风暴终于过去了。
不是平息，而是以一种更令人不安的方式“过去”。仿佛一头狂暴的巨兽耗尽了力气，又或是将猎物拖入了它巢穴的最深处，外界的嘶吼与撞击声渐渐低伏、远去，最终只剩下一片诡异的、近乎真空的寂静。符文海船不再剧烈颠簸，而是以一种缓慢的、失去凭依般的姿态，漂浮在墨黑的海面上。
推开舱门，走上甲板，所有人都被眼前的景象攫住了呼吸。
夜空，前所未有的清晰、深邃、逼近。仿佛一整块浸透了墨汁又缀满碎钻的天鹅绒，低低地垂覆下来，星辰的光芒不是闪烁，而是冰冷地、恒定地燃烧着，密集得令人眩晕。银河不再是遥远的天河，倒像一条倾泻而下、触手可及的宝石瀑布，横亘在头顶。没有风，海面平滑如镜，倒映着漫天星斗，船仿佛悬浮在星空之间，上下皆是无垠的宇宙，彻底失去了“海”与“天”的界限。
美得窒息，也静得恐怖。
“这……这是何处？”老舵手陈伯，一个在东海漂泊了四十年的老舟师，此刻声音发颤，他仰头望着星空，布满海盐渍和皱纹的脸上满是茫然与恐惧，“不对……全都不对……紫微帝星呢？北斗勺柄指向何方？这……这些星宿，老汉一个都不认得！”
徐道覆伤势未愈，脸色在星光下更显苍白。他强撑着走到船头，与陈伯一同仰观天象。越看，眉头锁得越紧。他是修道人，对星象的认知远超寻常舟师。中原的星图，二十八宿、三垣列张，其方位、轨迹、明暗，皆与大地气运、四季流转相应，是古人千百年观测归纳的宇宙秩序在人间的投影。而此刻头顶这片星空，虽然同样璀璨，甚至更为壮丽，但其星辰的排列组合、运行轨迹（以他修道者的敏锐感知，能察觉星辰并非静止，而是在以一种陌生规律缓缓移动），与他熟知的任何一张星图——无论是中原的《甘石星经》，还是南方海客传闻中的异域星图——都截然不同。
“我们……”徐道覆的声音干涩，“可能已不在东海，甚至……可能已不在此方天地常规星野笼罩之下。”
这句话像一块冰投入死水，瞬间冻结了所有船员脸上劫后余生的庆幸。迷失在风暴中尚可期待天晴辨位，但迷失在一片全然陌生的星空下？绝望如同脚下墨黑的海水，无声无息地漫上来。
恐慌开始蔓延。水手们窃窃私语，眼神游移，有人开始对着陌生的星辰跪拜祈祷，语无伦次；有人则呆呆望着深不见底的海水，仿佛那里面藏着择人而噬的巨怪。连韦护加持在船身的佛光，在这绝对的寂静与陌生下，也显得微弱而孤单。
就在这时，一阵平和的木鱼声响起。
笃，笃，笃。
不疾不徐，稳定得如同心跳。法显不知何时已盘膝坐在主桅杆下，面对无垠星海与墨色汪洋，闭目轻敲木鱼，低声诵经。他的声音不高，却奇异地穿透了那层恐惧的薄膜，送入每个人耳中。
“方位可迷失，心灯不可迷。”法显缓缓睁眼，目光清澈，倒映着星河，却无半分惶惑，“贫僧昔年西行，出长安，渡流沙，入葱岭。大漠浩瀚，沙丘如海，无径可循，无星可辨之日，数不胜数。何以行之？不过心中一点向佛之念，脚下一步求生之实。念坚定，则步步为灯；心慌乱，则咫尺天涯。”
他转向被徐道覆带出舱室、仍有些虚弱的沉香，招手示意他近前。“小施主，你看这星空，可觉自身渺小？”
沉香仰望那仿佛能吞噬一切的璀璨深渊，点了点头，一股难以言喻的孤寂与无力感涌上心头。在这陌生的宇宙图景前，个人的生死、恩怨、甚至一路奔波的艰辛，都显得微不足道。
“渺小，便对了。”法显竟微微一笑，“知渺小，方知敬畏。然你再看，这漫天星辰，虽非你我熟知之序，可有一星是胡乱跳跃、毫无轨迹可言的？”
沉香凝神细看，起初只觉得一片混乱的璀璨，但看得久了，或许是被法显的平静感染，他渐渐看出，那些星辰并非静止，也非乱动，而是以一种宏大、缓慢、精确到令人心悸的节奏，在各自的轨道上运行着，彼此之间似乎存在着某种深邃的联系。
“你看，它自有其序。”法显的声音如同引导，“此序非我所知，却绝非无序。观天体运行之庄严，恰可反照己心——心绪纷乱如麻时，便想想这星河，纵使陌生，依旧循轨而行。外界之序可陌生，内心之序不可失。此谓‘观天体以证己心之渺小与有序’。”
这番话，如同在沉香纷乱的心湖中投下了一颗定石。是啊，星空再陌生，它本身是稳定的，有序的。自己体内的气息再混乱，是否也能找到某种“序”，去理解，去引导，而非一味对抗？
“哼，和尚倒是会说。”徐道覆的声音在一旁响起，他虽驳斥法显的某些理念，此刻却并未反对这观星定心之法。“光定心不够。我辈修士，当效法星辰，踏罡步斗，借星力以正己身，厘清浊气。”
他强提精神，在甲板上踏出几个步法。步伐看似简单，却暗合某种方位与呼吸节奏，脚踏在甲板上，隐隐有清风相随，搅动周遭微薄灵气。“此乃‘踏罡步斗’之基础，本需配合特定星图、时辰、方位，引动周天星力入体，调和阴阳。此刻星图虽异，但其‘借星定位、以步引气’之理不变。你体内气息驳杂，内景方位早已混乱，正需以此法，重新建立你自身小天地与外界大天地的联结，一步步厘清你内景的‘东南西北’，重定‘丹田中枢’。”
于是，在这片迷失于陌生星海的孤舟上，沉香开始了他奇特的双重修行。
以船上滴漏模糊计时，白日里，他跟随徐道覆学习“踏罡步斗”基础。徐道覆要求苛刻，每一步的方位、角度、脚掌落地的轻重、呼吸的配合，乃至意念观想中“引动”哪一类星辰。虽不知名，但可感知其或灼热、或清冷、或稳定的不同属性的“气”，都有严格讲究。沉香学得艰难，身体因虚弱和内力冲突而时常不听使唤，步伐错乱，气息便更滞涩。
到了夜晚，星辉最盛时，法显则会叫他一同静坐观星。不教具体法门，只让他放松，数着自己的呼吸，一呼一吸，慢慢将注意力从身体的痛楚、对前路的忧虑中剥离，全然沉浸于星空那浩大而有序的运行之中。法显称之为“数息观想”，借呼吸这一生命最本初的节奏为锚点，与星空那宇宙的节奏建立一种冥冥中的联结。
“不想掌控，只是感受。如舟行水，顺应其流。”法显的声音如同星夜下的微风。
起初，沉香觉得这两种修行南辕北辙。徐道覆要他精确控制，主动引导；法显却要他放弃控制，被动感受。他心烦意乱，步伐更乱，观星也只觉得眼花缭乱。
直到一次，他在练习踏罡步时，因为体内气息冲突，心浮气躁，一连几步都踏错，引得胸口烦闷欲呕。他沮丧地停下，下意识地抬头，看向那亘古运转的陌生星河。没有刻意数息，只是看着，想着法显说的“有序”。看着看着，那漫天星辰仿佛不再那么压迫，反而成为一种背景，一种恒定不变的参照。
他重新开始踏步。这一次，他没有强迫自己去“想”步伐的细节，而是将注意力稍稍分散，一部分留着脚步，大部分却沉浸在星空那宏大宁静的“序”的感觉里。奇妙的事情发生了，他的呼吸不自觉地变得悠长，与步伐的节奏隐隐相合，踏出的步子虽然依旧生涩，却少了许多滞碍，多了一丝流畅。体内原本乱窜的气息，似乎也随着这步伐与呼吸，被稍稍梳理顺了一丝。
“咦？”在一旁调息的徐道覆察
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