原来，大约半年前，有个惯常走街串巷的媒婆找上她，说是见她一个寡妇带着两个孩子实在辛苦，想给她说门亲事。
对方也是个死了老婆的，姓周，是个干力气活的，身子骨壮实，肯吃苦，没什么不良嗜好，媒婆把那周姓汉子夸得天花乱坠，说是打着灯笼都难找的老实人。
李大娘守寡四年，白天黑夜地操劳，既要顾着羊杂汤铺子的生意，又要照料一双年幼的儿女，其中的艰辛酸楚，只有自己知道。
思虑再三，她想着为了孩子能有个完整的家，也为了自己往后有个依靠，便松了口，答应先见几面看看。
起初那周姓汉子，倒真如媒婆所说，看着憨厚木讷，话不多，手脚勤快，来她铺子时还会帮着干些劈柴挑水的重活，对小杏和铁柱也算和气。
李大娘观察了一段时日，心里慢慢有了点盼头。
可渐渐地，那姓周的便有些装不下去了。
偶尔言语间会流露出粗鄙，耐心也似乎耗尽了，有两回因一点小事，他脸色便沉了下来，虽未当场发作，但那眼神里的不耐和隐隐的戾气，让李大娘心里打了个突。
直到有一次，他不知在哪里喝得醉醺醺地跑来铺子，满身酒气，言语放肆，竟趁着李大娘转身舀汤的功夫，从后面一把搂住了她的腰，满是厚茧的手不安分地乱摸，臭烘烘的嘴就往她脸上脖颈间拱。
李大娘又惊又怒，拼命挣扎，高声喝骂。
那汉子恼羞成怒，竟抬手就给了她一耳光，打得她眼冒金星，跌坐在地。
他嘴里不干不净地骂着：“装什么贞洁烈妇！一个寡妇，老子肯要你是你的福气！”还要再动手时，被闻声赶来的隔壁铁匠铺伙计拦住。
自那以后，李大娘彻底看清了这人的真面目，哪里是什么老实本分人，分明是个性情暴戾，嗜酒且品行不端的无赖！她当即坚决表示不再往来。
可那周姓汉子却像狗皮膏药一样黏了上来，不肯罢休，先是好言认错，见她态度坚决，便换了嘴脸，言语威胁，说她耍了他，败坏他名声，又几次三番拿小杏和铁柱的安全来吓唬她。
李大娘前阵子脸上的伤，便是与他争执时，被他推搡撞到桌角所致，她顾忌名声，更怕激怒这无赖真的伤害孩子，一直不敢声张，只能躲着忍着。
“我……我真是瞎了眼啊！”
李大娘捶着自己的胸口，悔恨交加，眼泪鼻涕糊了一脸：“怎么就信了那黑心肝媒婆的鬼话！招惹上这么个瘟神！我是爱面子，怕街坊邻居知道了，指指点点，说我不检点，才招来这种祸事……更怕，更怕他发起疯来，真的对孩子们下手啊！映雪，你说，我要是真被逼着嫁了他，那下半辈子，还有活路吗？那不就是活活跳进了火坑，生不如死啊！”
她哭得几乎喘不过气，那种走投无路的绝望，弥漫在小小的空间里，沉甸甸地压在梅映雪心头。
梅映雪听完这前因后果，心中震动不已，她虽未经情事，却也听得懂李大娘话语里蕴含的惊惧与屈辱。
一个妇人，失去了丈夫的庇护，想寻个依靠重整生活，本是人之常情，却因识人不明，险些落入这等豺狼虎豹般的恶徒手中，那周姓汉子，不仅暴戾无德，更用孩子作为要挟，抓住了李大娘作为母亲最致命的软肋。
看着眼前哭得肝肠寸断，往日里精明强干的李大娘，梅映雪心口像是被什么东西紧紧攥住了，又酸又胀。
她想起李大娘平日里对她的照顾，生意上的帮衬，有时她忙不过来，李大娘会顺手帮她照看下铺子，她奶奶咳嗽的老毛病犯了，李大娘还会送来些自己熬的梨膏。
虽然李大娘嘴巴有时厉害些，但心肠不坏，对她这个同样早早扛起生活重担的姑娘，总有一份同病相怜的体谅。
“一辈子就这么毁了……比死了还难受”李大娘喃喃的话语，像冰锥一样刺进梅映雪耳朵里。
梅映雪的手无意识地攥紧了衣角，她自己日子过得清苦，但尚有奶奶相依为命，邻里也算平和，从没遇到过如此穷凶极恶，纠缠不休的麻烦。
她深知一个无依无靠的妇人独自在这世道挣扎的艰难。
今日她能对李大娘袖手旁观吗？若她置之不理，任由事态发展，将来万一……她恐怕一辈子都无法心安。
可是，怎么帮？她一个无权无势，靠卖馒头为生的小女子，能有什么法子对付那种滚刀肉似的无赖？报官？看李大娘那惧怕的样子，恐怕那无赖手中真有些歪缠的手段，请街坊邻居主持公道？方才围观者的沉默已经说明了很多问题，清官难断家务事，更何况这种男女纠葛，外人往往不愿轻易插手。
梅映雪蹙着眉，目光无意识地落在方才花景春站立的位置。
那人……能轻易制住暴怒的壮汉，面对辱骂毫不动气，提出报官时语气那般笃定……他会不会有什么办法？这个念头刚冒出来，就被她自己按了下去。
人家方才出手，或许只是一时看不过眼，自己与他非亲非故，连话都没说过几句，凭什么再去麻烦？况且他那般冷淡疏离的性子，未必愿意沾染这等麻烦事。
那么，就只能靠自己，或者……再想想别的路子。
她蹲得腿有些麻了，索性也坐到旁边的小凳上，拉过还在抽噎的小杏，用手帕轻轻擦去她脸上的泪痕和鼻涕。
孩子柔软依赖的触感，让她心头那份必须做点什么的决心更加坚定。
“大娘，”梅映雪抬起头，眼神恢复了清明与镇定，语气放缓，却带着一种让人安心的力量，“你别哭了，哭解决不了问题，这事儿，光躲是躲不过去的，那姓周的，就是吃定了你怕事怕丢人，更怕孩子出事，才敢这么嚣张。”
李大娘止住哭声，红肿的眼睛希冀又茫然地看着她。
她顿了顿，目光变得锐利了些：“那媒婆，你可还记得住哪里？我去找她说道说道！牵这种线，坑害孤儿寡母，她就不怕遭报应？至少得让她知道，她惹了麻烦，别想置身事外！”
她连忙点头：“记得，那婆子就住在城西柳条巷，门口有棵歪脖子枣树的就是！映雪，你……你真的愿意帮我？这……这会不会连累你？”
“现在说这些做什么。”
梅映雪站起身，拍了拍手上的灰：“咱们是邻居，平日你也没少照应我，这事儿不能这么算了，不过……”
她看向李大娘，语气郑重：“你得答应我，不能再什么事都自己闷着，咱们一起想办法，还有，这些日子，让小杏和铁柱多去我家玩，跟我奶奶做伴，也安全些。”
李大娘用力点头，她紧紧抓住梅映雪的手，像是抓住了湍急河流中唯一可靠的浮木。
梅映雪反手握了握她冰凉颤抖的手，心下却并未轻松多少。
这一夜，李大娘母子三人依旧宿在梅家小院。
里间炕上，两个受了惊的孩子在梅奶奶温声慢语的安抚下，终是抵不住困倦，沉沉睡去，小脸上还残留着泪痕。
外间那张窄榻上，并排躺着的两人，却都是睁着眼，望着头顶模糊的黑暗，各怀心事，毫无睡意。
梅映雪却并未被这恐惧完全吞没。
最初的惊怒与同情过后，一种更为冷静，甚至带点破釜沉舟意味的决断，在她心中逐渐清晰，坚硬起来。
眼泪和害怕解决不了任何问题，那周姓汉子现在知道叫周大山了，就是个欺软怕硬，得寸进尺的滚刀肉。
报官……李大娘的顾虑很深，而且这种事一旦闹上公堂，无论结果如何，李大娘的名声先就毁了，在这小城里往后更难立足，不到万不得已，不能走那一步。
那么，就得另寻他法。
梅映雪在黑暗中睁着一双清亮的眸子，思绪飞快转动，周大山这种人，横行乡里，对孤儿寡母凶神恶煞，但他难道就真的毫无破绽，无人能制？
媒婆……那个牵线搭桥的黑心媒婆，定然知道些什么！
一个计划，在梅映雪脑中渐渐成形。
她需要更多的信息，需要确凿的把柄，而突破口，就在那个媒婆身上。
想到这里，梅映雪侧过身，对着李大娘的方向，在黑暗中低声道：“大娘，别想了，先睡吧，养足精神，明天上午咱们早点收摊，我陪你走一趟柳条巷。”
李大娘身体一颤，声音带着哭腔后的沙哑：“去……去那儿做什么？那婆子油滑得很，不会认的……”
“认不认，去了才知道。”
梅映雪语气平静，却有种不容置疑的力量：“光怕没用，咱们得让她知道，这事她脱不了干系，睡吧。”
或许是梅映雪镇定的态度感染了她，或许是连日来的恐惧已让她身心俱疲，李大娘终于不再辗转，呼吸声渐渐变得悠长，虽然依旧不甚安稳，总算勉强入了睡。
梅映雪却几乎一夜未合眼，将明日可能遇到的情况，该如何问话，如何应对那媒婆的狡辩推演了数遍，直到窗外天际泛起灰白，才模糊睡了片刻。
第二日，两人都起了个大早，或许是昨日闹了一场，又或许是那周大山也在暗中观察，这一上午倒是风平浪静。
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