日子一天天过去，转眼便入了秋。
京城的风开始凉了，街上的槐树叶子黄了一半，风一吹，簌簌落下来，铺了满地。
生意比她想的要好。
那些胭脂卖得快，比她预想的快得多。
第一批货不到二十天就见了底，她赶紧又找那个圆脸妇人进了第二批。
第二批也卖得好，好到她每天关上门数钱时，手指头都有点发抖，一百盒胭脂，二十匣香粉，不到一个月就卖得七七八八。
那些太太小姐们不光自己买，还带了朋友来。朋友带了朋友来，朋友的朋友又带了别的朋友来。
铺子里渐渐热闹起来，有时候一天能进来十来个人，梅映雪一个人忙前忙后，倒茶、拿货、试色、收钱，恨不得长出四只手。
她想着，第三批货得多进些。
至少两百盒，不，三百盒。
那妇人说她那手帕交的铺子供着京城好几家大店，货紧得很。
可再紧，也不能总只给她一百盒吧？她正盘算着，那天傍晚，圆脸妇人来了。
妇人还是那副笑眯眯的样子，两个酒窝深深地嵌在脸颊里：“姑娘，生意好吧？”梅映雪给她倒了茶，点点头。
“托您的福，这批货也快卖完了。”
妇人接过茶，喝了一口，放下杯子，脸上的笑收了收：“姑娘，我今儿来，是跟你说一声……下批货，怕是我最后一次给你进了。”
梅映雪手里的茶壶顿了一下:“怎么？”
妇人叹了口气，从袖子里摸出一块帕子，在眼角按了按：“我那手帕交，家里出了些事，要回南边去了。京城这边的铺子，她顾不上了。”
她说着，声音低下去:“我过些日子也要离开京城，家里老母亲身子不好，得回去侍奉。”
梅映雪看着她，心里那根弦忽然绷紧了:“那……我这铺子……”
“姑娘别急。”妇人把帕子收起来，重新露出笑:“下次我给你多进了一些，够你卖一阵子的，以后的路子，你自己再慢慢找。京城这么大，还愁找不到进货的地方？”
梅映雪张了张嘴，想说什么，又不知道该说什么。妇人站起来，拍了拍她的手背：“姑娘是个能干人，这铺子开得好，往后肯定错不了。”
她说完，走了。
梅映雪站在门口，看着她的背影消失在街角，心里忽然空了一下，像被人挖走了一块。
她转身回到柜台后面，坐下来，把那批新到的货一盒一盒摆上架子。看着那满满当当的架子，心里那点空又被填满了。
与此同时，店里来了个给她作伴的人。
阿敏是初秋来的。
那天傍晚，梅映雪正拿了扫帚在扫门口的地。
一天的客人散了，铺子里安静下来，夕阳从窗纸透进来，把整个铺子染成昏黄的颜色。
她低着头，一下一下扫着，忽然听见一个怯怯的声音。
“姐姐……”
她抬起头。
门口站着一个姑娘，十五六岁的年纪，瘦得像一根柴火棍，脸上没什么肉，一双眼睛就显得格外大。
她穿着一件洗得看不出颜色的袄子，袖口磨得起了毛边，领口也破了，露出一截细瘦的脖子。
手里拎着一个小包袱，补丁摞补丁，比她那件袄子还破。
秋风从巷口灌进来，吹得她打了个哆嗦，可她站在那里，一动不动，只是看着梅映雪，眼睛里带着一种小心翼翼的、随时准备退后的怯意。
“姐姐，你这儿……要人帮忙吗？”
梅映雪的扫帚停了一下。
她看着那张脸，那张脸上有一种她太熟悉的东西。
不是可怜，不是哀求，是一种走投无路的人才会有的、把自己放得很低很低的试探，像她刚来京城时站在酒楼后门口，等着管事的那句话。
她应该拒绝的。
铺子不大，一个人忙得过来。进货的钱已经花了不少，再添一个人，工钱、饭钱，都是额外的开销。
她现在还没有那个底子。
“你叫什么？”她听见自己问。
“阿敏。”姑娘的眼睛亮了一下，又赶紧收回去，像是怕自己高兴得太早：“从崇州来的。”
她看着阿敏那件破袄子，看着那个补丁摞补丁的包袱，看着她冻得发红的手指：“家里人呢？”
阿敏低下头，声音更轻了。“都没了。爹娘都没了。”
梅映雪沉默了一会儿。
她把扫帚靠在墙上，转身走回柜台后面。
阿敏站在门口，没有跟进来，也没有走，她就那么站着，像一棵被风吹得东倒西歪、却还拼命扎根的小草。
“你都会干什么？”梅映雪背对着她，把架子上的胭脂重新摆了一遍。
阿敏的声音从身后传来，又轻又快，像是怕说慢了就会被赶走：“洗衣服、做饭、扫地、擦桌子……什么都能干，我在绸缎庄干过，在饭馆也干过，就是……就是他们不给工钱……”她的声音低下去，低到几乎听不见。
梅映雪把最后一盒胭脂摆正，转过身看着她。夕阳从窗户照进来，落在阿敏脸上，把她那张瘦削的脸照得半明半暗。
她站在那里，手攥着包袱的带子，攥得指节发白。
“一天十文钱，管一顿中午饭。”梅映雪说。她的声音很平，像是在说一件再寻常不过的事：“活儿不重，就是招呼客人、擦擦架子、扫扫地。你要是愿意，明天就来。”
阿敏愣住了。
她使劲眨了眨眼，把那点泪憋回去，用力点了点头：“愿意。我愿意。”
梅映雪没再说什么，低下头继续收拾柜台。可她的嘴角弯了一下，很快又收回去。
她给阿敏的工钱不多，一天十文，管一顿午饭。她知道自己给得少，可她刚开店，手里真没那么多积蓄。她甚至想，阿敏要是嫌少，走了也正常。
走了也好，她就不用内疚了，可阿敏第二天一早就来了，来得比她还早。
那天之后，胭脂铺里多了个伴儿。
阿敏是个机灵的姑娘，嘴甜，见人就笑。
客人进来，她不用梅映雪开口，就迎上去，又是倒茶又是递凳子，一口一个“姐姐”叫得又甜又脆。
那些原本只是随便看看的，被她几句话哄得高高兴兴，走时手里都多了一盒胭脂。
梅映雪有时候坐在柜台后面，看着阿敏在那儿跟客人说话，心里会想，自己当初是不是也是这样？
刚来京城时，也是这样小心翼翼地看人脸色，这样拼命地想抓住每一根稻草。
她不知道。她只知道自己做对了。
那天下午，铺子里没什么客人。
阿敏坐在门口的凳子上，一边择菜一边跟梅映雪说话，她嗓门不大，可话多，叽叽喳喳的，像只麻雀。
“姐姐，你听说了吗？顾家那个公子，被赶出家门了！”
梅映雪正在擦柜台，手顿了一下：“哪个顾家？”
“就是那个顾大人，户部侍郎，正三品的大官！”阿敏把声音压低，眼睛亮亮的：“他那个独子，叫顾鹤楼的，上个月跟家里大吵了一架，被他爹赶出去了！”
梅映雪手里的布停了。她抬起头，看着阿敏：“为什么？”
阿敏凑过来，声音压得更低了：“为了怡香院一个姑娘。听说是头牌，叫清漓。顾公子要娶她进门，顾大人不肯，父子俩吵得天翻地覆。顾大人一气之下，把他赶出去了。”
她啧啧两声：“现在京城都传遍了。那些贵妇人们，说起来都当笑话讲呢。”
梅映雪没说话，低下头继续擦柜台。
她想起那个穿着鹅黄色长袍、吊儿郎当的年轻人。想起他趴在柜台上，歪着头看她，说“你这丫头，胆子倒不小”。
阿敏还在说，说什么顾公子现在就住在怡香院，被顾大人断了银钱，日子过得不怎么样。
说什么顾大人就这一个儿子，肯定过几天就让他回去了，说什么那些贵妇人都在看笑话，说顾家养了个败家子。
梅映雪听着，没接话。
她只是把柜台擦了一遍又一遍，擦到每道纹路都发亮。
她以为这件事会像京城里所有那些传闻一样，热闹几天，然后就被人忘了。
顾鹤楼会回家，继续当他的纨绔公子，继续去怡香院，继续花天酒地，顾大人就这一个儿子，能把他怎么着？
可那天傍晚，她收了铺子，往后街走，去给奶奶买药。
拐过街角时，她看见一个人。
那人蹲在墙根底下，背靠着墙，低着头，不知道在想什么。
穿着一件半旧的青布袍子，皱巴巴的，领口敞着，头发也有些散乱，几缕碎发垂在额前。
和三个月前那个穿着鹅黄色长袍、腰系玉带、手里摇着折扇的公子哥儿，判若两人。
梅映雪停下脚步。
那人似乎感觉到有人在看他，抬起头。
四目相对，她看清了那张脸，是顾鹤楼。
他比上次见时瘦了一圈，脸上没
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