临蛰先是一愣，眼睛眨了眨，随即整张脸瞬间被狂喜点亮。他猛地挺直腰板，双手激动地在身侧握成拳，声音因兴奋而微微发颤：“好嘞！殿下！”他重重地点头，咧开一个大大的笑容，“都听您的！”
马车内，薛庭烨正小心扶着虚弱的沈择音靠坐在软垫上，二人将这一幕尽收眼底。薛庭烨挑眉，嘴角勾起一抹戏谑的弧度，他侧头对沈择音低语，声音却恰好能让贺清持听见：“沈兄，你瞧。”他用眼神示意车外手舞足蹈的临蛰，“这到底是清持的护卫，还是陛下的护卫？我看他那颗心，早飞进宫里，系在陛下身上了。”
沈择音虽面色苍白，闻言也忍不住轻咳一声，眼底泛起一丝微弱的笑意。他倚着车壁，气若游丝却仍打趣道：“薛兄所言极是。临蛰侍卫这‘忠’心，怕是认准了宫里的方向。”说完，他看向正踏上马车的贺清持，眼神中带着善意的调侃。
贺清持弯腰进入车厢，在沈择音另一侧坐下。听到两人的调侃，他无奈地摇了摇头，唇角却也不自觉地弯起一个细微的弧度。他并未反驳，只是抬手示意车夫出发。马车缓缓驶动，透过车窗，还能看见临蛰站在府门口用力挥手的雀跃身影。
午后宫中，许慕言正与她的好姐妹顾昀、陆瑾年、陈慧娴在凉亭中小聚。忽然，一阵不寻常的动静引得她们望去。
只见许慕言的贺清持正领着一条迤逦的队伍朝琼华殿走来。
队伍前方，宫人们端着莹润如玉的食器与琥珀流光的美酒；而队伍后方，跟着数位风采各异的俊美男子，他们举止得体，安静随行。
“清持这是……”许慕言放下茶盏，眸中满是讶异。她的第一反应并非疑虑，而是浓浓的好奇。行事向来有章法，更不会做让她难堪之事，此番阵仗必定有其深意。
顾昀挽住许慕言的胳膊，笑着打趣：“瞧瞧这排场，美酒、佳肴、还有……这么多赏心悦目的人，咱们贺殿下是要给你什么惊喜呀？”
陆瑾年眼睛一亮，立刻接话：“光猜多没意思！慕言，走，我们悄悄跟着，看看你家这位到底在筹备什么好戏，说不定是给你办的私宴呢！”
陈慧娴也温婉点头，眼中带着鼓励和支持：“确像精心准备之举，我们去看看吧，别辜负了这份心意。”
于是，几位好姐妹相视一笑，挽着手，兴致盎然地跟在了队伍后面。她们心中充满了对用意的猜测与期待，氛围轻松而亲密，全然是等着见证一场惊喜的模样。
待一行人走入殿内，贺清持温声示意，那几位随行的俊美男子便含笑上前，轻盈有序地围拢在许慕言身侧。
他们殷勤备至，有人俯身为她布菜，指尖轻托玉盘。有人执壶斟酒，琥珀光映着含笑的眼神。更有一人用银签叉起切好的鲜果，柔声轻语，欲亲自喂到她唇边。
许慕言微微一怔，随即抬手轻挡，声音清亮却温和：“不必，朕自己来。”她接过银签，自己将果肉送入口中，举止从容自如。
贺清持始终静立在一旁，目光只落在许慕言身上，未曾抬眼看向任何一位男子，仿佛周遭一切纷华皆与他无关。
见她吃完果肉，唇边沾了一丝果渍，他自然而然地伸出手，候在她手边。
许慕言低头吐出果核，贺清持便轻轻接住，放入宫人捧来的小盏中。一连几次，他皆是如此，动作细致而专注。
许慕言终于忍不住，侧首望向他，眼中漾起不解的笑意：“清持，你这是做什么？安排这么多人……是特意来伺候朕的？”
贺清持迎上她的目光，唇角微弯，语气却认真：“这些男子，皆是我亲自为你挑选的。”
他稍作停顿，声音轻了些，“你不喜欢吗？”
此时，另一批身形清瘦、薄肌线条隐约可见的男子悄然上前，似欲靠近许慕言身侧。
她神色倏然转冷，声音虽不高，却带着女皇威仪：“全都退下。”
殿内霎时一静，她看向贺清持，重复道：“朕不喜欢。”
一直在旁悄然“吃瓜”的顾昀、陆瑾年与陈慧娴相视而笑，眼中满是兴致盎然的好奇，却都默契地不作声，只静静瞧着。
许慕言起身，走到贺清持面前，忽然伸手轻轻拉住他的衣袖，凑近他耳边，语气一下子柔了下来，带着几分无奈与心疼：“你傻了是不是？我不要什么男宠。”
她声音压得低低，却字字清晰，“有你一个，就够了。”
贺清持眸光轻动，沉默片刻，才低声解释：“起初有大臣屡次提议，说帝王后宫当充实，应招纳男宠以延绵圣眷……我一直反对。”
他抬起眼，眼底掠过一丝复杂情绪，“可后来我又想，你是天子，亦是自由的。你这般耀眼，若真有人能悉心侍奉你，亦是应当。外人送来的，我不放心……不如我亲自挑。”
他语速渐慢，似在回忆：“只是挑选时，我心里并不好受。”
美男尽数退去，只余下清风与果香。许慕言见贺清持仍垂着眼，那副亲手将她推远又暗自难受的模样，让她心尖又软又涩。
她不再多说，直接伸手捧住了他的脸，拇指温柔地抚过他微蹙的眉间。
“好了，好了。”她的声音压得极低，带着无限的耐心与纵容，“看看我，清持。”
当贺清持亲口说出“这些男子，皆是我亲自为你挑选的”，并低声询问“你不喜欢吗？”
首先是气。这气并非雷霆之怒，而是一种混杂着错愕、不解与一丝被冒犯的闷气。她身为女皇，何等阵仗未见过？可眼前这由自己最信赖、最亲密的亲手安排的“美男环绕”之景，却让她觉得荒唐又刺眼。
看着他静立一旁、目光只凝望着自己，却执意将旁人推至她身侧的模样，那股气便堵在心口。他怎能不明白？她与他之间，何须这些徒具其表的“侍奉”？
她起身走到他面前，拉近他，那句“你傻了是不是？
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