夜半三更，夜色正浓。
郑家的院门被人急促叩响。
是张家派来报丧的人——少奶奶突发恶疾，已经咽气了。
郑家上下瞬间被浓重的悲恸席卷。
白日里还满院欢喜筹备接人归府的热闹，一夜之间尽数化作泡影。
谁成想，没等来五姑娘回府，却先等来了死讯。
哭声自各处院落响起，哀戚漫溢，彻夜未歇。
次日天未亮透，晨曦带着霜气破开阴霾。
郑家的街巷口响起了沉闷的铜锣声，一声叠一声，敲得人心头发颤。
漫天白蝶似的纸钱簌簌翻飞，一路撒到张家门前。
纵是人已身死，纵是阴阳两隔，既已有和离书为证，五姑娘便再不是张家妇。
郑家要将这苦命的女儿接回家中。
绝不让她做张家坟茔里无依的孤魂。
当那口漆黑的薄棺被抬出张家大门时，仿佛与当年那顶抬着五姑娘风光嫁入张家的朱红喜轿，在门楣下堪堪擦过。
昔日喜轿临门，红绸曳地。
今朝黑棺出门，素缟覆身。
一红一黑，一喜一悲，一朝一夕。
恍如隔世。
郑府之内，洛氏并未随队伍前往张家。
自听闻噩耗的那一刻起，她便一头扎进了小佛堂。
她一身素衣，跪在蒲团之上，手中佛珠勒得掌心生疼。
却远不及心口的万分之一。
昨日她若再强硬一分，不顾张老太太的推诿刁难，拼尽全力也要将明姝接回府中，是不是一切就会不一样？
可偏偏，就差了那一天。
一步之差，便是天人永隔，这份悔恨与自责，牢牢将她擒住。
她对着佛像深深叩首，却唤不回苦命的明姝。
也赎不清自己心头的憾与痛。
邱嬷嬷立在一旁，看着她这般自苦，心头亦是酸涩，上前轻轻搀扶，温声宽慰：“夫人，您快别这样折损自己，如今既已接回姑娘遗体，往后好好照拂巧姐儿，便是对五姑娘最好的告慰了。”
洛氏缓缓摇头，眼底满是化不开的自责：“是我没坚持，当日就该把她接回来的，何至于病得这般厉害，连最后一面都没能见上。”
邱嬷嬷叹息。
五姑娘被葬在了郑家墓园，坟前立了碑，紧挨着郑家祖辈，也算死后能得安稳。
巧姐儿也顺理从张家接了回来。
洛氏念及她年幼丧母，打算亲自将她养在身边。
此事刚定，田姨娘就找了过来。
女儿离世，她似一夜间大彻大悟，眉眼间没了往日的自私冷漠。
一见到洛氏便扑通跪地，连连磕头：“夫人，求您可怜可怜我，也可怜可怜明姝。把巧姐儿交给我养吧，我往后一定好好疼她。”
洛氏怒斥：“你还有脸来求？若不是你把巧姐儿送回张家，明姝怎么会回去。”
田姨娘哪里是心疼巧姐儿。
不过是失了女儿，想借巧姐儿寻个依仗罢了。
田姨娘自行掌掴，认错道：“是我这个做娘的糊涂，是我害了明姝，往后定把巧姐儿当眼珠子疼，求夫人成全。”
“你连自己亲生骨肉都可以算计，巧姐儿交给你，还不知道会被你折磨成什么样。”洛氏不愿再同她说话，摆了摆手，“巧姐儿不必你费心，你且回自己院里去，安分度日吧。”
“夫人，夫人……”
洛氏不耐，命人将她架了出去，半点情面不留。
田姨娘求洛氏不应，心有不甘，转而去找郑炳奎。
她跪在郑炳奎面前，哭得梨花带雨，又是磕头又是哀求，把自己说得万般可怜，只求郑炳奎能做主，将巧姐儿给她抚养。
郑炳奎本就因女儿的死满心烦躁，顿时怒不可遏：“毒妇，明姝才走，你就打巧姐儿的主意了。”
盛怒之下，郑炳奎给了她一巴掌。
“老爷……”田姨娘哭喊。
“留你在府中也是祸害。”郑炳奎当即吩咐下人，“把她给我拖下去，即刻遣往城郊庄子，从今往后，再不准回来。”
下人不敢怠慢，当即架起瘫软在地的田姨娘，要拖了下去。
郑炳奎又道：“慢着，先打她十杖，再送去。”
田姨娘赶
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