晨光熹微，姜曜灵回到漪澜院，正由玉兰伺候着卸下钗环，准备睡一会。
忽地，窗棂被极有规律地轻叩了三下，声音轻微，却带着某种熟悉的节奏。
姜曜灵动作一顿，玉兰会意，悄无声息地退至外间守候。
她走到窗边，刚拔开插销，那窗户便被人从外面轻轻推开。
一道矫健的身影利落地自窗外那棵大树上跃下，带着清晨的凉意和风尘仆仆的气息，单手一撑窗沿，便轻盈地翻了进来，落地无声。
来人身形高大挺拔，几乎将窗外投进来的微光都遮挡了大半，那张脸上却带着明晃晃的紧张与关切。
他眼里泛着几缕清晰的血丝，下颌也冒出了些青色的胡茬，显是一夜未眠。
姜曜灵心中微微一动，却并未立刻开口，只是静静地看着他，等他说明来意。
周清和站定，第一时间将她从头到脚仔细打量了一遍，确认她安然无恙，那紧绷的肩线才松弛了几分。
他喉结滚动了一下，声音带着些低哑，先解释了一下：“阿栀，你昨夜重返韦府时，我便一直在暗处跟着，怕你出什么意外。”
说着他又顿了顿，像是解释自己为何此刻才出现，又立马道：“看你身边有那个侍女跟着，便一直未现身，放心我没被人发现。”
他话说得有些急，大概是怕她有误解，却字字真诚。
姜曜灵想象着他像个影子般跟着她在高墙暗巷里焦灼地守了一整夜，心尖像是被什么东西轻轻烫了一下，酸软一片。
她垂下眼睫，被人打扰即将安睡的不悦情绪散去，再抬眼时，语气柔和：“事情已了，我无碍。”
周清和听到她这话，眼底猛地迸发出明亮的光彩，那是一种混合着巨大喜悦和如释重负的情绪。
他上前一步，却又克制地停在一个恰当的距离，声音里带着压抑不住的激动和窃喜：“真的？！阿栀，恭喜你……终于解脱了！”
姜曜灵点头：“嗯，和离书已在官府登记，我与韦家没关系了。”
周清和脸上是掩不住的喜悦之色，那喜悦纯粹而热烈，毫不掩饰他为她感到的高兴，以及那份深藏已久的属于他自己的私心。
随后他脸上又迅速漫上愧疚之色，目光灼灼地看着她，带着无比的诚恳，忽然郑重地行了一个告罪礼：“阿栀，对不起。我昨日在假山……唐突了你，现在正式向你道歉。”
“是我情难自已，孟浪失了分寸，唐突了你。我保证，日后绝不再犯，未经你允许，绝不会再那般……那般冒犯你。请你原谅我这一次。”
他此刻像个做错了事的孩子，语气恳切带着几分笨拙的哀求。
她听着他的话，脑海中不由自主地浮现出假山里他滚烫的唇瓣和灼热的呼吸，脸颊顿时有些发热，泛起淡淡的红晕。
她微微侧过脸，避开他过于直白的目光。
这时，周清和忽然急忙从怀中掏出一个用油纸包得仔细的小包。
他小心翼翼地打开，一股甜糯的香气顿时在空气中弥漫开来，是还冒着丝丝热气的白玉糕——是姜曜灵近来颇为喜爱的那家糕点，显然此刻还是第一炉。
“我……我方才等你从书房出来时，去买的。还热着，你尝尝？”
他低声解释着，将糕点捧到她面前，那小心翼翼的模样，仿佛捧着什么稀世珍宝。
姜曜灵目光落在那雪白软糯的糕点上，又瞥见他的胸膛处，那微微敞开的衣襟里甚至能看到一点不正常的红痕。
她那点因假山之事而产生的羞恼慢慢消散，只剩下满满的几乎要溢出来的柔软。
大黑熊表达心意的方式直接又笨拙，却带着能融化坚冰的炽热真诚。
罢了，本就是她先刻意撩拨的他。
她抬起眼，似娇似嗔地睨了他一眼，声音里带着自己都未察觉的轻软：“罢了……这次便原谅你了，下次可不许再那般……冲动。”
见她终于松口，周清和眼中瞬间亮起璀璨的光芒，如同拨云见日。
他忙不迭地点头，像是生怕她反悔：“绝不会了！我保证！”
姜曜灵接过那还带着他体温的白玉糕，指尖传来的温热一直熨帖到了心里。
她轻轻咬了一小口，香甜软糯，正是她喜欢的味道。
咽下糕点，她正了正神色，看向他，语气认真了几分：“容与，我知道你心中有我，此次道歉也是真心实意。知错能改，善莫大焉。可下次若再觉得对不起我，好好同我说便是，莫要再……再那般伤害自己来赔罪。”
她指的是他情急之下自扇耳光的事，她并不喜欢他用这种方式来表达歉意或爱意。
周清和闻言，心头猛地一酸，像是被最柔软的东西狠狠撞了一下。
她总是这般聪慧通透，又能精准地触及他内心最深处。
她不要他的自我伤害，只要他的珍重。
这份体贴，让他觉得眼眶有些发热，泛起一阵难以言喻的酸涩潮意。
他张了张嘴，喉头像是被什么堵住了，千言万语不知该如何诉说。
最终，他只是深深地看着她，那双锐利的眸子里，此刻盛满了几乎要溢出来的动容和爱慕。
高大的身躯微微动了动，他向前倾了些许，小心翼翼如同猛兽收敛起所有利爪，只露出最柔软的腹部。
他半跪下来，仰头望着她，声音恳切：“阿栀，我想……我能不能……抱抱你？”
他问得极其小心，像是在祈求一份莫大的恩赐。
那强大的男性的压迫感因他刻意收敛的姿态而转化为一种令人心软的笨拙与真诚。
此刻的大黑熊，更像一只渴望靠近温暖，却又怕惊扰了主人的大犬。
姜曜灵看着他泛红的眼眶，那小心翼翼又充满渴望的眼神，再思及他一夜的守护和怀中依旧温热的糕点，心防在这一刻彻底软化。
她没有说话，只是微微红了脸颊，然后极其轻微地点了一下头。
得到允许的周清和，眼睛瞬间亮得惊人，像是得到了全世界最珍贵的宝物，缓缓地、极其轻柔地伸出手臂，将她小心翼翼地拥入怀中。
姜曜灵靠在他坚实温暖的怀中，能清晰地听见他胸腔内有力而急促的心跳，与自己悄然加速的脉
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