魔力狂潮惊掠而过，来势汹汹，去势也迅疾无匹，荡开散去，数息后便只留下血染的土地和成片的破碎树根。
狼嗥声止，一道与悬铃森林崖底相同的魔法屏障展开，烈金斯头也不回地跃入破碎镜面中，扬长而去，狼群和黑莓紧跟着他离开了。
宋云州睁眼后的第一件事就是确认布瑞德平安无事，他松开捂住布瑞德耳朵的手，将暖呼呼的虎崽抱得更紧了些。
布瑞德眨动琥珀色的圆眼，仰头蹭了蹭宋云州的下巴，它依旧只是一只普通的老虎幼崽，刚刚幻觉般的奇异眼神早已找不到任何踪迹。
局势已然无可挽回，兰缇娅望着一地狼藉，无奈地叹了口气，此时说什么都不再有意义。
“它真的没事了？”
兰缇娅尽管从小菠那里得知布瑞德已被治愈，还是亲口向宋云州再次确认了一下，不出意外得到了肯定答复。
既然来此的任务都完成了，是时候该返回神殿，兰缇娅叫来小菠，准备用魔法回程，却发现霍尔加背对他们，怔怔地站在远处。
霍尔加眸光黯然，沉默注视着脚前一滩模糊血肉，他垂着手臂，长剑尖端抵在血泊中。
兰缇娅走到霍尔加身侧，伸出手想拍拍霍尔加的肩膀，却在触碰到他的前一刻又收回手去。
兰缇娅突然意识到她也是神殿的人，似乎不是很有立场来宽慰这位心软的王子，莫要为他的子民太过悲伤。
兰缇娅略微思索了一下王室遇见这种事可能会采取的处理办法，遗憾地发现为这些人收尸是不太可能了。
于是兰缇娅只能说：“走吧，他们会成为森林的一部分。”
霍尔加在兰缇娅的声音中回过神，沉默地收剑，回到了小菠身边。
小章鱼行动起来，不过眨眼间，宋云州三人就重新站在了神殿后方的空地——降愿台上。
临近傍晚，朗空无云，依旧温暖充足的阳光洒满脚下的纯白石块，周遭安静得能听见轻风的低絮，神殿宁静美好一如往日，给人一种什么都不曾发生过的错觉。
充盈肺部的血腥气作为这场漫长杀戮与奔逃的唯一见证，也在两三次呼吸间彻底消失。
纳卡诺就站在离他们不远的地方，不知已在这里等待了多久，他看见三人一崽都全须全尾地回来了，悬吊的那口气总算松懈下来。
“我把食物送到了你们各自的房间里，先去休息一下吧。”纳卡诺看着风尘仆仆的三人，体贴地什么都没问。
宋云州终于从危机四伏的林海脱身，踏上这片还算熟悉的区域，紧绷的神经彻底放松，灭顶的疲累席卷他的四肢百骸，此时竟是连一个字都没气力再说出口。
宋云州眼下唯一的想法，就是抱着布瑞德回房间去，谁知他刚一转身迈步，腿就软了下去，险些跪倒在地，一团黑雾适时扶住了他。
等宋云州重新站稳时，他感激地发现黑雾将他送到了自己房间的床前。
宋云州本想先和布瑞德洗个澡吃点东西，谁知一见到床，就条件反射般倒了上去，一睡不起。
宋云州从没觉得这么累过，浑身上下像被拆散又重组了数遍，酸胀痛楚一齐袭来，意识散乱无序，混沌中梦见什么，又好像什么梦都没做。
宋云州睡得昏天黑地，中途被饿醒了，强撑着想爬起来吃饭，但困意压倒性战胜了饥饿，他倒头又合眼睡去。
直到第三天的中午，宋云州才真正清醒过来。
宋云州坐起身，拥着被子放空，听着侧方传来的咀嚼声，面对虚空愣了会儿神，这才把头转向声音来处。
一只黄黑色毛球正趴卧在桌面上，埋头专注地挑出炖菜里的肉吃掉，纤长的白色胡须在阳光下有韵律地颤动。
“布瑞德。”
宋云州轻轻地唤了一声，嗓音沙哑。
虎崽咀嚼的动作顿了一下，旋即侧头看向宋云州，圆眼睛惊喜地闪着光。
“嗷——”
布瑞德迅速起身，从桌上跳到椅子上，再跳到地上，轻盈敏健地飞奔几步，伴着哗啦哗啦的铭牌碰撞声跃到床上，最后扑进宋云州的怀里。
布瑞德喉咙里“呜噜呜噜”哼唧着，用力蹭了两下就在宋云州臂弯里仰面躺倒，享受起久违的摸摸。
宋云州轻轻揉按着布瑞德的肚皮，指尖不自觉地移向虎崽的脖颈，拨开毛发，细看层层覆盖下嫩肉。
宋云州认真且长久地注视着一处，手上的动作停了，很快引来布瑞德的不满，伸出爪垫拨了拨宋云州的手。
宋云州忽然笑了，双手探入布瑞德腋下，把它举到眼前，满含愉悦的双眼与布瑞德懵懂澄澈的琥珀眼对视片刻，不顾虎崽脏得都有些打绺儿的毛毛，宋云州偏头亲了亲它的侧脸。
不只是布瑞德，他也重新活过来了。
宋云州满足地拥抱着布瑞德，直到腹部的抗议声响起，他才依依不舍地松开了虎崽。
宋云州坐到桌前，没想到布瑞德给他留的那一份居然还是热的，应该是纳卡诺不管他吃没吃，依然每天都定时做了新菜送过来。
宋云州毫不意外地从菜里拣出一根长毛，溺爱地看了眼在对面继续吃饭的布瑞德一眼，随手放在一边。
吃过饭，宋云州带布瑞德一起洗去一路尘泥，清清爽爽地下楼放风。
神殿侧门外，霍尔加坐在台阶下，盯着偌大空荡的圆石空地发呆，远远听见熟悉的项圈碰撞声自身后传来。
霍尔加神色未动，也没有回头，等着布瑞德风风火火地从他身边跑过，扎入远处的灌木丛，片刻后再风风火火地冲回神殿。
这两天宋云州一直在房间里休息没出来，布瑞德就自己窜出来方便。
期间的大多数时候，霍尔加都静默地坐在这里，旁观着布瑞德的身影来来去去，无忧无虑的虎崽总是那么欢乐，充满活力，似乎任何不愉快都无法束缚住它蹦蹦跳跳的灵魂。
霍尔加没试图出声引起布瑞德的注意，布瑞德也就理所当然把他当成空气，目不斜视地路过。
这一次本应也是这样。
哗啦哗啦声逐渐靠近，布瑞德跑下台阶，在空地上奔远，却在半途转身停下，对着台阶上的某处嗷嗷叫唤，掩不住的兴奋甚至令它在原地蹦了两下。
霍尔加似有所感，回头看了一眼，正与刚走到台阶边的宋云州视线相接。
“下午好。”宋云州向霍尔加打了声招呼，径直走到他身边坐了下来。
霍尔加如寻常般同宋云州笑着寒暄：“睡了很久吧？这一趟着实凶险。”
宋云州“嗯”了一声，没有往下接话，他一眼看出霍尔加情绪不高，继续聊这些场面话没有任何意义。
宋云州静了片刻，沉声说：“森林里发生的事我很遗憾。”
霍尔加脸上强撑起来的笑容因这句话而僵住，转眼彻底褪去，他缓缓垂下眼睫，扭头看向别处。
宋云州适时地保持安静，目光扫过霍尔加俊朗的侧脸，还有他那柄靠在台阶旁边的长剑。
那个死去的女人说霍尔加是王子，看情形，霍尔加似乎是正在被通缉的王子，接受了神殿的庇护，免于追捕。
宋云州好奇霍尔加的故事，但如果他本人不愿意说，宋云州不会去主动探究。
率先跑到空地的布瑞德被宋云州晾在了一边，嗷嗷叫几声也没能引起宋云州的注意，只好又跑回来。
布瑞德用鼻头顶顶宋云州的手，伸爪拍了拍他的口袋，提醒宋云州得把口袋里的球球拿出来扔。
宋云州抬手握住布瑞德的前爪，顺便捏了捏柔软的爪垫，把它抱进怀里。
布瑞德明白宋云州突然改变了要陪它玩的打算，本来还有点小脾气，却很快就被宋云州有一下没一下的抚摸俘虏，软绵绵摊成了一张虎饼。
宋云州像搂着一个温暖的绒绒玩偶，白皙修长的指尖细细梳理布瑞德半干的背毛，一言不发，就这么陪霍尔加安静坐着。
霍尔加将手臂搭上膝盖，偏头枕在臂上，他愣愣地盯着梳开虎崽皮毛的手指。
宋云州并无实际意义的动作却意外具有治愈的力量，看得久了，霍尔加肺腑中积蓄的郁气竟也跟着找到了出口，如丝缕般渐渐逸散。
半晌后，霍尔加轻声开口道：“……其实不该是这样的……”
宋云州手上一顿，向霍尔加投去略带疑问的目光。
“他们本不会死……”霍尔加宝石般湛蓝的眼眸盈满懊恼与忧郁，喃喃自语。
宋云州曾随狼群一路逃亡，切身体会过被重兵围杀的滋味，性命悬于一线，纵使当时的情况确实惨烈，他也着实共情不了。
伤人者必然要做好被人反伤的准备，况且以烈金斯那样阴晴不定的性格，被激怒后做出什么事都不足为奇。
宋云州默默想着，是那些人欺狼太甚了。
宋云州虽不认同霍尔加的说法，但他想让霍尔加好受些，斟酌着开口：“烈金斯一开始并不打算动手的，可能是被什么刺激到了，所以才……”
“我就是那最大的罪人，”霍尔加打断了宋云州的话，“又有什么理由去指责别人。”
霍尔加直起身，见宋云州眼中迷茫，了然道：“你不是这个国家的人吧。”
宋云州一怔，从善如流地顺着霍尔加的话，半真半假地说：“我的家在一个消息闭塞的偏远山村，还是第一次来到这么远的地方。”
霍尔加像是相信了这个说法，没再追问，他直视着宋云州的双眼，郑重其事道：“抱歉，我本不该对你隐瞒，我的名字是霍尔加·塔维丽安，是肯利埃现任国王盖伊·塔维丽安的次子。”
霍尔加既然决定开诚布公，便从自己的身份开始，主动说起了他为何会出现在这里——
“我的哥哥，名叫蒙格特·塔维丽安，曾是肯利埃的王储。蒙格特是天生的君主，他公正，英勇，果敢，而又不乏仁慈之心。如果今日是他在那个位置之上，绝不可能放任这种不义之战出现，也不会致使那么多士兵枉死。”
霍尔加对他的这位哥哥毫不吝惜赞美之词，宋云州敏锐地捕捉到他话里的那个“曾”字。
霍尔加说：“八年前，盖伊·塔维丽安决定再次整兵讨伐悬铃森林，各地为了战事都在强征民兵，加征赋税。本应丰收的大片麦田因为缺少劳动力，在一场大雨后全都烂在了地里。粮食紧缺，王室还逼着百姓供给军需，饥荒顺理成章地爆发，饿殍遍野，随之而来的就是大范围的瘟疫。百姓的哭喊和怨声遮蔽天地，却没有一声能飘入盖伊的耳朵，他依旧我行我素，勒令将领准时出兵。而这一切的缘由，竟只是盖伊为了给他的继后出气。”
王室与悬铃森林的纠葛，应该就是起始于邓恩提过的狼群对王后的伏击。
但是……继后？
宋云州微微张口想问，又不想打断霍尔加的话，没有出声。
霍尔加大概猜到宋云州的疑惑，微微切齿道：“蒙格特的母亲是先王后梅瑞妮·艾德礼，她与我的母亲赛西琳一同葬身于一场大火。起初我们都认为这是一场可怖的意外，直到蒙格特在多年后的一次巡游中途，顺手逮捕了一名惯盗。原本只是正常的审问，没想到那盗贼一听说蒙格特的名讳就被吓得瘫倒在地，也是这时有人认出他竟曾是王室侍从。
“盗贼以为东窗事发，近乎是干脆地坦白了那场火灾的真相——有人命他在我们母亲的晚餐中洒下迷药，待她们昏倒，便潜入室内放火。他提前以先王后的名义遣散了周围的仆从，等火势大到被人察觉，为时已晚。他则趁乱带着幕后指使者所赐的金银远遁他乡，隐姓埋名，一逃就是九年。”
“那人得到的命令里，要杀的其实还包括蒙格特，幸好他在外骑马贪玩逃过一劫。”霍尔加现在想来仍是觉得荒唐，“是盖伊·塔维丽安做的。先王后逝去的第二年，盖伊立了继后劳莎·兰利。紧接着，盖伊污蔑蒙格特失德，剥夺了他的储君之位，转而册封劳莎的儿子做王储。”
“那时继后家族掌权，公然重提‘先王后之死’带来的危险，不是势单力孤的我们能轻易抵挡的。蒙格特按下了这件事，回到王都后，他自请驻守边城，带着我一起离开。蒙格特暗中招兵买马，壮大势力，他用了三年时间，培养出一支精锐部队。
“蒙格特麾下的战士骁勇善战，可士兵数量带来的实力差距还是与王军悬殊。本该再蛰伏积蓄力量，局势却容不得他迟疑。蒙格特不能眼睁睁看着这个国家被昏王毁掉，于是他下定决心，等盖伊调动绝大部分兵力前往悬铃森林，他就率兵反叛，逼盖伊退位，并让他为自己曾犯下的种种罪行接受审判。
“母妃早
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