要清算三年来的账目，着实是一件大工程。
可账目各管各的，对于各位掌柜来说，可算是门清。
今日天气晴好，掌柜们就在院儿中，从早晨坐到夜里，有些人的汗水已浸湿了后背。夜幕降临，小厮掌了灯，柒奺与祈楚下了一天的棋，早已是浑身酸痛百无聊奈，便起身活动活动筋骨。
终于，扈掌柜放下手中的笔墨，将核算的结果交到祈楚手中。
祈楚看后，略微点头：“扈掌柜辛苦了，就先请回去休息吧。”
扈掌柜深一拱手，大步离开了。
剩余的掌柜，其实早已完成了账目的核算，不过踌躇不前，都在等着有人先去交账。扈掌柜掌握着祈家西市的主铺，账目自然复杂一些，等扈掌柜离开后，终于有几人眼神互相撺掇，惴惴不安地走了上去。
几人纷纷表示：“东家，是小人办事不力……这账目上的差额，小人明日便亲自送来……”
祈楚阅过，将宣纸交到柒奺手中，只说道：“辛苦各位掌柜了。”
几人见祈楚没有多余的表示，忙点头哈腰退了出去。
见此情景，剩余的几人也统统起身上前，将宣纸交了上来。祈楚快速阅过，也只说“辛苦了”，便让众位掌柜回家休息。小厮们前来收桌撤凳，祈楚总算站起身来，伸了个大大的懒腰：
“奺儿，咱们出去吃夜宵吧？顺便逛一逛这平凉的夜市，如何？”
瓶儿兴奋地拽了拽柒奺的袖子：“娘子，去吧去吧！”
“就这么决定了。”祈楚拉起柒奺的手，“我知道西市有间酒楼，夜里临渠赏灯，还有些杂耍，甚是有趣！”
柒奺心笑，却嗔怪道：“瞧你，哪里像个当爹的样子。”
祈楚却笑道：“当爹就不能玩乐消遣，那这爹不当也罢！”
北方已经回暖，夜风也温和了许多，入夜之后，街上游玩的男女也多了起来。平凉城最繁华的西市，此时已经上了灯，串串华灯从街头至巷尾，小摊贩的叫卖声，酒肆樊楼的舞乐声，人们的谈笑声，汇成一条欢乐的河流。
四人来到渠边的小酒馆，寻了个临水偏僻的位置，叫来一桌好酒好菜。
酒菜上了桌，祈楚也不在乎主仆之分，替柒奺斟上了酒，又替平南山和瓶儿满上。酒肆内高朋满座，外地来的杂耍团正在表演，众人一面喝酒，一面拍手叫好。
“姑娘……二姑娘！主君和大娘子在那儿呢！”
不远处的桥上，墨香紧张地拽了拽薛宛的衣袖：“姑娘，咱们还是回去吧，若是被主君他们看见……”
薛宛低下头，拉拢帷帽上的纱帘：“若今日他们不出来，咱们也是出不来的——别大呼小叫的了，赶紧走吧。”
主仆二人低着头，匆匆下了桥，融入人群中。
墨香仍有些忐忑：“姑娘，你说这大晚上的，咱们为何非要出来啊？”
薛宛却说：“你不知道，就得是晚市，才会有小摊贩摆出那些店里买不到的话本儿呢。我最近听说，那位有名的‘石梅书生’又出了套新话本儿，叫作《秋千索记》，我问了好几家书店都买不着，只有晚市出来寻一寻了。”
原来，薛宛借着回家看望父母，常常外出买话本儿，那些从娘家带来的话本儿，她早就翻了无数遍，已然索然无味。
墨香顿觉感伤：“主君十天半月也来不了一回，姑娘你也只能靠着话本儿，渡过漫漫长夜了……”
“胡说什么呢。”薛宛说，“如今家中千头万绪，大小事务都需要楚郎处理，他分身乏术，我也是能理解的。我可不是那些贱妾，只会想尽办法争得主君的宠爱，楚郎心中是有我的，等他忙过了这阵儿，定能常来陪我——墨香，你这小脑袋，就别多想了。”
墨香张张口，却又将话吞了回去，点点头道：“……姑娘说的是呢。”
正说着，便来到了书摊前，不少公子小姐都在摊前选书。
薛宛心急，忙凑上去，在一本本书册中翻找起来。忽然，她终于发现“秋千索记”四个大字，心中一喜，正伸出手要拿起，却与另一只手碰在一起。
双方都是一惊，忙抽回手去，对方忙后退一步：“小生无意，冒犯、冒犯了……”
薛宛转头看去。
原来那只手的主人，是位朴素的青衣书生。
“公子请勿介怀。”薛宛也礼貌地欠了欠身，低着头说道，“方才那套《秋千索记》是公子先拿到的，是小女子唐突了……公子先请吧。”
青衣书生深一拱手，将那套书拿在手中，问书摊的主人：“请问……这套书还有多的吗？”
老板瞥了一眼，说道：“石梅书生的话本儿，那可是抢手货——没有了，就剩那一套了，公子可要买？”
听摊主这么说，薛宛面露惋惜。
“这……我为了找这套话本儿，已经来了十几次，如今好不容易找着……”青衣书生看见薛宛的神色，亦觉得为难，“既然姑娘喜欢，那……就让给姑娘吧，小生再去他处找找。”
薛宛顿感惊喜异常：“公子真的愿意割爱？”
青衣书生勉强一笑，将书本交到薛宛手中：“愿为姑娘割爱。”
“那就深谢公子了！”
薛宛心中甚喜，她知道石梅书生的话本儿难寻，今日出来原本是不抱什么希望的。她感激地欠了欠身，将那套话本儿抱在怀里，忙让墨香付了书钱。
可当她转身过去时，青衣书生早已消失在了来往的人群中。
“姑娘，既然买到了，咱们就快回去吧……”墨香啧啧道，“真是奇了怪了，我原以为只有姑娘这样的闺阁小姐，才爱看这情情爱爱的话本儿呢，没想到他一男子书生，也如此痴迷。”
薛宛亦忍俊不禁，低头抚嘴：“确实不多见。”
那厢，酒肆内，杂耍艺人接连登场，又耍起了花棍。
祈楚眼中亮起灼灼的光，忙兴奋地对柒奺说：“小时候，我最爱看这耍花棍，瞧卖艺的耍得行云流水，还以为他们是武功高手呢！对了，夜市里还有许多小摊贩卖话本儿的，你若是仔细淘啊，定能发现些店里买不到的珍藏呢！还有……”
“唉……”柒奺啜了口酒，“我小时候，天天只知道割草喂猪，养鸡放鸭子。入夜之后，方圆百里黑灯瞎火，只能和爷爷坐在院儿里，数星星听故事罢了，哪有这种热闹可看。”
祈楚顿时有些窘迫，摸摸鼻子，握着柒奺的手说：“没关系，往后咱们常常出来，喜欢吃什么便吃什么，喜欢买什么便买什么……今日，咱们就不醉不归！”
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