“这也太乱来了。”
静谧的午后，阒寂无声，唯秋蝉不知厌烦，扯着嗓子声声嘶鸣。
伊里斯和奥雷尔走在教堂的树荫下。
他们刚从皇城回来——
一场紧急会议，由皇帝陛下亲自主持。
与会者皆是帝国的核心人物，骑士团长、首席神官……还有首席大法师，以及从大密林赶来的将军阁下。
边境的形势愈发紧张了。
一周前，竟有一只魔物穿过防线，潜入帝国边陲一座宁静的小镇，于夜晚时分突然现身，袭击居民，致一死两伤。
虽然守军及时赶到，处置了魔物，也安顿好伤员，但死去的生命，再无法挽回。
自百年前帝国在边境设下防线以来，这种恶性事件，还是首次发生。
为了不引起恐慌，他们封锁了消息。
对外称是野兽伤人，那两名伤者，也都接受了“创伤治疗”，模糊了记忆。
民众们继续生活在虚假的平和中。
但守护者们知道，维持现状就是坐以待毙，不采取举措，平和迟早会被撕破。
到时，就是更沉痛的血与火。
会议后，首席大法师即刻出发，前往边境调查魔物没有触动结界的原因，随行者有王储亚历山大殿下，他是皇帝的眼睛。
而将军阁下，留在帝都休假。
一个地方不能有太多“维尔斯特”。皇帝信任“维尔斯特”，但皇帝不是傻瓜。
年轻的骑士团长不想与父亲待在一起。
他躲进教堂，伊里斯欣然欢迎。
“父亲说，要往最坏的情况做打算。”秋阳慵懒，午后悠长，奥雷尔眉头紧皱，并不放松，“帝国不需要温室里的花朵，帝国需要果敢无畏的战士。”
普通的战士对付不了魔物，只有帝国学院的精英，才有能力肩担此任。
但他们都还太稚嫩。
以往，帝国有足够的时间等待他们成长，等待他们褪去青涩、独当一面。
可如今，情形已大不相同了。
三天前，奥雷尔亲自从父亲手中接收了那批魔物，押入骑士团看管。
昨天深夜，魔物被人运走。
直到今天的会议，他才得知，送来的魔物不是用于研究，而是用于帝国魔法学院的季中考核——
让那群象牙塔里的孩子，提早见识一下他们日后的使命。
“我保持自己的观点。”伊里微微侧过头，看向西边，帝国魔法学院的方向，语气平缓，不徐不疾，“这太乱来了。”
奥雷尔蒙头走着。
“不破不立。”忽然停下来，说道。
他转身，目光如磐石般沉定不移，看似要说服伊里斯，其实是在说服自己。
“情况从一年前就开始恶化了，帝国没有重视，以为只是魔物潮汐的正常波动。现在看呢？一发不可收拾。”
魔物的数量，一年间增至百倍。
他们竟然现在才发现。
还好他们现在发现了。
现有的守卫力量，已是勉励支持，漏洞会越来越大，他们需要更多的人。
伊里斯摇摇头，不置可否。
人类对魔物的了解其实浅薄，把魔物放进帝都，更是一等一愚蠢的决定。
不过，这都与他没有关系。
数量尚在可控范围之内，若真发生意外，或伤或亡，就算是给这些自大的人类提一个醒。
“我知道。”奥雷尔忽然换上种“我很懂你”的语气，“我也很担心莉西。”
伊里斯：……
他还什么都没有说。
莉西很好……或许不是特别好，但也不至于特别糟。他们正在建立更为深刻的联系，过程漫长，且不会总是顺利。
伊里斯眼睑微微一沉。
他似乎确实有些担心。
“既然担心，不如过去看看。”片刻停顿，顺着奥雷尔的话，神官大人提议道，“万一魔物失控，我可以帮得上忙。”
他理所当然，成为奥雷尔的同行。
学院里，考核仍在进行。
光系考场，暂时风平浪静。
不久前，由玛姬引发的小小轰动已然平息——她轻描淡写杀死一头魔物，导致该组别的考生失去了考题。
考官只好临时做出调整，把余下的考生编进别的队列。
玛姬获得了全场最高分。
她浑不在意，眼里只有莉西。
她看着莉西，她靠近莉西，她眼睛发亮，噙着热切的笑意。她与莉西说了些什么，距离太远，众人听不清。
但他们看得见——
玛姬自信、强势、凛然正气，而莉西虚弱、踉跄、摇摇欲坠。
够明显了。
谁还不明白这是怎么一回事？
准是莉西用了恶毒的手段，残害了玛姬，玛姬一度身陷囹圄，但没有放弃，终是靠自己的毅力，再度站到阳光下。
成为胜利者，向莉西复仇。
正义战胜邪恶，众望所归的结局。
“你好，我不舒服，能陪我去疗愈所吗？”莉西抓住一位疗愈师，“我真的需要躺下来，接受治疗，然后好好休息。”
玛姬追着她不放，说个不停。
她的症状更严重了。
去教堂之前，她必须要摆脱玛姬。
疗愈师被她苍白的面色吓了一跳：“噢，天啊，这真是……”
她想为莉西叫一副担架，莉西婉拒了。她便把工作交给同事，扶莉西离开。
玛姬没有再追了。
但她的视线仍然钉在莉西身上，如灼灼烈火，又如杀灭魔物的万千把利剑。
疗愈师如芒在背。
走出考场，忍不住问：“后边的那个姑娘……你们关系不太好吗？”
“还好。”莉西说。
以前是普通朋友，闹了点儿矛盾，变成多了层隔阂的普通朋友。
等玛姬治好疯病，她们还会和好如初。
唉……玛姬怎么还不去治治疯病？她的家人不管她吗？她不是也有一个哥哥？
莉西惆怅地叹息。
疗愈师不再问了，在她头上洒了点儿清凉药水，没什么大用，只是让人感到清凉。
第三回廊——
地如其名，是一条巨大的、环状的室内通道，穹顶很高，走道宽阔，两侧墙壁的间距可以并排容下四驾马车。
回廊只有一个出入口，选择一个方向绕行一圈，就会回到原点。
光系考场在较中间的位置。
出了考场，还要顺着外沿走上很长一段路，才能抵达回廊唯一的那扇大门。
莉西心慌气短，走不快。
两人只能慢吞吞往出口挪。
路过其他考场，能隐约听到谈论与惊呼。结束考核的考生可以提前离开考场，但走道里几乎看不见别人。
难得一见的魔物，不加拘束的考核方式，他们都更愿意留在考场看热闹。
“呦，莉西。”有人拦在了前边。
安德鲁·莱恩，王子殿下
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