飞机比计划提前了半小时降落，可是停在跑道上，迟迟不上廊桥。项廷从圆圆的舷窗往外看，由于时差，横跨东西半球只过去了几个小时似得。姐姐的“为国争光”犹在耳边，项廷已经茫茫然置身于世界第一大都会——纽约肯尼迪机场川流不息的人流之中了。中美的国力差距少说几十年，项廷如同快进了一个世纪。整个世界就像舞台布景，眨眼工夫全换了，就这么稀里糊涂。
一般人初到美国，都有种下乡人进城的笨拙，甚至一下子残废了。首先必然长时间陷入一种半聋半哑的状态，别人是英语听说两项不行，项廷是读写都抓瞎。
比如飞机上便要填的入境海关申报单，项廷一开始睡着了没拿到，睡醒了见别人都有的东西他没有，举手说他得有。拿到手，CBP Form 6059B，只认得6059。于是雅贿旁边亚裔面孔的女士代填，女士只有一只铅笔，斟酌完自己的刚要填项廷的时候，项廷已经要到一份中文的表。足足地彰显着东方文明古国的谦抑气质，项廷等了好一会，大伙还在咬着笔头审慎苦思，偌大的机舱里他最早交卷。
送表申报、排队入关后，项廷找不到托运的行李了。一个访问学者使团遭遇了相同情况，在迷宫一样的大厅里东张西望。项廷若无其事的样子溜达两圈，靠着日语指示牌里的中文字，寻摸到服务柜台。他没先问自己的行李，而是原路返回把那个会讲英语的使团呼过来，工作人员就把他们的问题一块打包解决了。
别人提心吊胆，项廷却是如此之达观，出国对他来说是一场华丽冒险。和平年代没有仗打，干什么都让他提不起劲来。美帝，刺激！英语？英语这东西只要是个人逼一逼就逼出来了，他又不蠢。
然而迈出纽约客生活的第一步，得先找到他的姐夫。
姐姐说过，你姐夫会提前一小时来接机。你朝人群里一眼抛过去，那个最有风度的华人绅士，就是他了。项廷问长相，姐姐说成功的人都不丑。
机场大门堵得全是人，项廷特意等这一批旅客走干净了才出去，这样搜寻范围就小了很多。剩下来接亲友的中国人里，举着的牌子没一个写项廷的名字。项廷忽见有个中年男人，穿着西装，热情地专门向他招手。项廷满脸灿烂的笑容，走过去时竖起两根手指碰碰帽檐，潇洒地向外一甩，行了个漂亮的美式军礼，比美国大兵还标准。
“Follow me, follow me！”
项廷被这人嘴里突如其来的英语搞懵了，姐夫难道只会说洋文？在西方呆了才多久，就高雅了，可不能冒昧。
项廷用得体的肢体语言表达了困惑，却听到男人自称姐夫。姐夫帮他提着行李就走，刚出机场，迎面上来一个一步三晃的黑人司机，不由分说就把行李转移到了车的后备箱里。
车窗外上下四五层的立体交叉公路，望不尽的车灯耀人眼目。当汽车从海底隧道爬上来时，整个纽约梦幻得像一座天空花园，这才透明般地展现在项廷眼前。
直到项廷“得得得”地叫了停，他眼看着车前头计价表的指针由50美元跳到80美元，又往上飙升，发觉事情不妙，让“姐夫”停，又让司机别管什么地方，马上把他放下来。
人是下来了，行李还在上头，项廷吃车尾气。项廷狂奔不舍，着实追了一条街，但两只脚的哪能跑过四条腿的？
这就是美国给他的见面礼？要不是下车，下一步是不是送进诈骗集团，被扔到沙漠暴晒，打到大小便失禁，被卖去公海割器官了？
这是哪啊？
四十二街。街的东边是联合国总部所在地，街的西面是中国驻纽约总领事馆，街的中间夹着一个大名鼎鼎却又小得不能再小的时代广场。
开门红。项廷受了点打击，不大。证件和钱都随身揣着，不拖着行李人也轻便了。乱七八糟想着事，到了时代广场。一群鸽子在那里啄食，这里的鸟不怕人，赶它也不飞。印第安人推车卖龙虾和海豹肉，装在桶里的法棍像金箍棒。走进超级市场，看看物价倒也不像国内谣传的那么贵，这片土地被中国人想得太神奇了，项廷发现同胞一点自信都没有。他转来转去，心里琢磨着能在其中扮演一个什么角色。干收银员估计是不行，顾客说话飞快他听不懂。黄马甲的店员推着车往货架上堆货，项廷装作选商品靠近，瞟着眼看美国人怎么工作。
项廷一直待到超市关门。入了夜的四十二街，就是纽约市最猖狂的露天性市场。
驻足观察一会，就会发现这里四面八方地展示资本主义的荒诞：大厦里各国外交官每天在一本正经地研究世界和平；穿梭的各路精英一心正为华尔街的股票价格、银行的利率和公司的销售额而忧虑；而同时街边数不清的色情影院，一张过夜门票只要3美元。商店里廉价甩卖成人杂志，性/爱娃娃的造型千奇百怪。光天化日之下，衣着暴露的女郎公然招揽路人。
蜂也喧喧，蝶也翩翩。项廷刚在长椅上坐下来，一个美国甜心就把手攀到了他的肩膀上：“一个人吗？我这里的姑娘可寂寞了。”
项廷看见周围还有几个姑娘在徘徊，猜到她是拉皮条的，僵得像块石头，沉住了气连声说了七八个No，掷地有声。
在性方面，美国60年代的流行口号是干就是了。到了90年代已变成，戴上套就是了！中国此时什么样？一方面国家重视未婚青年的配对问题，另一方面，管制无孔不入。公共场合的亲昵行为被视为异教，不时有戴着红袖章的纠察队在公园巡逻，强光电筒对准黑暗中亲昵的恋人，大声喊：“精神文明！精神文明！”
“呵，你不想要这个。”妓女嘻嘻直笑，“别在意。我这里还有许多男孩子。”
接着，她就开始向项廷描绘起同性之间爱爱的各种玩法……
项廷一个字也不理解，她涂着红甲油的手指便顶成一个犄角，模拟激烈击剑的样子。
项廷比了个6，放到耳朵边上，代表要打电话。他带了一个大哥大来，可是姐夫的号码拨不通。他怀疑是无线信号不行，那找个座机试试。刚才在超市里，他就一直借电话，连线总是失败。
妓女把他带到一家小店，努努嘴示意他去柜台那找。收银机旁边的电话欠费了。
妓女耸耸肩：“商店都关门了，想去我家吗？”
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