入了冬后，圜天大祀的事一日紧似一日，谢怀几乎脚不沾地。
司天监与工部这两头，是刚按下这个、那个又冒了出来，坛台的朝向甫定，仪程的先后又起了争执。他抱着病体在两衙之间来回斡旋，连着几日晨起夜归，青宁看着都心疼，几回劝他歇一歇都被他淡淡搪塞过去。
偏生这时候，城南谢宅也不太平。
谢施夫妇进京去了，本说至多三五日便回，谁知一去竟快六日了，人影不见，只捎回一封语焉不详的家信，说是京中有些事绊住了脚，还需多耽搁些时日，让家里不必挂心。
谢卿语拿着那封信看了又看，总觉得字里行间透着股说不清的仓促。
母亲身子本就不好，怎的这样久还不回？她心里悬着，面上却不敢显，怕底下人跟着惶惶。
她这些时日，倒比往常更常往谢怀那处去了。
谢怀养病的院子极静，一入了那道月洞门，外头的喧嚣仿佛都被隔绝了去。廊下挂着的药香混着淡淡的墨气，是他住进这院子后独有的味道。
“五叔今日气色好些了。”谢卿语进屋时，谢怀正倚在窗下的软榻上，手边搁着半盏没喝完的药。她自去博古架上取了那卷《异地记闻》，寻着上回折下的页角，在他对面坐了，“昨儿读到那商队过了流沙河，正遇上一场风暴，还没个下落呢。”
谢怀“嗯”了一声，阖着眼，声音里带着几分倦意，“商队遇上风暴必然得经过一番波折了。”
这《异地记闻》是本记述四方风土的杂书，写的是些海外奇谈、异域见闻。谢怀病中乏闷，看不得那些正经典籍，反倒对这类闲书起了兴致。谢卿语声音清润，念起来抑扬顿挫，比青宁那干巴巴的调子中听百倍，一来二去，竟成了这些日子的定例。
她读得认真，将那商队如何在风暴里迷了路、又如何寻着一处从未见于舆图的孤岛，念得绘声绘色。谢怀听着，眉宇间那点因公务而生的紧绷，一寸寸松了下来。
一卷读罢，天色尚早。
“可要手谈一局？”谢怀睁开眼，指了指案上那副云子。
“当然好。”谢卿语弯了弯眼。
二人对坐，黑白落子，一时满室只余棋子叩在枰上的清响。
这般静谧的光景，于二人而言，都是这段忙乱日子里难得的安稳。谢怀在朝局与病痛间浮沉，谢卿语在身世与婚事的暗涌里挣扎，偏是这一方小小的棋枰、一卷闲散的杂书，成了各自心里那根定海的神针。
落子之间，什么大祀、什么亲事，都仿佛暂且远了。
棋至中盘，谢卿语执着一枚白子，却迟迟没有落下。
她走神了。
她想起前几日终是给祖母去了信。
信上她写得恳切。
愿意依祖母的意思，与沈家郎君会上一面。婚姻大事她不敢再一味推诿，总要亲眼见过、亲耳听过，才好定夺，至于最终成与不成，还需从心。可无论如何，她都不愿因着自己的婚事，累及父亲、累及谢家在这洛水的处境。
那封信她斟酌了许久，表明自己不是执拗任性肯听长辈的话，末了她还添了一句，说五叔为着大祀操劳、为着谢家奔忙，她身为谢氏女，凡能为家中分忧之处，必尽己所能。
这话是真心。
她受了谢家的养育，谢怀待她又向来照拂，她不愿做个只知索取的白眼狼。
难得的是，祖母的回信来得很快，语气竟比往日和缓许多，字里行间透出几分释然的善意，只说“妳能这样想，是极好的”，又叮嘱她天寒仔细身子。
谢卿语原以为祖母会借此机会紧逼，没承想换来的是这样一份体谅，她心里那块悬了多日的石头倒松动了些。
只是……她指尖捻着那枚白子，眼睫低垂，思绪不知怎的又飘远了。
若是还能再拖段时间就好了。
这个念头才刚起，便被她自己按了下去。
对面的谢怀等了半晌不见她落子，抬眼看去，才发觉对面的少女正对着棋枰出神。
她微微垂着眼，长睫在眼睑下投出一小片阴翳，鼻梁秀挺，唇色是极淡的樱红。窗外冬日的天光斜斜地漫进来，落在她半边脸上，将那份沉静衬得愈发温软。
她走神时的模样是极静的，静得像一幅画。
谢怀就这样看着她。
起初不过是寻常的一眼。
她发怔的样子他见过许多回，每每都觉得三娘心思重，小小年纪，眉宇间总压着些与年岁不相称的东西。
可看着看着，他的目光便有些挪不开了。
他忽然极清晰地意识到，眼前这张脸，他竟已看了这样久。她低垂的眼睫、微抿的唇、鬓边那缕不听话的碎发……这些细枝末节，是从何时起这样清晰地印进了他眼里？
一种陌生且荒唐的感觉，猝不及防地自他心底最深处涌了上来。
那感觉温热又酸涩，还裹着一层不安。
它像一根极细的针，轻轻刺破了他自以为古井无波的心湖，漾开一圈他从未设防的涟漪。
谢怀的呼吸，几不可察地一滞。
就在这时谢卿语像是回过神，抬起眼来，恰好与他的目光撞了个正着。
那双眼清澈柔和，还带着一点被撞见走神的赧然。
往日里他是能这样与三娘对视良久的。作为长辈，作为她口中的“五叔”，他坦坦荡荡地看着她，看她辩驳、看她伶俐、看她那点藏在温婉底下的锋芒，从容而磊落，无需回避分毫。
可这一刻——
不过短短一瞬，谢怀便先移开了眼。
他垂下眼睫，状似随意地端起手边早已凉透的药盏，掩去了眸底那一闪而过的，连他自己都惊惶的东西。
他竟是……不敢再看着她了。
这个认知，让谢怀的心猛地一沉。
“五叔？”谢卿语不明所以，只当他是乏了，“可是累着了？要不今日便到这儿，改日再下？”
“无妨。”谢怀的声音听不出异样，只是那目光再没有落回她脸上，而是垂着，落在那半盘残局上，“三娘走神了，这局算妳输。”
谢卿语一怔，随即失笑：“五叔耍赖。”
他不语，唇角却牵起一点极浅的弧度。
只有他自己知道，方才那一句轻描淡写的玩笑底下，藏着怎样一片兵荒马乱。
．
那日之后，谢怀便有些异样。
旁人瞧不出，他依旧是那个进退有度、清冷自持的谢五爷，办事待人说话，无一处不妥帖。
可只有他自己清楚，他再不能像从前那样，长久坦然地凝视谢卿语的眼睛了。每每与她对视，不过片刻，他便要寻个由头挪开目光，或去看棋、或去执盏、或垂眸敛神。
仿佛多看一瞬都可能泄露出那些不该有的东西来。
他开始不动声色地回避。
夜深人静，服过药，谢怀独坐灯下，一遍遍地审视自己那点荒谬的心思。
他早该察觉的。
这些年，他见过的名门贵女、才情佳人，何止百千。
他谢怀眼界之高，寻常人物断入不了他的眼。
可偏是这个三娘。
她头一回上他的马车，被他没头没脑地训一句“可读过《女戒》”，非但不恼，反倒不卑不亢地应对，那份沉静，便叫他多看了一眼。
后来听闻在母亲的寿宴上，她一句“国色唯有牡丹可堪其名”，四两拨千斤地化解了四嫂的刁难，进退之间自有章法，他心下暗暗赞许。
再后来，她待下宽厚、心思剔透，行事温婉却不失风骨，明明是个及笄不久的小娘子，偏生一身历尽千帆似的通透与沉静。
这些，桩桩件件，原都是他会驻足多看一眼、会颔首赞上一句的好。
他只当那是长辈对晚辈的欣赏，是识才者对璞玉的爱重。
直到今日那惊鸿一瞥，他才惊觉那点“欣赏”早已在不知不
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