踩了足足半个刻漏，泥才和透，不稀不稠，抓在手里能成团，摔在地上不散。
抹炉壁更要仔细。任衡亲自上手，拿木抹子挑一块泥，从炉底往上抹，一层压一层，每层都要拿抹子反复压，压得密实光滑，不能有半点气泡和缝隙。外壁塌了的两处，先拿石块砌平，再抹泥找平。工匠们在旁边打下手，递泥找平，配合得熟稔。
抹完了壁，再在炉膛底部铺一层碎石，碎石上洒了细沙，细沙上再抹一层耐火泥。任衡蹲在炉口，手沿着炉壁抹了一圈，摸到不平整的地方就再抹一点泥，直到摸起来光滑顺手才罢休。
木柴塞进炉膛后，先点了小火烘炉。火舌舔着炉壁，一步步往上爬，没有一丝黑烟从缝隙里逸出。
红笺则带着弟子们继续探查周边。弟子们拿测绳量地，取水瓢尝水，用锄头挖表土看土层情况，不时报告发现。红笺拿了一卷空白竹简，边走边记，不多时，竹简就密密麻麻写满了墨字。
他们在寨址东边发现了一片平整的荒地，约有上千亩，地势略有起伏，高处不旱，低处不涝。土层肥厚，挖开一尺，下面是黑润的腐殖土，捏在手里滋腻得能出油。旁边有一条溪水从山上流下来，水清见底，长年不断，开条渠就能引到田里。红笺蹲在溪边，捧了一捧水尝了尝，甘甜无咸味，便道，“这水好，灌田、饮用都使得。开垦出来能种粟米、蔬菜，够上千人吃用。”
寨址南边还有一片平缓的滩涂，沙质细密，退潮时露出半里宽的滩面，涨潮时水深也不过丈许，适合扩建码头，往后大船也能靠岸。滩涂上长满了渊草，潮信之时，各种渊贝在滩涂上蠕行，花蛤、蛏子、渊螺，密密麻麻，随手一捡就是一筐，足可供给船队餐食。弟子们脱了鞋在滩涂上走，踩出一串脚印，不一会儿就被潮水抹平。
红笺把探查结果整理好，去船上找妇妤汇报。
“按规制，中等屯寨可常驻五百人，垦田三百亩。” 红笺把竹简展开，铜锥的尖角指着上面记的数字，“这里的条件完全符合，甚至更好，有水，地肥，湾子里还能躲风，比舟行图上写的还要强。”
妇妤接过竹简看了看，目光扫过窗外的水澳。湾里水波不兴，几艘船泊在那里，桅杆上的玄鸟旗在风里轻轻飘着。她沉吟片刻，同意道：“那就按上等寨的规制来扩建。我们是南下，但也要和北面互通。铜山岛是南下的第一个大站，往后南北往返的船队都要在这里停靠给养，规模得弄大些。先遣探路，我们建点，逐步把南渊航路的骨架搭起来。”
她停了停，接着道：“留多少人、留哪些人、物用怎么配，你
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