离抵达皇都只剩一日时，阮娴与江明徵带着一支护卫分出了队伍。
提议之人是江明徵，回程之路经过灵山，他说有事需去一趟灵山寺，原本打算独自前往，可阮娴听说这个地名，便也想要与他一同前去，向安太妃报个平安。
为了不耽搁时间，二人于清晨出发，好在这日无雨，一路顺遂。
到达寺中时，太阳已经彻底升起来了。
阮娴询问过江明徵来寺中所为何事，他不愿回答，她便不再多问，与他约定了相见的时间，一入寺庙，就径自去寻了安太妃。
她走后，江明徵屏退了随从，孤身一人熟门熟路地绕进了寺庙中的往生堂。
他在这里供奉着陆知宁的牌位。
她的坟墓在江南，他将她的尸骨葬在离家不远的地方，葬在母亲身边。
可那个地方已经没有人了，他们都不会再回去，他怕她觉得孤寂，将她的牌位带来了皇都。
灵山寺香火旺盛，他将她寄托在此，愿她日日沐浴香灰，聆听祷告，能换来世健康无虞，平安顺遂。
这几年，阿姐他们常常会来看望她，起初也会叫上他，只是阿瑾不大欢迎他，他不敢来自讨没趣，推拒的次数多了，渐渐的，阿姐也不再邀他同行。
独自一人时，他倒是来得很频繁，不过，大都只是在山下远观。
当年，到底是他害了她。
他自知惭愧，无颜来见她。
可今日，他必须来谢罪。
他还没来得及赎清罪孽，却又将心许给了旁人，他自知不忠不孝，不仁不义，可他不想再逃避。
他不奢求她的原谅，他来向她坦白，只是想给她一个交代。
因为阿宁说过，她不要软弱无能的哥哥。
江明徵跪在蒲团上，目光描摹着牌位上用金墨描摹的“陆知宁”三个字，默默合上双眼。
黑暗之中，面前忽然传来一道轻哂。
江明徵眉峰微动，眼帘漏开一缝，赫然瞧见面前站着个须发皆白的老和尚。
他霎时睁开眼，警惕地望向眼前人。
堂中此前只有他一人，这和尚如何能做到无声无息靠近他？
不待他反应，那老和尚却先大笑出声：“哈哈哈哈……怪哉！奇哉！”
江明徵满心的戒备顷刻化作一团雾水。
老和尚很快就笑够了，指着牌位道：“施主跪得如此虔诚，是求这木头保佑，还是求自己心安？”
他拧眉盯着老和尚的指尖，不悦道：“不知大师有何指教？”
老和尚摆了摆枯瘦如柴的手：“指教倒是谈不上，只是见施主对着一块从未有过魂灵寄托的木头倾吐心事，觉得荒谬罢了。”
江明徵闻言才觉荒谬，冷声道：“大师此言何意？难道要我掘坟开棺，去跪拜枯骨不成？”
“非也，非也。”老和尚摇摇头，老神在在地背过手去，转向堂中其余牌位，“施主有所不知，这堂中喧嚣热闹，写尽尘世因缘，独独施主眼前这块，自始至终，不过是一方空壳。”
江明徵顺着他的目光看去，可在他眼中，满堂牌位也只是一块块的木头。
他琢磨着他的话，不由紧张起来：“弟子愚钝，大师此话怎讲？”
阿宁若不在此，又在何处？
老和尚回眸看向他，捻着一缕花白的胡须笑道：“施主所念之人，牵挂太重，尘缘太深，从来未曾真正离去。所谓‘不教颜色归尘土，原是春恩故事中’，施主与其在此跪拜空木，不如……回头看看？”
江明徵目光一滞，呆呆回过头去，身后空无一人，只惹得老和尚又朗声大笑起来。
他被嘲笑也不恼，诚心请教道：“大师的意思是？”
“有道是，远在天边，近在眼前呐，哈哈哈哈哈……”
“近在眼前……”江明徵脑中似有一根弦崩断，“大师说的可是……”
“阿弥陀佛。”老和尚截断他的话，“老衲什么都没说。只是提醒施主，莫要对着空屋喊人，你要找的，从来不在屋里。”
见他要走，江明徵急急问道：“可她又是何时……”
老和尚淡笑一声，摇了摇头：“从来便是。”
从来便是……
从来便是！
“这世间怎会有如此奇事？！”
老和尚转身缓步离去，似是喃喃自语般幽幽叹道：“大千世界，无奇不有，施主何必执着于此？与其枯守执念，不妨听一听自己的心。”
堂中再度恢复沉寂，可他的世界掀起了轩然大波。
他当然知道老和尚的言外之意。
子不语怪力乱神，可他只花了两次心跳，就接受了阮娴和陆知宁是同一个人。
他太熟悉她了。
听一听自己的心，他的心早在第一次见面时就已经认出她。
江明徵望着牌位上那几个描金的字，泪水顷刻模糊了视线。
原来她回来了。
原来她一直都在。
过去的种种，瞬间在他的脑海里牵成一条明线，所有的疑团刹那间烟消云散。
她与阿宁过分的相似，她从前莫名其妙的敌意，如今改头换面般的转变，都有了最合理的解释。
他还是想不通她怎么会起死回生，她的双腿和她的心疾如何痊愈，她如何瞒天过海成为公主，但他已经不在乎了。
只是有人来肯定他的猜测，告诉他，那不是他一厢情愿的幻觉，不管神医降世，还是篡改人心，哪怕是借尸还魂，他都愿意相信。
可是……既然近在迟尺，她为何迟迟不肯与他相认呢？就算是听信人言，误会他构陷陆氏，他不也向她解释清楚了吗？
再远的先不提了，这段时间，她待他这样亲近，肯定是不怨恨他的。依她的性子，若是真心厌恶他，决计不会委屈自己，分他半个好脸色。
江明徵蹙着眉，将记忆追回到与她澄清真相那天，忽而，一个念头猛地钻入脑海，他的心陡然一沉。
他之所以向她亮出复仇真相，是因为她的疏远，而她的疏远，是因为他轻薄了阿宁。
那天，他对她说，她是他的心上人。
所以……
江明徵艰难地滚了滚喉结，逼迫自己吞下这颗苦果。
联想起前些天她为什么要躲他，以及她一次次提醒他，她是“公主”，不是“他的妹妹”，结果显而易见——阿宁非常抗拒他的心意。
他最担心的事情，时隔五年多，还是发生了。
父母曾为他们定下一桩亲事，为了名正言顺地娶她为妻，给他们一个安稳坦荡的未来，他恢复了自己原本的身份，远赴皇都考取功名。
但他从未打算强求她一定要嫁给他，所以他不曾将身份的转变与他们之间的婚约告诉她。他给她留了余地，她可以自由选择，无论做夫妻，还是做一辈子兄妹，他都会永远陪着她。
他最最不想自己的心意成为她的负担。
可兜兜转转，他还是将她推远了。
为了躲避他的喜欢，她甚至
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