日暮时分，天际最后一缕霞光被翻涌的墨色云层吞噬，神殿周遭的灵气如潮水般无声退去，留下令人心悸的真空。就在不久前，这片山川的归属与气运刚经历了一次无声的嬗变。曾短暂割据巴蜀的谯纵政权已然覆灭，来自建康的旗号再次飘扬于蜀地，这意味着灌江口名义上复归东晋统辖。殿宇深处，杨戬能清晰地感受到，那股弥漫于人间川蜀之地的气息，正被一种锐意进取、涤荡陈腐的勃勃生气所浸润、修正。这气息的源头，指向那个正以一己之力重塑南方格局的寒门枭雄——刘裕。
刘裕，小字寄奴，起于微末，凭北府兵锋与过人胆略，已接连平定内乱，剪灭数个割据政权，不久前更西征拿下巴蜀，使南方呈现出近百年来未有的统一势头。其用兵“气吞万里如虎”，更有整顿吏治、提拔寒士的举措，隐隐有廓清宇内之志。杨戬静观人间风云，对此等出自草莽、却能以赫赫武功与务实政略撼动门阀旧秩序的豪杰，也不禁生出一丝超越时空的、纯粹的赞赏。上一次让他于人间感受到如此鲜明而集中的“英杰之气”，还是数百年前，那几位以蜀地为基业，执着于“兴复汉室”理想的人物——刘备、关羽、张飞，以及鞠躬尽瘁的诸葛亮与继其遗志的姜维赵云等人。那股气，是信念与血性凝聚的光芒。
然而，杨戬额间天眼虽未睁开，神思微动间，却已窥见那磅礴气运深处一缕难以持久的驳杂与隐忧。人间帝王的功业，终究难逃时代局限与人性的藩篱。气运勃发如潮，亦可能退去如潮。他心下微叹，目光仿佛穿透殿宇，落在了更具体的因果线上。他知道，自己的外甥沉香，正与沉香的父亲刘彦昌，因缘际会地与刘裕一系产生了千丝万缕的联系。有刘裕这等人物在乱世中辟出一条路，对年轻懵懂的沉香而言，未必不是一种福气与庇护。作为一个隐匿于幕后的“舅舅”，杨戬内心深处那极少示人的柔软一隅，甚至曾微弱地希冀过：或许，沉香能就此跟随一位人间英主，于史册中觅得一个安稳的位置，平安度过这波澜壮阔却又危机四伏的一生。
但这念头刚起，另一重更深的思虑便如影随形。仅仅“平安”便够了吗？宝莲灯择主，三百年劫煞汇聚其身，这孩子从出生起便注定与“平凡”无缘。杨戬更隐秘的期望，是沉香能在红尘激荡中，真正明白“人”为何物，在苦难与抉择里体认“道义”的重量。这份期望与他作为布局者必须施加的磨砺，以及单纯希望晚辈安康的私心复杂地纠缠在一起，令他罕见地感到一丝无从着力的矛盾。这份矛盾，化为一声几乎不可闻的叹息，消散在神殿冰凉的空气里。
巡逻的草头神早已接到谕令，退至十里之外，连风经过这片领域时都变得小心翼翼，不敢发出丝毫声响。
就在这片由杨戬复杂心绪与绝对威压共同织就的寂静里——
“咻——砰！”
一道歪斜扭曲的黑风，如同被击落的巨鸟，踉跄着撞破了神殿外围的结界。黑风散去，露出哮天犬狼狈不堪的真身。它那平日油光水滑、宛如最深沉夜色的皮毛，此刻多处焦黑翻卷，露出底下淡金色的皮肉，数十道深浅不一的伤口仍在汩汩渗出带着金芒的神血。最骇人的是它左前肢，不自然地弯曲着，显然已经骨裂。但它顾不得这些，巨大的头颅低垂，口中以不可思议的轻柔与精准，衔着一个青衫破碎、浑身浴血的少年——沉香。
少年的脸色比殿外汉白玉的栏杆还要惨白，胸口的起伏微弱得几乎看不见，一缕缕淡薄得几乎要消散的魂魄气息，正不受控制地从他七窍与伤口处飘散出来，如同风中的残烛青烟。
哮天犬四爪落地时踉跄了一下，差点把口中的沉香摔出去，惊得它浑身肌肉绷紧，连忙用庞大的身躯稳住，动作是与其凶悍外表全然不符的小心翼翼。它不敢再化风，也不敢腾空，只是用三只完好的爪子，一步一瘸地挪到神殿主殿那紧闭的、高逾十丈的玄铁大门前，然后，小心翼翼地、像放置世间最脆弱的琉璃器皿一般，将沉香轻轻放在冰凉的地砖上。
做完这一切，它才仿佛耗尽了所有力气，轰然趴伏下来，巨大的身躯因疼痛而微微颤抖。它把脑袋搁在前爪上，那双平日凶光四射、令妖魔胆寒的赤红眼瞳，此刻却蒙上了一层水汽，可怜巴巴地望着那扇紧闭的大门，喉咙里发出细弱又委屈的“呜呜”声，像极了被雨淋透、无家可归的野狗在哀鸣。
完了完了完了……这次真完犊子了…… 哮天犬内心一片灰暗，小主人这模样，跟被几百头山妖蹂躏过似的，气都快没了……
我这身引以为傲的漂亮皮毛啊！全毁了！烧焦了，撕裂了，还沾了泥！主人最爱干净，看见我这德性，会不会觉得我丢了灌江口的脸，一气之下把我这身皮直接薅下来，硝制了铺在他那冷冰冰的王座下面当脚垫？
它越想越怕，巨大的身躯几不可察地缩了缩，尾巴紧紧夹在后腿之间，恨不得把自己缩成一团阴影，就此消失。
“吱呀——”
沉重无比的玄铁大门，毫无征兆地向内无声滑开一线。没有耀眼神光，没有恢弘气象，只有一股冰寒彻骨、凝若实质的神威，如同积蓄了万载的寒潮，顺着门缝汹涌而出，瞬间席卷了门前每一寸空间。空气仿佛被冻结，连光线都变得晦暗凝滞。
杨戬的身影，出现在门内光影的交界处。
他没有穿那身标志性的银甲战袍，只着一袭简单的墨色深衣，腰间随意束着丝绦。额间那道竖痕微微张开一线，内里并非摄人的金光，而是一种更深邃、更令人灵魂战栗的幽暗，仿佛连通着宇宙最冰冷的法则深处。他的面容大部分隐在殿内的阴影中，看不清表情，唯有那抿成一条直线的薄唇，和周身散发出的、几乎要将空间都冻结的低气压，明确传达着他此刻的心情。
他的目光，如两道实质的冰锥，瞬间掠过趴在地上、瑟瑟发抖的哮天犬，没有丝毫停留，径直钉在了地上气息奄奄的沉香身上。
没有任何言语，杨戬袖袍一卷。
一股柔和却沛然莫御的无形力量涌出，如同最精密的触手，将地上的沉香轻轻托起，平稳迅疾地卷入门内深处。大门在沉香进入后，再次无声合拢，将哮天犬彻底隔绝在外，也隔绝了它最后一丝窥探主人反应的希望。
殿内密室。
沉香被那股力量轻柔地放置在中央的寒玉榻上。玉榻瞬间亮起温润的白色毫光，稳住他溃散的肉身生机。杨戬立于榻前，神色冰冷依旧，但动作快得出现了残影。
他右手并指如剑，凌空虚划，一道道闪烁着不同星辰辉光的符箓凭空生成，没入沉香周身大穴。左手袖中，飞出一个又一个晶莹玉瓶，瓶塞自动弹开，色泽各异的仙丹灵药化作氤氲气流，被他以精妙绝伦的法力操控着，分毫不差地导入沉香经脉与脏腑，强行修补、吊命。虚空中，更有数株形态奇异、散发出浓郁道韵的仙草灵葩浮现，自行瓦解，萃取出最精纯的本源精华，融入沉香即将逸散的魂魄之中。
整个过程行云流水，精准高效到了极致，没有一丝一毫多余的力量浪费，显示出施术者对伤者身体状况了如指掌，更对诸天万界的灵药特性熟稔于心。密室内的温度因这些宝药的散发而略有回升，但杨戬周身那层无形的寒冰气场，却让回升的温度再次降至冰点。
就在这紧张到极致的救治间隙，杨戬冰冷的声音，毫无感情地穿透密室与厚重殿门，清晰地响彻在殿外趴着的哮天犬耳边：
“自行去‘寒渊狱’，领三百鞭。”
声音不高，却像惊雷在哮天犬脑海中炸开！
寒渊狱！灌江口最深处惩戒重犯之地！那里的鞭子，可不是凡间的皮鞭铁鞭，而是直接抽打神魂的“戮神鞭”！一鞭下去，神魂如被烈火焚烧、寒冰刺穿，三百鞭？它这刚经历恶战、神魂也受震荡的状态，怕不是要被打得三魂出窍七魄升天？
“主、主人……”哮天犬吓得魂飞魄散，也顾不得疼痛，猛地抬起巨大的头颅，声音都变了调，带着哭腔：“小的是迫不得已啊！那老羌巫玩命了，把自己祭了召唤出三个石头疙瘩狼魂，硬得跟不周山碎块似的！小的若再不现真身搏命，小主人当时就得被那骨屠老儿捏碎了啊！”
“违令，一也。” 杨戬的声音依旧平稳，甚至没有因为救治而中断分毫，仿佛在陈述与己无关的事实，“暴露真身于凡俗王权之争，干扰后秦国祚气运流转，二也。”
殿门忽然又无声开了一条缝隙，杨戬那冰冷的目光终于真正落在了哮天犬身上。只是这一眼，就让哮天犬觉得自己仿佛已经被剥
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