转眼到了会试放榜那日。天刚蒙蒙亮，贡院外便已人声鼎沸，赶考的举子、随行的仆从、等候报喜的亲友挤作一团，喧闹声几条街外便能听见。
阿梧身量低，借着缝隙十分灵活地挤在最前头，一眼便看到了江淮的名字。他心头狂喜，又快速浏览一番后，见魏泽与常文镜的名字也赫然在列。随即一边高喊着“中了！我家公子中了！”一边如游鱼一般飞奔出人群。
江淮站在人群外围。虽然算得上胸有成竹，但终究还是悬着一颗心。此刻听到阿梧一边大喊一边气喘吁吁地跑过来，压在胸口的大石轰然落地，眉眼间瞬时也染上喜色。
周围陆陆续续响起几声道贺，江淮一一拱手谢过。主仆二人欢欣雀跃，全然没有注意到，已有勋贵府里的管家将目光投了过来。
最先凑过来的一名身着锦缎的中年男子，直截了当道：“我家老爷是刑部郎中史大人，家中独女与公子年纪相仿。公子一表人才，不知可有婚配？”
另一边，亦有人不甘落于下风：“我家苏老爷在江浙一代经营钱庄，家底殷实，公子也可考虑一二。”
江淮一怔，这才意识到他是遇上了传闻中的榜下捉婿。
问话的两位管家虽然看起来和煦有礼，但身后跟着的家丁却各个身材魁梧，虎视眈眈。江淮登时也顾不上什么礼节客套了，赶忙拱手喊道：“有的！有的！在下已有未婚妻！”
头一位管家却并未放弃，反而慢悠悠劝道：“未婚妻而已，又未拜堂成亲。我家小姐貌若天仙，来日更是能助公子仕途顺遂。公子不妨先随我上门一叙，再做打算。”
江淮没应付过这种场面，神情愈发慌乱，“在下与未婚妻情投意合，绝不可能反悔，还请两位另择人选，莫要再纠缠了。”
江淮求救的目光扫向四周，望见常文镜与魏泽站在人群另一端。常文镜名次靠后，身边较为冷清；魏泽身旁虽围了不少人，但因他带了几名家丁的缘故，问话的人皆客客气气，并没有遭遇江淮这样的围堵。
沐清欢一早就让人在礼部外头候着，赶在放榜前便提前知晓了江淮及第的消息。此刻，她正坐在临街酒楼的雅间里，俯视着贡院外的景象。
来看榜的举子，要么只让小厮书童上前，自己则在后头的马车里等消息；要么有诸多家丁护卫跟随，以防止被人纠缠。江淮居然只带着一个书童就敢来看榜，实在是不识人间险恶。
看着江淮被一群家丁围追堵截的狼狈模样，沐清欢轻笑一声，“走吧，我答允的惊喜，也到了该兑现的时候了。”
贡院门前，各色恭喜道贺声与哀叹悲泣声交织在一起。一声高亢的传报声陡然穿透嘈杂的人群：“永昭公主到！”
热闹的榜下霎时安静下来，拥挤的人群自动让开一条道路。街道尽头，一辆规制华丽的马车缓缓而来，车厢四角垂着的玉铃在行进间叮当作响。
公主此行轻车简从，并未动用完整的公主仪仗，只有数名腰佩长刀的公主府侍卫随行两侧，亦让人望而生畏。
马车在贡院前的空地上稳稳停下，车内传来公主的声音，“本公主只是顺路前来，诸位不必多礼。”
江淮站在人群后头，随着众人一同行礼平身。下一刻，却有两名侍卫走到他面前，客客气气道：“江公子，公主殿下请您上前说话。”
江淮怔住。他原以为公主此行是代皇家慰问新科贡士。而他虽然名列前茅，但会元尚未被召见，为何公主会先让他上前呢？
在侍卫们的催促声中，江淮来不及思考缘由，懵懵然便被推了上去。
公主的声音隔着厚重的翟帘传出来，“今日春光正好，江公子可愿随本公主一同去踏青？”
人群中骤然爆发出低低的惊呼，纷纷感叹着江淮的好运。
永昭公主金枝玉叶，尊贵无匹。单是择选驸马的名册都拟了数寸之厚。今日万众瞩目下，公主却对一个尚未授官的新科贡士青眼有加，怎能不叫人眼红？
闻听此语，江淮惶然间匆忙在马车前跪下，背脊却挺得笔直，“多谢公主殿下垂爱。只是江某已有未婚妻，与其情投意合，非她不娶，万望公主成全。”
围观的人群顿时炸开了锅，此起彼伏的抽气声清晰可闻。
有人暗叹江淮不慕名利，风骨难得；但更多的人，则在嘲讽江淮愚蠢狂妄、不识抬举，必将大祸临头。
众人议论纷纷中，马车内却始终一片沉默。
江淮心里七上八下，暗悔自己刚刚过于冲动耿直，在大庭广众之下落了公主颜面。
假如只是影响仕途便罢了，但若因公主心中恼怒，而给皎皎招来祸患……
心绪纷乱之际，马车内倏然传来一声轻笑。随即，绣着金线的翟帘被一只莹润白皙的手掀开一角，露出张笑意盈盈的芙蓉面，“江公子说的心上人，可是这幅模样？”
仿佛轰然间被惊雷劈中，江淮浑身血液瞬间凝滞。他望着马车中那张熟悉又陌生的面容，瞳孔骤缩。
臣子不可久视公主面容，身旁似乎有人斥了他一句什么，却只化为了嘈杂的背景音。周遭的景象尽数褪色虚化，江淮的眼中只剩下沐清欢一人。
分明是熟悉到刻入骨髓的容貌，但往日不施粉黛的温婉寸寸碎裂开来，重新拼成这幅华贵秾丽的模样。满头珠翠层层堆叠，眉心花钿明艳似火，带着不可逼视的尊贵威仪，令人望而生畏。
不，这太荒谬了。
江淮在原地僵滞许久，沐清欢却并未现出不耐烦的神情，而是从马车中伸出手，腕上环佩叮当，“阿淮，我给你准备的惊喜，你不喜欢么？”
江淮抱着最后一丝侥幸，嗓音干涩：“皎皎，这是个玩笑吗？”
他盼着她能告诉他，眼前的一切只是一场噩梦。可沐清欢却只微微一笑，像在看一个不懂事的孩子，“阿淮，上来吧，别再跪着了。我会心疼。”
依旧是熟悉的关切口吻，江淮听在耳中，却只觉得毛骨悚然。
江淮闭目片刻，出走的理智终于稍稍回笼，他回望了一圈周围的人群——
若是踏出这一步，他将从此被关联上佞幸之名，和公主牵扯不清。
可若就此拒绝，他往后，还有机会再见到她吗？
罢了，总归……要听一听她的解释。
江淮短暂地劝服自己，但没有接过沐清欢递来的手。而是掀开翟帘，顺着敞开的车门踏上马车。
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